Leta 2017 je najstniški potapljač z imenom Alex Weber raziskal majhen zaliv ob obali Pebble Beach v Kaliforniji, ko je naletel na šokantno prizorišče. Peščena tla zaliva so bila odeta z žogami za golf. Na tisoče jih je.
"Bilo je videti kot strel v srce, " Weber pove Christopherju Joyceu iz NPR .
Meseca sta Weber in njen oče poskušala znebiti območje majhnih plastičnih kroglic, ki so se naselile pod valovi. Toda vsakič, ko so se vrnili, je v morje z golf igrišč ob obali odmetavalo več žog.
Ko je nabrala 10.000 žog za golf, se je Weber obrnil k Mattu Savoci, podoktorskemu raziskovalcu na univerzi Stanford, ki preučuje vplive ljudi na morske ekosisteme. Weber in Savocas sta se nato združila in napisala prispevek, ki je bil nedavno objavljen v Bilten o onesnaževanju morja, s katerim želi količinsko opredeliti, v kolikšni meri žogice za golf onesnažujejo oceansko okolje. Po mnenju avtorjev študije je to vprašanje "verjetno premalo prijavljen problem, povezan z obalnimi tečaji po vsem svetu."
Na dnu zaliva je bilo skupno 50.681 žog za golf. (Alex Weber, CC-BY-ND) Savoca se je pridružila Weberju, njenemu očetu in prijateljem, ko so v svoji misiji izvlekli žoge za golf iz morja. V prizadevanju za čiščenje so se na Weberjevo spodbudo pridružili tudi zaposleni na Pebble Beach. Ekipa za krpe se je osredotočila na vode, ki mejijo na dva golf igrišča in tri tečaje, ki se nahajajo v bližini izliva reke, ki teče skozi dolino Karmela. V dveh letih so zbrali osupljive količine žog za golf - natančno 50.681.
Ker se žogice za golf potopijo, so pod površino oceana večinoma ostale neopažene. Toda te skrite predstavljajo resno grožnjo. Kot piše Savoca v pogovoru, so trde lupine žog za golf izdelane iz prevleke, imenovane poliuretanski elastomer. Njihova jedra so sestavljena iz sintetične gume in aditivov, kot so cinkov oksid in cinkov akrilat - spojine, za katere je znano, da so zelo strupene za morske organizme.
"[A] kroglice se na morju razgradijo in drobijo, lahko v vodo ali usedline izpuščajo kemikalije in mikroplastiko, " pojasnjuje Savoca. "Poleg tega, če se kroglice zlomijo na majhne drobce, bi jih ribe, ptice ali druge živali lahko zaužile."
Večina žog za golf, ki jih je našla ekipa, je kazala le lahka obraba, ki jo je povzročila valovanje in plimovanje. Toda nekatere kroglice so se močno poslabšale, tako da so bila njihova jedra izpostavljena. "Ocenili smo, da je bilo zbranih več kot 60 kilogramov nenadomestljivega mikroplastike iz zbranih kroglic, " piše Savoca.
In nova študija se je osredotočila na razmeroma omejen del obale. Število obalnih in obrežnih golf igrišč po vsem svetu ni znano, toda po navedbah avtorjev študije je po vsem svetu 34.011 osemnajst lukenj in vsaj nekatera od njih bodo morala predstavljati tveganje za morsko okolje.
"Z 60 milijonov svetovnih prebivalcev rednih golfistov (ki so opredeljeni kot igranje vsaj enega kroga na leto) in verjetno povprečno skoraj 400 milijonov odigranih krogov na leto ... obseg tega vprašanja hitro poveča, " pišejo avtorji.
Na srečo se lahko sprejmejo ukrepi za ublažitev težave. Raziskovalci so svoje ugotovitve predstavili vodjem igrišč za golf ob plaži Pebble, ki zdaj sodelujejo z nacionalnim morskim svetiščem Monterey Bay, da bi razvili strategije za odstranjevanje potepuških kroglic iz oceana, preden jih izginejo. Weber s svetiščem sodeluje tudi pri razvoju čistilnih postopkov, ona in prijateljica pa sta se lotila neprofitne dejavnosti, namenjene temu.
"Če lahko srednješolec to doseže z neusmiljenim trdim delom in predanostjo, " piše Savoca, "kdorkoli lahko."
