Apalaški gozdovi južne Zahodne Virginije prinašajo vse zemeljske užitke: rdečilo redke orhideje v listnem leglu, zemeljsko dišavo tartufov. Ker pa me George Albright pripelje do ponovnega vzpona in znoj se mi nabere na čelu, se bojim, da bi lahko šli na norca. V teh gozdovih iščemo nekaj, kar je redkejše in dragocenejše od katerega koli od zgoraj naštetega: divji ameriški koren ginsenga.
Ker je divji ginseng tako dragocen - in ker so ga branilci spremenili v nekaj ogrožene vrste - me je Albright prisegel na skrivnost o tem, kje smo, ne pa da imam tako nejasno predstavo. Nekdanji rudarski inženir je vse življenje hodil po teh gozdovih, toda izgubil sem se nekaj minut po tem, ko sem prebil prvi greben za njegovo hišo.
Skozi dolino na naših hrbtih je v jutranjem zraku zaslišal tovorni tečajnik, obremenjen s premogom. Gozd topolov, bukve in kikorijev je globoko zelen od tednov močnega dežja. Več rastlin v teh gozdovih spominja na ženin, zato naša naloga ni lahka. Albright se za trenutek ustavi, se nagne in iz mehke zemlje potegne astringy zeleno rastlino. Obriše odrezano korenino na moje zapestje in po njej se širijo majhne škrlatne kapljice. "To je krvna korenina, " pravi. "Ko opazite, da to raste, veste, da je zemlja idealna za ginseng." Ko bomo nadaljevali, Albright pravi, da je "pela", kot je tukaj znan ginseng, tudi rad v senci, v kateri smo.
Sang ali Panax quinquefolius je ameriška različica azijskega ginsenga (P. ginseng), ki so ga Kitajci že več tisoč let zdravili z najrazličnejšimi boleznimi. V kitajski medicini azijski ginseng velja za "vroč" (blago poživilo), medtem ko je njegov ameriški bratranec "kul" (pomirjujoč tonik). Obe vsebujeta spojine, znane kot ginsenozidi, vendar v različnih razmerjih.
V zadnjem desetletju se je cena udomačenega ginsenga, ki ga je enostavno gojiti, znižala na približno 15 dolarjev, medtem ko se je cena divje sorte - Zahodna Virginija eden največjih izvoznikov v državi - močno povečala in je znašala do 500 USD funt. "Kitajci iščejo majhno čebulno korenino, obliko, ki se pojavlja samo v divjini, " pravi Fred Hays, direktor neprofitne organizacije za zahodno Virginijo s sedežem v Zahodni Virginiji, ki kmetom pomaga, da gojijo druge rastline. (Običajen približek človeškega telesa, ki ga dosegajo samo divje sorte, daje ginsengu več terapevtskih lastnosti, kot kaže tradicionalna kitajska medicina.) Nekateri ljudje tudi verjamejo, da divje korenine vsebujejo večje koncentracije ginenozidov kot gojene sorte.
Ko se sprehajamo po gozdu, Albright opozarja na bolj dober življenjski prostor ginsenga: globoko rjavo drobljivo zemljo, v kateri rastejo druge rastline indikatorji - špičji grm, goldenseal in topol. Potem še enkrat poklekne. »Tu, « šepeta in pokaže na majhno vitko steblo, ki se razveja v štiri manjše stelje, približno šest centimetrov nad zemljo.
Gre za droben primerek ginsenga s štirimi nogami. Tako kot strupni hrast ima grozde listov in ni čisto vznožje. Štirje zvončki signalizirajo, da je ta rastlina stara vsaj štiri leta.
Albright vzame "okostje motike" in nežno postri zemljo na obeh straneh občutljivega stebla, da ostane krhke koreninske dlake nedotaknjene. Šest palčni koren je nenavadno zasukan in upognjen. Kmalu se bo odpravil na pot na tisoče kilometrov. Ameriški inšpektorji za ribe in prostoživeče živali lahko preštejejo obroče, da se prepričajo, da je dovolj star, preden se konča v trgovini v Chungkingu na Kitajskem ali v San Franciscu Chinatown. Do takrat bo ukazoval nekaj sto dolarjev.
