Leta 2012 se je ljubiteljski paleontolog in ljubitelj dinozavrov Ray Stanford odpravil na kosilo s svojo ženo Sheilo, informacijsko strokovnjakinjo v center za vesoljske polete Goddard v Greenbeltu v Marylandu. Potem ko jo je spustil nazaj v službo, je opazil košček kamna, ki se je zaletel iz bližnjega hriba, ki je bil popolnoma iste barve kot kos, ki ga je našel pred nekaj leti in vsebuje majhen odtis dinozavra. Kot poroča Kenneth Change pri The New York Times, je vrh skale pripeljal do odkritja 8, 5 metra dolge plošče peščenjaka s približno 70 sledmi iz osmih različnih vrst.
Kamnina sega približno 100 milijonov let in vključuje sledi tako sesalcev kot dinozavrov. Gre za eno največjih tovrstnih koncentracij skladb, ki so jih kdaj našli. Stanford in raziskovalci iz NASA / Goddard z Univerze v Koloradu in muzeja Calvert Marine so ta teden objavili analizo plošče v reviji Scientific Reports .
"Koncentracija sledov sesalcev na tem mestu je na velikost višja kot na katerem koli drugem mestu na svetu, " pravi soavtor Martin Lockley, paleontolog z univerze v Koloradu, Denver, v sporočilu NASA. V resnici gre le za eno od dveh znanih mest, kjer je bilo takšno množico odtisov skupaj. "Mislim, da še nikoli nisem videl plošče takšne velikosti, " pravi za skalo, zajeto v odtis. "To je matična steza krednih sesalcev."
Zakaj so torej na tej kamniti plošči videti ostanki tistega, kar je videti kot kredna plesna zabava? Kot poroča Sarah Kaplan iz The Washington Post, je bilo območje okoli DC pred približno 100 milijoni let precej močvirno. Verjetno je bila ta kamnita plošča nekoč del blatnega obrežja.
V nekaj dneh - in morda le nekaj ur - so številne vrste prečkale to mesto. Obstajajo sledovi več vrst sesalcev, ki verjetno lovijo na črve ali grube, vključno z novo sesalko, ki je podobna sečmenu, ki je za trenutek sedla na svoje lovke in pustila odtis. Obstaja tudi večja proga od sesalcev, kot je bilo pričakovano, kar kaže, da kredni sesalci morda niso bili vsi mišji mali dejavniki, ki so jih paleontologi prej mislili.
Obstajajo štirje pari teropodnih dinozavrov, ki so morda ostali, medtem ko so mesojedi vrane veliko usklajevali z lovom po območju. Potem je tu še sled nodozavra, ki ga spremlja njegov dojenček. V bližini leži steza z dolgo vratnega sauropoda. Druga znamka izvira iz letečega pterozavra. Plošča vsebuje tudi koprolit - fosiliziran potok - in nekaj, kar je verjetno fosiliziran črv.
(Znanstvena poročila) "To je časovni stroj, " pravi Stanford v sporočilu za javnost. "Nekaj dni delovanja teh živali lahko preučimo in si lahko to zamislimo. Vidimo medsebojno delovanje, kako potekajo drug v drugem. To nam omogoča, da globoko pogledamo v starodavne čase na Zemlji. Prav vznemirljivo je. "
Kot poroča Chang, brez Stanfordovega pozornega pogleda plošča morda nikoli ni ugledala luči dneva. To določeno parkirišče in hrib, na katerem so našli odtise, je bilo predvideno, da bi ga razdelili za novo poslovno stavbo. Stanford je na svojo najdbo opozoril Comptona J. Tuckerja, Nasinega raziskovalca o podnebju, ki je imel izkušnje z geofizičnimi raziskavami. Tucker je s tlemi, ki prodirajo po radarju, določil obseg plošče, ki so jo kasneje izkopali prostovoljci. Radar je na tem območju našel še druge kamnine, vendar nobena od njih ni bila tako vznemirljiva kot štiritočkovni kos peščenjaka.
Kot poroča Kaplan, to ni prva ugotovitev Stanforda. Z leti je 79-letni lovec na fosile z enim rokom potrojil število dinozavrov, ki so jih našli v Marylandu. Izlivanje nodozavrov, ki ga je našel na tem območju, je stalno prikazan v Prirodoslovnem muzeju Smithsonian v prikazu "Dinozavri na našem dvorišču".
Ironija, da je bil ta pomemben fosil najden na pragu ene najbolj vrhunskih znanstvenih institucij v ZDA, na Stanfordu ni izgubljena. "Dejstvo, da se to najde ravno pod njihovim nosom, " je rekel gospod Stanford, "morda je to znak, da bodo tam začeli najti fosilne in obstoječe življenje."
Chang poroča, da je bila v atriju Goddardovega centra znanosti o Zemlji nedavno postavljena replika štiritočkovne plošče.
