Teniški odlični Billie Jean King ne kaže nobenega znaka upočasnjevanja. Bliža se 75 let, pod pasom pa ima osem operacij kolena, vendar je nosilka 39 naslovov Grand Slam in predsedniška medalja svobode dokazala, da zna vohljati z besedami tako dobro, kot je rodila teniško žogo na slovesnosti, ki je bila v njeno čast na Smithsonian's National Museum of American History sinoči.
V pogovoru s predsednikom odbora Smithsonian, upravnim odborom Davidom M. Rubensteinom, petim prejemnikom Smithsonianove medalje "Veliki Američani", ki je prepoznal "življenjske prispevke, ki utelešajo ameriške ideale in ideje", je odseval o najrazličnejših temah, vključno z njenim otroštvom odrašča v gospodinjstvu delavskega razreda v Long Beachu v Kaliforniji.
King, rojen Billie Jean Moffitt leta 1943, je začel kot softballist, čeprav si je resnično želel poskusiti svojo roko v baseball. "Če si deklica, te naredijo, da igraš softball", pravi, nekaj, za kar se je šalila, "da se bo morala" pogovoriti z Dodgersi "v zvezi z novico, da sta s partnerjem Ilano Kloss pred kratkim postala manjšinska lastnika v franšizi . Vse se je spremenilo, ko pa jo je prijateljica prosila, naj igra tenis, šport, v katerem "moraš teči, skakati in udariti žogo." King je bil: "To so moje tri najljubše stvari."
Imela je srečo. Lokalni parki in oddelek za rekreacijo so vsak torek nudili brezplačno poučevanje tenisa. Njeni starši in njen brat Randy so ji pomagali na vsakem koraku, ko se je z javnih teniških igrišč Long Beach dvignila v superzvezdnost. Tudi njeni učitelji so jo razveseljevali, prav tako tudi slovesnost njene cerkve, ki se je prav tako zgodil, da je Bob Richards, bolj znan kot "obokani vikar", prvi športnik, ki se je pojavil na sprednji strani škatlice Wheaties. "Govorite o vasi, " pravi King. »Če ne bi imel vseh teh različnih korakov v življenju. Samo pomislite, kaj je trajalo. "
Skoraj na začetku je vedela, kaj hoče od športa. Pri 12 letih se spomni, da je vstopila v teniški klub v Los Angelesu in videla "bele, bele, bele" - bele obleke, bele kroglice, belce. Vedela je, če bo v športu postala pomembna, če bi lahko postala številka ena, potem bi imela platformo, da uvede spremembe.
Naredila je ravno to. Krilna zagovornica enakosti na sodišču in zunaj njega, kraljeva zapuščina je daleč na razpolago, ki deluje za rasno pravičnost, enakost LGBTQ in pravice žensk. Najbolj se je spominja, da je sodelovala na najbolj gledani teniški tekmi vseh časov, kjer je v "Bitki spolov" zmagala nad upokojenim prvakom Wimbledona Bobbyjem Riggsom. Pravila je, da je to igro vzela tako, kot je vzela vsako - eno žogo ob času. Sprva ga ni hotela igrati, a potem ko je zmagal proti avstralski prvak Margaret Court, se je na koncu sprijaznila. Poznala je stave igre. "To bom igrala samo enkrat, ker gre za zgodovino, za enakost, " mu je povedala pred tekmo.
"Gospa. King je svetovna športna ikona in pionirka socialne pravičnosti, ki s svojo platformo oblikuje boljšo prihodnost za tiste, ki sledijo, «pravi Susan B. Fruchter, začasna direktorica Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine. "Neustrašno se zavzema za enakost vseh ljudi in zelo smo hvaležni za njeno služenje našemu narodu."
King ima tudi jasno oko za zgodovino. V pogovoru s Smithsonian.com pred prireditvijo razkrije, da stoji za nedavnim pritiskom, da bi kip Althea Gibson pripeljal v Nacionalni teniški center USTA Billie Jean King v flushing Meadows-Corona Park v New Yorku. King je bila stara komaj 13 let, ko je v teniškem klubu v Los Angelesu zagledala Gibsona, enega najboljših igralcev tenisa in prvega, ki je v športu prekinil mednarodno barvno linijo. "Ona je naša Jackie Robinson v tenisu, " pravi King. "Brez Althee ne bi bilo Arthurja Asheja, brez Althee pa me pravzaprav ne bi bilo, saj sem jo gledal, kako igra, ko je bila številka ena na svetu."
Kingov pogosto ponavljan stavek je, da če ga lahko vidite, ste lahko tudi vi. Z gledanjem, kako Gibson poda žogo na igrišču le 20 metrov stran od nje, se je naučila, kaj je največ. "Gledal sem, očaran, " pravi. "Bil sem kot, o, vau, tako izgleda številka ena. . . Bila mi je ravno takšna inspiracija. "
King pravi, da se je desetletja zagovarjala za kip Gibsona. Nazadnje sta ona in Kloss napisala pismo, da bi lahko predsednica upravnega odbora Katrina Adams, prva afroameriška predsednica in izvršna direktorica USTA, predstavila, preden se je zaključil njen zgodovinski mandat. "Sploh je treba napisati prekleto pismo, " pravi King, ki pravi, da so po tem, ko je Adams pismo predstavil odboru, glasovali zanj soglasno.
Ko govorimo o revoluciji v ženskem športu, King pravi, da še zdaleč ni končana. "Še nismo pri petih odstotkih, " pravi. "Toliko smo jih morali opraviti."
