Ta konec tedna sem bil bolan. Takšni bolni, kjer ti nos teče toliko, da začneš spraševati, kako človeško telo lahko proizvede toliko sluzi. Mene je bolelo grlo. Kašljala sem. Ampak najslabši del je bil glavobol: v moji glavi se mi je zdelo, kot da ga nenehno stiska mehka ali morda kakšna srednjeveška mučilna naprava. Bolečina je bila tako huda, celo zobje so me boleli. Ko sem ležal v postelji poleg napol prazne škatle Kleenex, sem si mislil: "To se ne bi zgodilo, če bi prišli iz azijskih in ne afriških opic." (Ja, to sem resnično mislil.)
Preden pa razložim, kakšne opice imajo opraviti z mojim prehladom, pokrijemo nekaj osnovne biologije. Ko virus prehlada (ali bakterije ali alergen, kot je amputa) vstopi v telo, iz nosu nastane sluz, da prepreči, da bi se okužba razširila na pljuča. Posledica tega je izcedek iz nosu. Vsi dodatni gobčki lahko priklopijo tudi prehode, ki povezujejo nos z žepi, napolnjenimi z zrakom v kosti lobanje, imenovanimi sinusi. Sinusi proizvajajo lastno sluz in domnevno pomagajo vlažiti zrak, pa tudi stabilizirajo in krepijo lobanjo. Ko pa se prehodi med sinusi glave in nosno votlino zamašijo, sluz sinusov ne more odtekati in zračni žepi se napolnijo, kar povzroča pritisk. Včasih obloga sinusov nabrekne, kar ima za posledico nadaljnjo proizvodnjo sluzi in kopičenje pritiska. Ta pritisk boli.
Ljudje imajo štiri vrste sinusov, ki igrajo vlogo pri sinusnih glavobolih: čelni sinus v čelu, maksilarni sinus v licih, etmoidni sinus med očmi in sphenoidni sinus za nosom. Afriške opice, gorile in šimpanze imajo vse te štiri sinuse. Azijske opice, orangutani in gibboni (tako imenovane manjše opice zaradi manjše velikosti) imajo le dva, ki jim primanjkuje etmoidnih in čelnih sinusov.
Etimoidne in čelne sinuse je mogoče najti vsaj 33 milijonov let pri primata, imenovanega Aegyptopithecus, ki je živel v Afriki, še preden so nastale vrste opic in opic iz starega sveta. (Opice iz starega sveta so tiste, ki živijo v Afriki in Aziji.) Te sinuse najdemo tudi pri nekaterih najzgodnejših opicah, kot sta približno 20-milijonski morotopitek in 18-milijonski Afropitek, oboje iz Afrike. Šimpanze, gorile in ljudje so te sinuse podedovali od najstarejših opic. Gibboni in orangutani pa so vsak sinus izgubili samostojno, potem ko so se oddaljili od ostalih opic; giboni so se razvili pred približno 18 milijoni let, medtem ko so se orangutani odcepili od ostalih velikih opic pred približno 15 milijoni let.
Ni jasno, zakaj so azijske opice izgubile etmoidne in čelne sinuse. V primeru orangutana ima žival veliko bolj ozek prostor med očmi in bolj nagnjeno, konkavno čelo kot afriški veliki opici. Tako da preprosto ni prostora za oblikovanje teh zračnih žepov.
Toda giboni in orangutani imajo še vedno maksilarne in sfenoidne sinuse, ki so dovolj, da povzročajo moteče bolečine in glavobole. Zato bi se moral resnično opravičiti svojim prednikom afriških opic. Jasno, imel sem nekaj napačno usmerjene jeze. Moral bi biti jezen na virus, ki je napadel moje telo.
