Mimi Sheraton je pisateljica hrane več kot 50 let. Napisala je več kot ducat knjig, med njimi tudi memoar 2004 Eating My Words: Apetite for Life . Za "Ultimate Pho", celovečerno zgodbo v marčevski izdaji Smithsoniana, je Sheraton pokukal v Hanoj, Vietnam, za svojo najboljšo fotko. Pred kratkim sem jo dojel, da sem slišal o njeni izkušnji.
V zgodbi pravite, "iskanje hrane je že dolgo med vašimi najbolj trpežnimi obsesijami." Zakaj je to?
Odpeljali so me v kraje, za katera verjetno ne bi nikoli šel drugače, in to ne samo v mesta, ampak v kotičke mest. Druga stvar, ki jo cenim, so prijateljstva, ki sem jih sklenila. Vedno znova sem našel, kdaj lahko najdete neznanca, ne glede na to, ali sedite zraven njega ali nje v letalu ali ga dejansko pogovarjate, ko jih boste lahko prisilili, da govorijo o hrani, predvsem o hrani, s katero so odraščali, imajo dokaj sproščen in prijazen občutek do vas in se bodo o stvareh pogovarjali na ravni, ki je prej ne bi. V New York Timesu sem delal profile hrane z ljudmi, kot sta John Updike in Alan King, ter z vsemi ljudmi, ki so govorili o stvareh, o katerih nikoli ne bi govorili o sebi, ker so mislili, da je tema hrana. Druga stvar je, da resnično obiščete zgodovino in družbene običaje kraja, ko raziskujete hrano. Vpliv Francije na vietnamsko kulturo je v tej zgodbi zelo očiten iz bolečine de mie in pot au feu in morda občutka za modo.
Kako se je to iskanje hrane primerjalo z drugimi?
No, vsi so zanimivi. Mislim, da je bil element, zaradi katerega je bilo to tako drugače, to, da sem bil s toliko glasbeniki. To je bila nekakšna dvojna zgodba. Šlo je za njih in njihove like in za juho. Spremljanje teh stvari je vedno zanimivo zaradi drugih izkušenj - kraja, videza zgradb, ljudi, ki jih vidite, majhne kavarne, v kateri ste sedeli in si privoščili skodelico espressa, in nekaj se je zgodilo. To je vse lagniappe, kot pravijo v Louisiani.
Ali je dober primer dolžine, na katero ste se odpravili s folijo, kot je iskanje zadnjega prodajalca v zadnji ulici, o kateri se je govorilo, ali kaj podobnega?
Tu smo se prehranjevali na teh ponorelih krajih, z rokami, sedečimi na vedrih. Rekel bi, da je bila tista, ki se je izkazala za najbolj bizarno pustolovščino, zadnja, na katero me je odpeljal japonski dirigent vietnamskega nacionalnega simfoničnega orkestra, kjer so imeli vimena in penis. Tega ne vidiš vsak dan.
Kako vam je všeč vaš fo?
Vrelo vrelo, to je ena stvar. Všeč mi je, da je všeč tako, kot naj bi bil, zelo močan mesnat juh z veliko aromatičnimi dodatki šalotke in ingverja ter zelo mehki, svilnati rezanci. Zelenice rad dodajam postopoma, ne vse naenkrat, kar nekateri naredijo, saj gnetejo in se zapletejo z vašimi palčkami. Všeč mi je tudi vroča omaka v njej. Všeč mi je fo ga z rumenjakom. To ni obvezno.
Vietnamska hrana je v ZDA trenutno tako priljubljena - fo in redne jedi. Je zelo okrasna - barve hrane, tekstura, svežina zelenih okraskov, limonina trava, cilantro, vroči čili. In to ni težka kuhinja. Ima zelo sodoben občutek, ne povsem neznan, ker v njihovi hrani obstajajo zatiranje Kitajcev in Tajcev, kar je geografsko razumljivo. Med državama sta. Seveda ni tako velika kuhinja kot tajska ali kitajska. Je pa zelo poseben. Zdi se, da privlači sodobno paleto.
Kateri je bil vaš najljubši trenutek med poročanjem?
Moram reči, da je bil vrhunec potovanja koncert, ko je naša newyorška filharmonija igrala vietnamsko državno himno, ki ji je sledil "Zvezdasti pasaž". Mislim, nihče iz generacije, ki je živela po Vietnamu in kaj je pomenilo vse naokoli bi lahko imeli kaj drugega kot gosji udarci, ko so slišali ti dve himni, ki sta se igrali skupaj, Vietnamci in Američani pa so se spoštljivo držali obeh. Mislim, mrzlica gor in dol po hrbtenici, mislim, da za vse v sobi. Ljudje so bili premeščeni. Mislim, da so vsi uvozili trenutek.
Kako je bil Alan Gilbert spremljevalec iskanja hrane?
Zelo zabavno, zelo avanturistično, izjemno dobrodušno in rad je jedel. Tako je bilo iz njega zelo dobra družba. Načrtujemo, da bomo šli skupaj in iskali več fora v New Yorku, ko bo imel čas med koncerti. Rekli smo, da poiščemo fo tukaj in poglejmo, kako stoji. Mogoče moramo torej napisati, "da bi nadaljevali."