Albright se zasmeji, ne samo zato, ker je našel korenino, ampak tudi zato, ker je seme posadil pred osmimi leti. Tukaj raste divji pev, toda ta posebna rastlina predstavlja svoja prva prizadevanja v najbolj vročem sektorju trga danes: simuliran divji ginseng. Albright pravi, da mora kmalu pobrati ta obliž. Lovci lovijo njegov gozd in, je zaupal, "nekdo že ve, da je tu." Nekateri pridelovalci se lotijo visokotehnoloških tehnologij in uporabljajo ročne GPS sprejemnike tomark ginseng, s čimer se izognejo uporabi zastav ali barvnih znamk na drevesih, ki bi lahko pritegnile zanimanje branilcev.
Surovi ginseng ima okus kot grenka redkev in brez njega ne morem. Nikoli nisem začutil obnovitvenih lastnosti zelišč, bodisi surovih, kislih, posušenih ali v prahu. Drugi zagotovo imajo - ali mislijo, da imajo. Leta 1713 je Pierre Jartoux, jezuitski misijonar na Kitajskem, v pismu zapisal, da sem po uživanju ginsenga "svoj pulz našel veliko bolj poln in hitrejši, imel sem apetit in se zatekel veliko bolj živahno." Čez štiri dni sem bil tako utrujen. komaj je ostal v sedlu, nekje je žvečil. Po uri je poročal, da se počuti kot nov človek. V svojem pismu je skorajda kot pozno razmislil, da bi ginseng morda zrasel v podobnih okoljih, kot je Kanada.
Po naključju je Jartouxovo pismo naletelo na jezuitskega brata, ki je obiskal Quebec. Amaterski medicinski botanik Joseph Francois Lafitau je kmalu po odkritju kanadskega primerka, ki je rastlino ustrezal rastlini po Jartouxovi risbi. Kmalu zatem so kanadski dobavitelji začeli pošiljati tone tega na Kitajsko, kar je povzročilo pregrevanje v nekaj desetletjih. Kitajci so začeli iskati jug za nadomestni vir.
Našli so ga v južni Appalachiji, kjer so Cherokee že uporabljali ginseng medicinsko. Indijanci so verjeli, da je čuteč, da se lahko postavi neviden za ljudi, ki tega niso vredni. Tako so cenili ginsenga, da so izkopali le eno od štirih rastlin in vsako nabrano korenino napolnili s perlico, molitvijo in novim semenom. Ko je kanadska dobava zamrla, je Cherokee pospešil proizvodnjo. Do leta 1750 so pristanišča v Virginiji in Južni Karolini hitro trgovala s čepajevskim Appalachian ginsengom. Na Kitajsko je odkril kanadske sorte.
George Washington, ki je jeseni 1784 opravil pregledovanje svojih dežel, je opazil trend. "Spoznala sem število konj Persons & Pack, ki so prišli z Ginsangom; & za sol in druge izdelke na tržnicah spodaj, "je zapisal. ZDA niso imele trgovinskih sporazumov z Daljnim vzhodom ali celo konzularnimi predstavniki tam, zato so trgovci z ginsengom šli prek britanskih posrednikov.
Kljub temu sta dva ameriška vlagatelja financirala trgovsko ladjo, da bi plula okrog Južnoafriškega rta dobrega upanja, kar je bila takrat velika zabava za vlagatelje in mornarje. Vlagatelji so iz Bostona najeli avessel, ga preimenovali v Kitajsko cesarico in ga opremili v višini 120.000 dolarjev, kar je približno desetkrat več kot stroški tovorne ladje, ki bo v Evropo.
Medtem ko je ladja z bakrenim dnom ležala zasidrana v newyorškem pristanišču, so delavci zasegli 242 sodi ginsenga (skoraj 30 ton), ki jih je zbral ladijski kirurg v gorskem "zalednem parku v Virginiji." Poleg tega je vsak častnik pripeljal svojo zasebno dobavo ginsenga za prodajo v Kantonu (danes Guangzhou).
