Znotraj velikega načrta za pošiljanje ljudi na Mars

Svetlo modre oči Dave Newman zasvetijo, ko se nanaša na model najmočnejše rakete, ki se je kdajkoli spustila z Nasine risalne plošče. Postavi jo na mizo za kavo v svoji čudoviti sončni pisarni na sedežu agencije v Washingtonu, DC "Orion je ta delček na vrhu. Vse ostalo je sistem za spuščanje težkega dvigala, «doda z nasmehom.

Povezane knjige

Prava vrsta norega

Nakup

Sorodne vsebine

• Zapor v vesolju: Zakaj ti astronavti Skylab nikoli več ne letijo

18-palčni visok model plastičnega vesoljskega plovila je videti kot nekaj, kar boste morda našli v trgovini s konjički, vendar uteleša največje ambicije države: Orion je kapsula, ki bo, če bo šlo vse po načrtu, na Mars odpeljala štiri ljudi na Mars 2030-ih. Sedi na ogromni novi raketi, uradno znani kot Space Launch System. V svoji prvotni iteraciji bo SLS visok 322 čevljev in 15 odstotkov močnejši od rakete Saturn V, ki je poganjala misije Apollo na Luno.

Resničnost prevoženih 250 milijonov milj je še vedno tako vznemirljiva, da je celo eden izmed uradnikov, ki so si zadali, da nas skoraj vrtijo. Toda NASA je že globoko v inženirski fazi, kako priti do Rdečega planeta. "Mi to živimo, " pravi Newman, ki je bila profesorica astronavtike in inženirskih sistemov na MIT, preden je pred enim letom postala namestnica Nasine namestnice. "V tem je prihodnost. Zdaj je za nas. "

V intervjuju v njeni pisarni je Newman spregovoril o tem, kar agencija uradno imenuje Potovanje na Mars. Dovolila je, da je bilo doseženih veliko raziskav in razvoja, kar ima 15 let izkušenj na Mednarodni vesoljski postaji. "To je bilo zelo pomembno, saj preučujemo delovanje astronavtov, " pravi. Kljub temu ne moremo zanikati, da je življenje na vesoljski postaji le začetek, glede na to, da je orbitirani habitat, oddaljen nekaj sto kilometrov, v raziskovanju vesolja "zemeljsko odvisen."

Naslednji horizont je naslednji velik korak v "cislunarni prostor", območje med Zemljo in Luno, ki je oddaljeno približno 239.000 milj. "Še vedno si odvisen od Zemlje, vendar si v globokem vesolju, " pravi Newman. "Temu pravimo teren, " ker bodo potovanja daljša in trajajo dlje, tehnologije pa bodo morale biti bolj izpopolnjene. "To je menjava iger." V letu 2018 NASA upa, da bosta prvič začela lansirati SLS in Orion, čeprav kapsula ne bo prevažala nobenih ljudi za tri tedensko potovanje, ki bo odpeljalo vesoljsko plovilo Exploration Mission-1. 40.000 milj čez Luno in nazaj na Zemljo. Raziskovalna misija-2, ko bodo astronavti potovali v globok vesolje v kapsuli Orion, je predvidena za leto 2020.

Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev

Ta članek je izbor iz majske številke revije Smithsonian

Nakup

Med neštetimi tehnološkimi izzivi, s katerimi se moramo spoprijeti, preden lahko ljudje varno odidejo na Mars (in nazaj), je zaščita astronavtov pred kozmičnim in sončnim sevanjem, ki so v globokem vesolju močnejši in s tem bolj škodljivi od tistega, s čimer se srečujejo celo predolgo obdobja na vesoljski postaji. Tako raziskovalci oblikujejo nove vesoljske obleke, ki ščitijo pred sevanjem (Newman je sama dosegla merilo geek slave za oblikovanje nove vesoljske obleke, preden se je pridružila NASA) in habitate. Drugi problem, seveda, je pomanjkanje postaj v globokem vesolju, zato agencija upa, da bo razvila solarni električni pogon za polet v vesolje.

Če obstaja služba, ki zveni bolj znanstveno fantastično od tega, je morda upravljanje z asteroidom, opravilo, ki bo, navaja NASA, prineslo koristne nove informacije o pristajanju vesoljskih plovil, zbiranju nezemeljskih vzorcev in premikanju večtonskih predmetov v vesolju. Ta septembra naj bi agencija predstavila robotsko vesoljsko plovilo OSIRIS-REx, ki bo letelo na nekaj milj od skoraj zemeljskega asteroida z imenom Bennu, ga začrtalo nekaj mesecev in se nato dovolj približalo, da bo robotsko roko razširilo na zberemo nekaj unč površinskega materiala, ki ga bo plovilo vrnilo na Zemljo do leta 2023. Ta vzorec naj bi vseboval nove namige o nastanku planetov in potencialnem vplivu asteroidov na Zemljo, vendar Newman tudi ugotavlja, da je "sposobnost robotizacije ključnega pomena za prihodnost in celotno naše potovanje na Mars. "

Naslednja misija, načrtovana za konec leta 2021, bi morda spomnila na filmske groze v Armageddonu, katastrofalnem trilerju iz leta 1998: robotsko vesoljsko plovilo bo vzpostavilo stik z asteroidom, morda z imenom 2008 EV5; odstranite balvan, ki tehta več kot deset ton; in manevrirajte balvan na Lunovo orbito. Posadka astronavtov bo letela na balvan in zbirala vzorce za pregled na Zemlji.

Do leta 2030, pravi Newman, bi morala biti NASA pripravljena na nevarnost. "Najprej bomo prišli do Marsove orbite, varno je reči, " predlaga, ali morda do marsovske lune, "in potem je absolutni cilj škornji na Marsu." Za takšno plovbo, merjeno v letih, bodo morali astronavti postanejo neodvisni od Zemlje in oblikujejo načine za pridobivanje goriva, vode, kisika in gradbenih materialov s kakršnimi koli viri, ki jih ponuja Rdeči planet. Če se to zdi tako fantastično, kot je Matt Damon, ki goji krompir v Marsovcu, Newman skomigne z rameni: Astronavti so jedli solato in papriko, ki je zrasla na vesoljski postaji.

"Uspešno raziskovanje človeške zgodovine - tako je bilo doseženo, " je dejala. "S seboj vzameš, kar lahko, vendar moraš narediti stvari in biti samooskrben."

Kandidatno pristanišče za misijo 2020 v Nili Fossae. Nili Fossae že dolgo ne zanima zaradi prisotnosti glin. Podoba, kot je ta, je prvi korak pri ustvarjanju tridimenzionalne slike in nato digitalni model terena za boljšo preučitev potencialne pristajalne lokacije za roverja. (Univerza v Arizoni / JPL / NASA) Slika, posneta z Mars Reconnaissance Orbiter, prikazuje sipine požiralnike v regiji Argyre. (Univerza v Arizoni / JPL / NASA) Sipine v severno polarnem peščenem morju, imenovane erg (University of Arizona / JPL / NASA) Dvokilometrski krater znotraj Paster Crater (University of Arizona / JPL / NASA) Zlomi in izpostavljena stena v kraterju Lyot (Univerza Arizona / JPL / NASA)