Leta 1944, ko je krmaril po haosu porušenega bitke Saipan, je ameriški marinec Marvin Strombo na truplu sovražnega vojaka našel japonsko zastavo. Zastavil je zastavo, na katero je bilo vtisnjeno več kot 100 podpisov, a zaobljubil se je, da jo bo nekega dne vrnil družini mrtvega vojaka. Kot je za Associated Press poročala Mari Yamaguchi, je Strombo končno lahko storil prav to.
93-letni veteran je odpotoval v Higashishirakawa, majhno vas, ki se nahaja na japonski prefekturi Gifu, da bi predstavil relikvijo živim bratom in sestrama Sadao Yasue, ki so se leta 1943 odpravili v vojno na Južni Pacifik. Posnetki srečanja kažejo brata Yasue, Tatsuya Yasue, priklepa zastavo in jo diši.
"Dišalo je po mojem dobrem starem velikem bratu in dišalo je po tem, ko smo mamino domačo kuhanje jedli skupaj, " je Tatsuya Yasue povedala Yamaguchi. "Zastava bo naš zaklad."
Preden se je Sadao Yasue odpravil na Tihe oceanske otoke, območje hudega boja med drugo svetovno vojno, so njegovi sosedje in prijatelji na japonsko zastavo vpisali sporočila o podpori - običajna vojna, poroča Reuters .
"Večno srečo na bojišču, " se glasi eno sporočilo.
A Yasue se ni vrnil domov. Leta 1944 je njegova družina dobila leseno škatlo, napolnjeno s kamni; bil je nadomestek Yasuejevega telesa, ki ni bilo nikoli povrnjeno. Po Yamaguchijevem mnenju je družina povedala, da je Yasue umrl "nekje na Marijanskih otokih", verjetno ko je Saipan julija 1944 padel na ameriške sile.
Saipan je bil ključna strateška točka med pacifiško kampanjo druge svetovne vojne. ZDA so bile odločene, da bodo zavzele otok, japonsko trdnjavo, zato bi vojska tam lahko zgradila zračno oporišče in "naletela na kazenske napade na japonske domače otoke pred napadom zaveznikov", piše History.com. V začaranem tri tedenskem boju za Saipan je bilo ubitih več kot 3000 ameriških vojakov in najmanj 27 000 japonskih vojakov.
Ko se je srečal z Yasuejevo družino, je Strombo uspel napolniti nekaj podrobnosti o usodi mrtvega vojaka. Povedal je, da je naletel na telo Yasue blizu Garapana, vasi v Saipanu. Glede na članek ministrstva za obrambo Marine Corps Sgt. Neysa Huertas Quinones, Strombo se je ločil od svoje ekipe in se znašel v sovražnikovih vrstah. Preden se je vrnil na točko mitinga, je Strombo dvignil zastavo s trupla vojaka.
"Videl sem, da se je kota zastave zložila ob njegovo srce, " je dejal Strombo po poročanju Quinonesa. »Ko sem segel po njem, mi telo sprva ni dovolilo, da bi ga prijel. Vedela sem, da mu veliko pomeni, a vedela sem, da če ga pustim tam, lahko pride kdo drug in ga vzame. Zastava bi se lahko za vedno izgubila. Obljubil sem si, da sem mu obljubil, da bom nekega dne zastavo vrnil po koncu vojne. "
Strombo je dodal, da Yasue ni imel vidnih poškodb. "Ležal je na hrbtu, nekoliko bolj obrnjen na eno stran, " je pojasnil veteran. "Ni bilo vidnih ran, zaradi česar je bilo videti, kot da je le spal."
Ko se je vrnil v ZDA, je Strombo zastavo hranil v omarici s steklenimi ploščami v svojem domu v Montani. Reutersu je povedal, da želi vrniti predmet, vendar ni vedel, kako najti družino mrtveca. Potem je bil leta 2012 Strombo vzpostavljen v stiku z družbo Obon, neprofitnim podjetjem s sedežem v Oregonu, ki veteranom pomaga vrniti osebne dediščine sorodnikom japonskih vojakov.
Glede na spletno stran organizacije so strokovnjaki "analizirali napise in nadaljevali iskanje po vsej državi. V enem mesecu so našli vasico, v kateri je nekoč živel ta vojak, in na koncu vzpostavili stik z vojaškim mlajšim bratom, starim 89 let in še vedno aktivno vodi družinsko kmetijo. "
Strombo je prepotoval 10.000 milj od svojega doma v Montani, da bi osebno vrnil relikvijo Yasuejevim bratom in sestram, pri tem pa izpolnil obljubo 73 let.