Cesarica se je srečala z najnevarnejšim delom potovanja v skalnati Sundski obali Indonezije med Javo in Sumatro, ko se je srečala z dvema francoskima francoskima ladjarjema, ki sta na Kitajskem kazala pot. 24. avgusta 1784 je poveljnik ameriške ladje v svojem dnevniku zapisal, da je "imel čast dvigniti prvi kontinentolski Flagg Ever Seen ali služiti Euse v teh morjih."
Kantonski cariniki so prišleke sprva zmedli, ki niso prinesli daril. Toda uradniki so kljub temu pozdravili "Hudičeve cvetlične zastave" (zvezde na njihovi zastavi so se zmotile zaradi rož), najverjetneje zato, ker je cesarica vsebovala toliko sodov korenine. Ko se je ladja tiste pomladi vrnila v pristanišče New York, je svojim vlagateljem poplačala čeden 25-odstotni dobiček.
Tudi Daniel Boone se je vključil v trgovino z ginsengom. Pozimi leta 1787 je s svojega trgovskega mesta, kjer je zdaj osrednja Zahodna Virginija, vložil v tržnico posušenega ginsenga. Na drug način je plovilo preplavljeno in Booneov ginseng pokvarjen. Neusmiljen, hesent pripelje nazaj v gozd, da zbere drugo vprego.
Leta 1859 se je mudilo, da se v Milnesoti Big Woods Witnesseda ginseng mudi. Visoke cene za korenine so mnogim minnesotancem pomagale v težkih časih, ki jih je prinesla gospodarska recesija dve leti prej. V Mankatovu je tisto leto lokalni časopis poročal, da naj bi se na plesu ginsenga naredilo, da bi kopači naredili "pozabljiv tomusquito ugriz ali truplo, ki se je kopal po čebulici, pri tem pa" spotaknil lahki maščobni prst "glasbi GinsengPolke. Minnesota ginseng boomlet. Približno v istem času so kmetje v sosednjem Wisconsinu eksperimentirali z gojenjem korena. Danes država Wisconsin letno odda pol milijona funtov ginsenga, zaradi česar je največji izvoznik gojenega ginsenga v Združene države Amerike.
Močni apetit za ginseng so Američani razvili šele v preteklem desetletju. Leta 2001 so Američani porabili približno 170 milijonov dolarjev za dodatke ginsenga in izdelke. Njegova porast priljubljenosti je prišla kljub pomanjkanju znanstvene zaščite, da ima ginseng pooblastila. Lani na državni univerzi Oregon je v študiji domnevnih psiholoških koristi ginsenga 83 študentov sodelovalo v 60-dnevnem, s placebom nadzorovanem, dvojno slepi, randomiziranem kliničnem preskušanju. Raziskovalci so ugotovili, da dodatki izboljšajo energijo študentov nič bolje kot sladkorne tablete.
Vendar pa druge raziskave kažejo, da ima lahko ginseng nekaj koristi za zdravje. Leta 2001 je Nacionalni inštitut za zdravje (NIH), ki se sklicuje na študijo v Vancouvru, dejal, da "se zdi, da ginseng ima antioksidativne lastnosti." Antioksidanti najdemo v različnih živilih, zlasti sadje in zelenjava, nekatere laboratorijske študije pa kažejo, da lahko pomagajo pri preprečevanju nekaterih vrst raka. (Klinične študije niso prepričljive.) Nacionalni center za dopolnilno in nadomestno medicino NIH ugotavlja, da ginseng "lahko pomaga telesnim boleznim in žleznim sistemom."
Pred dvema letoma so klinična preskušanja, opravljena v Torontu v Kanadi, pokazala, da lahko ameriški ginseng zniža krvni sladkor pri sladkornih bolnikih tipa II. VladimirVuksan, glavni raziskovalec študije, pravi: "Ugotovili smo, da ni pomembna le količina ginenozidov, temveč razmerje med različnimi ginenozidi, ki določajo vpliv na glukozo v krvi." Vuksan, zdravnik na univerzi v Torontu St. Michael " sHospital, opozarja, da so ti rezultati samo predhodni.
