Preden so neandertalci izumrli pred približno 30.000 leti, so se med seboj povezali z našimi človeškimi predniki, zdaj pa so znanstveniki, zahvaljujoč neandertalski kostni prsti, lahko natančno določili, koliko naše genetske zapuščine izhaja iz teh polžev. Glede na dva nova raziskovalna prispevka, ki sta hkrati objavljena v reviji Nature and Science, približno 1 do 4 odstotke našega DNK izvira iz neandertalcev, poroča Ed Yong za National Geographic .
Sorodne vsebine
- Kako še danes starodavni neandertalci vplivajo na naše gene
- Nazaj v Afriko: Starodavni človeški genom razkriva široko evroazijsko mešanico
Prej, piše Carl Zimmer za New York Times, Neandertalcu ni uspelo izdelati natančnega genoma. Toda s podatki o prstni kosti so znanstveniki lahko končno ugotovili, koliko neandertalcev je še vedno prisotnih v našem lastnem genskem zapisu.
Avtorji obeh študij so o tem govorili na različne načine: ena ekipa je neposredno primerjala neandertalski genom z genomi približno 1.000 ljudi, ki danes živijo, druga ekipa pa je najprej izbrala sumljive mutacije v genomi sodobnih Evropejcev in Azijcev, nato pa izsledila tiste mutacije nazaj v neandertalski genom.
Prispevki neandertalcev k lastni evoluciji se izkažejo kot mešana vloga prednosti in slabosti, kot opisuje Scientific American:
Ti geni z najvišjim neandertalcem so povezani s keratinom, beljakovinami, ki jih najdemo v koži in lasih. Neandertalske različice teh genov so verjetno pomagale zgodnjim sodobnim ljudem, da so se prilagodili novim okoljem, v katerih so se znašli, ko so se širili v Evrazijo.
Toda raziskovalci so tudi ugotovili, da danes ljudje nosijo neandertalske gene, ki so povezani z boleznimi, vključno s Crohnovim, diabetesom tipa 2 in lupusom.
Kot poudarja Carl Zimmer za National Geographic, se znanstveniki še vedno niso ustanovili odgovorov na osnovna vprašanja o neandertalcih, vključno s tem, ali so bili druga vrsta, podvrsta ali ista vrsta kot Homo sapiens . Glede na dokaze iz novih raziskav - ki so na primer pokazale, da so bili nekateri hibridni neandertalski moški potomci sterilni - izgleda, da je pri razmnoževanju med obema skupinama prišlo do pomembnih težav, kar ima posledice za neandertalčevo stališče kot ločeno vrste. Kot pojasnjuje Zimmer:
Številni geni iz neandertalcev so zmanjšali število potomcev, ki bi jih lahko imeli hibridi. To bi razložilo, zakaj veliki segmenti človeškega genoma ne vsebujejo neandertalčeve DNK.
Med nobenim živim človekom ni znanih reproduktivnih ovir, ne glede na to, kako so med seboj oddaljene. Te ovire so ključne za nastanek novih vrst (čeprav še vedno lahko dovolijo, da se nekatere populacije križajo tudi po milijonih let). Mogoče lahko torej rečemo, da je bil neandertalec, čeprav ni ločena vrsta, dobro na poti do ločevanja.
