Za mesečno pisanje vabilo smo povprašali o zgodbah o kulturi kavarn: znamenitosti, vonji, rituali in preživetje taktike skupnega obroka. Ta teden nas vodi daleč od ameriških srednjih šol. Somali Roy nas popelje na kosilo v Kalkuto (prej znano kot Kalkuta).
Kavarna z divjimi živalmi
Ko zatiram, da bi na zaslonu računalnika lektoriral drobne črte oglaševalskih kopij, se pokaže okno s sporočilom: "Kosilo?" Pogledam skozi stekleno steno v Jatish, ki mi s svojim nerjavnim jeklom pokaže nenehno prikimavanje in ambers proti kavarni. škatla s kosilom. Začnem, da dohitevam.
Na poti pograbimo Seema, našega tretjega kosila, in se nastanimo na običajnem mestu. Ko se odprejo škatle za kosilo in ujetnik v zraku diši po mešanih začimbah in zeliščih, trebuščki godrnjajo in tulijo tu in tam. Ljudje, ki čakajo, da kupijo kosilo, so neokusno preusmerili pogled.
Hrana v naših škatlah za kosilo nas je razlikovala, na nek način nič drugega. Jatish, ki je bil Gujrati, je večinoma prinesel plapla, začinjen polnozrnat pšenični kruh, ki ga je spremljalo nekaj chutneyja. Pandžabi, Seema, je ločil grah ali fižol v rdeči kari omaki s parati. In jaz, bengalka in lenoba, na mizo nisem prinesel nobene regionalne specialitete, razen nekaj sendvičev, ki so videti v ustih. Ko se nam je Anoop Nair, strogi vegetarijanski Brahmin iz Kerale, pridružil, smo okoli mize oblikovali mini Indijo.
To je bila rutina za dve leti, ko sem delal v novozgrajenem štirinadstropnem multipleksu v Kalkuti. Ta zasunkana stavba s prozorno stekleno fasado, angleško govorečim servisnim osebjem, plišanimi kinodvoranami in drugimi sodobnimi pastmi je zasnovala enega najvidnejših arhitektov v državi, zagotovo je buldozirala veliko število starih in zarjavelih enojnih zaslonov, vendar je bilo videti kot dobrodošla sprememba mestne mlade, izobražene, meščanske množice, ki je predstavljala sodobno in razvijajočo se Kalkuto, gnečo metropole v vzhodni Indiji.
Vse je bilo dobro, le da stavba ni imela kavarne za svoje zaposlene. Medtem ko so si filmarji z veseljem polnili obraze s kokicami, brezalkoholnimi pijačami in drugimi dobrotami, smo se zaposleni morali skrbeti zase. Na mojo nenaklonjenost sem začel nositi kosilo v pisarno, ki ga je spakirala naša služkinja, ki ni bila ravno znana po svojih kuharskih spretnostih. Peticiji za kavarno sem se pridružil kmalu po pregledu moje škatle za kosilo: zgoreli sendvič, ki je bil močan s kašastim sadjem na strani.
Naš tožbeni razlog je bil sankcioniran, vendar dokler kafeterija ni bila zgrajena v skladu z zasnovo in dekorjem preostale stavbe, se je na terasi oblikoval improviziran dogovor. Na štirih vogalih so bili nameščeni štirje drogovi, za prekrivalo pa je bila nameščena pletenina iz sukanca. Pojavil se je prepotreben kavni aparat, ducat belih plastičnih stolov in miz, skočenih po tleh, na skrajnem koncu je bil postavljen začasni prostor za kuhanje s potrebnimi pripomočki.
Ker je bila večina zaposlenih domačih, je bil jedilni kotiček navadno bengalski, z malo ali nič različnosti trajnega riža, leče in začinjenega ribjega curryja, kar je na razočaranje drugih. Čeprav sem čistokrven bengalka, sem tudi jaz zanikal jedilnik - riž se mi zdi zelo močan, zlasti popoldne, ribe pa niso najljubše. Vesel sem, da sem se izognil, da sem se zasmehoval kot "Fishy Bong", kot so ga poimenovali bengalci, ki jedo ribe.
Če bi moral oglaševati to napravo, bi to označil kot "kosilo med naravo in divjino". Vrane, vrabci in mačke, ki so kljukali po ostankih ali prosili za hrano, so nas pogosto pozdravljali s svojim vlečenjem in vijuganjem. Ko se je strop iz platna na mestih odtekal, smo se skupaj stiskali okoli suhih madežev. Ob mrgolelih poletnih popoldnevih smo vse pospravili v nekaj sekundah in pohiteli v klimatsko napravo, prašne nevihte pa so se nam zaklenile za pol zgrajeno opečno steno.
Pa vendar smo vsak dan priplezali po dveh stopnicah, prečkali pol ducata cevi in mimo glasnih in trepetajočih generatorjev, da smo si privoščili kosilo, se pogovarjali o našem dnevu, se pritoževali nad sistemom, se pritoževali nad delovno obremenitvijo, ogovarjali o najnovejše ljubezenske zadeve. Ta prehodna kavarna, ki je bila podobna šotoru, je bila lepša, morbidna, daleč od pravega posla, vendar smo šli tja, ker je dodala barvo našim navadnim vanilijevim delavnikom.