James Gordon, profesor psihiatrije in družinske medicine na GeorgetownUniversity in eden izmed najbolj cenjenih zagovornikov ginsenga, pravi, da je ginseng zmanjšal utrujenost in druge neželene učinke pri njegovih bolnikih, ki so se zdravili s kemoterapijo. "Ponuja jim olajšanje brez vznemirjenja, ki ga povzročajo druge droge, " pravi. Verjame tudi, da lahko korenina zmanjša stres in poveča imunski sistem.
"Rečem bolnikom z rakom, naj se posvetujejo s kvalificiranim zeliščarjem, " pravi Gordon. A svari pred nadomestnimi dodatki ginsenga. Ena nedavna študija neodvisne organizacije ConsumerLab.com, ki preizkuša zeliščne in prehranske dodatke, je pokazala, da le 9 od 22 mednarodnih dodatkov ginsenga izpolnjuje njegova merila kakovosti in čistosti; nekateri so vsebovali celo nevarne količine svinca in drugih težkih kovin. „Kakovost in zanesljivost dodatkov ginsenga je največja težava, “ pravi Gordon, ki je predsedujoči politiki za dopolnilno in alternativno medicino Bele hiše. "Zanima nas, ali se prepriča, da je tisto, kar je v steklenici, na steklenici."
V ZDA je ginseng na drugem mestu med gingko kot najbolj priljubljenim zeliščnim dodatkom. Preživela je v številnih izdelkih, od čajev in žvečilnih gumijev do tinkture, prigrizkov in "pametnih" pijač, ki so pijače, obogatene s hranilnimi snovmi, ki se tržijo zaradi stresa. Zdravstvene trditve za ginseng se prav tako zelo razlikujejo - in vzbujajo sum regulatorjev in zagovornikov potrošnikov. Wyeth Consumer Healthcare, eden največjih proizvajalcev zdravstvenih izdelkov na svetu, trdi, da njegov dodatek Centrum Herbals Ginseng "pomaga ohranjati vzdržljivost in raven energije in lahko poveča fizično zmogljivost." Tržniki Ginsana, najbolj priljubljenega dodatka ginsenga, se ponašajo s tem izdelek bo "izboljšal fizično vzdržljivost" in "izboljšal izkoristek kisika." Druge trditve vključujejo povečanje spolne učinkovitosti, zmanjšanje težav, povezanih z menopavzo in celo izboljšanje spomina.
"Pri ginsengu je najbolj všeč količina napačnih informacij v oglasih in na embalaži, " pravi nutricionist David Schardt iz Centra znanosti v javnem interesu (CSPI). "Panax ginseng, najpogosteje na voljo, ne poveča energijske ravni, razpoloženja, ormare in ne zmanjša stresa."
Po pregledu študij v zadnjih dveh desetletjih je CSPI pred tremi leti od uprave za hrano in zdravila zaprosil, naj ustavi lažne zahtevke. V zadnjih dveh letih je agencija FDA poslala dopise približno pol ducatom proizvajalcev, ki so jim naročili, naj omejijo trditve o zdravstvenem stanju izdelkov zaradi pomanjkanja dokazov, ki bi jih lahko podprli.
Učinkovitost Ginsenga ali njegovega pomanjkanja verjetno ne bo kmalu dokončno določena, deloma tudi zato, ker tradicionalni izvajalci obsežnih kliničnih študij - farmacevtske družbe - nimajo dovolj spodbude za preizkušanje starodavnega nostruma, ki je že veliko naprodaj in je v veliki meri neobvladljiv. Medtem je najbolj terapevtski učinek ginsenga lahko vdihavanje gospodarskega življenja v revne podeželske skupnosti v južnih appalahijskih gorah.
"Ginseng je ekonomski odgovor za Zahodno Virginijo, kjer so stvari, kot je pridobivanje premoga, na poti ven, " pravi Fred Hays. "Majhen posestnik lahko proda svoj les in počaka, da generacija zraste, " pravi ali posadi božična drevesa. "Toda na istem majhnem kvadratku, v katerem lahko v osmih letih gojite eno malo božično drevo, bi lahko zrasli ginsenga od 3000 do 4000 dolarjev."
Zaradi česar bi bil ginseng vsega ozdravljiv ali ne, vreden ukoreninjenja.
