"Še en čudovit dan, zrak, ki je pljuč tako okusen kot nektar za jezik" - John Muir, Moje prvo poletje v Sierri (1911)
Večina Američanov povezuje nacionalne parke v ZDA z neokrnjenimi okolji, ki predstavljajo najboljše od narave. Kongres je v zakonu iz leta 1916, s katerim je bila ustanovljena služba Nacionalnega parka, novo agencijo usmeril, naj "ohrani pokrajino in naravne in zgodovinske predmete ter prostoživeče življenje v njej in poskrbi za njihovo uživanje na tak način in na način, kot bo pustite jim nemotene za uživanje prihodnjih generacij. "
Toda v zadnjem stoletju je bilo parke vedno težje zaščititi pred vplivi človeških dejavnosti zunaj njihovih meja. Leta 2015 je Nacionalno združenje za varstvo parkov, nacionalna zagovorniška skupina, objavilo pretresljivo poročilo, v katerem so številni priljubljeni parki dobili slabe ocene zaradi nezdravega zraka, megle in vplivov podnebnih sprememb.
V študiji, ki je pravkar objavljena v Science Advances, smo analizirali ravni ozona, ki so najbolj nadzorovano onesnaževalo v parkih, in njihov vpliv na obiske 33 nacionalnih parkov med letoma 1990 in 2014. Na spletna mesta, ki smo jih preučevali, so bili vključeni priljubljeni parki, kot so Acadia, Grand Canyon, Great Smoky Mountains, Joshua Tree, Sequoia in Kings Canyon in Yosemite. Ugotovili smo, da so imela mesta nekoč več "slabih zračnih dni" z nezdravimi nivoji ozona kot nacionalni parki, danes pa imajo parki in območja podzemne železnice v povprečju praktično enako število nezdravih ozonskih dni. Ugotovili smo tudi, da obiski parkov padajo na visoke ozonske dni - zlasti poleti in jeseni, ko se običajno pojavljajo najvišje ravni ozona.
Trendi koncentracij ozona in nezdravi dnevi ozona. (A) Povprečne letne najvišje dnevne 8-urne koncentracije ozona. (B) Povprečne največje dnevne 8-urne koncentracije ozona v poletnem času. (C) Povprečni dnevi na leto z največjimi 8-urnimi koncentracijami ozona, ki presegajo 70 ppb. (D) Nezdravi dnevi ozona v nacionalnem parku Sequoia in na območju podzemne železnice Los Angeles. (Keizer in sod., Science Advances eaat1613, 18. julij 2018, CC BY-NC) **********
Regulativna prizadevanja za zaščito nacionalnih parkov imajo dolgo zgodovino. Spremembe zakona iz čistega zraka iz let 1977 in 1990 so parke označile za območja zveznega razreda I, ki jim zagotavljajo posebno kakovost zraka in zaščito vidljivosti.
Regijsko pravilo Haze iz leta 1999 ameriške agencije za varstvo okolja je povečalo te zaščite, tako da je od držav zahtevalo, da razvijejo in izvajajo načrte za izboljšanje vidljivosti in kakovosti zraka v parkih in divjih območjih.
Vendar so ti regulativni ukrepi spodbudili sporne razprave in sodne spore. Okoljske skupine trdijo, da ti ukrepi niso dovolj strogi, medtem ko jih nekatere države in panoge imenujejo predrago.
Če pogledamo zahodno od brivske votline nacionalnega parka Shenandoah v jasnih (levih) in meglenih (desni) dneh. (NPS) Glavni viri onesnaževanja zraka v parku so elektrarne, avtomobili in industrijski objekti. Za razliko od drugih onesnaževal, ki se oddajajo neposredno iz teh virov, kot žveplov dioksid ali svinec, je ozon sekundarno onesnaževalo. V atmosferi nastane s kemičnimi reakcijami med dušikovimi oksidi, hlapnimi organskimi spojinami in sončno svetlobo. Dušikovi oksidi izvirajo iz običajnih mestnih virov onesnaževanja, vendar so biogeni viri, kot so drevesa, največji vir hlapnih organskih spojin, nad industrijskimi viri in avtomobili.
Onesnaževanje z ozonom je resna grožnja za zdravje ljudi in okolje. Povezana je bila s povečanimi respiratornimi simptomi, stopnjo hospitalizacije in smrtnostjo. Povezana je tudi s slabo vidnostjo v parkih in lahko poškoduje občutljive rastlinske vrste.
**********
Na naše presenečenje smo v večini našega obdobja študije ugotovili, da so povprečne letne koncentracije ozona v nacionalnih parkih skoraj enake tistim v velemestih. Vendar so poletne stopnje in pojavnost nezdravih dni povedali drugačno zgodbo.
Ker se ozon tvori na sončni svetlobi, so ravni običajno v vročih, sončnih dneh najvišje. Ko raven ozona preseže nacionalni standard, ki trenutno znaša 70 delov na milijardo, lahko lokalne in regionalne oblasti izdajo opozorila ali pozovejo ljudi, naj se izogibajo zunanjim dejavnostim.
Zdravo (zgornje) in ozonu poškodovano (spodaj) listje tulipanov (rumena topola) listje. (NPS) Leta 1990 so imela mesta v povprečju veliko več dni slabih ozonskih dni kot nacionalni parki. Toda skozi desetletje so se poletni ozon in nezdravi dnevi ozona poslabšali v nacionalnih parkih. Ravni ozona v nacionalnih parkih so bile do leta 2000 v povprečju zelo podobne kot v mestnih območjih. Pojasnjevanje tega povečanja je bilo zunaj obsega naše študije. Po podatkih nacionalne parkovne službe lahko onesnaženje v nacionalnih parkih prihaja iz številnih virov, vključno z elektrarnami, industrijskimi viri, emisijami vozil in divjimi požari.
Od začetka 2000-ih se raven ozona v nacionalnih parkih in na metropolitanskem območju izboljšuje. A še vedno nastopijo slabi zračni dnevi. Med lokacijami, ki smo jih preučevali, imajo v povprečju med območji podzemne železnice trenutno 18 nezdravih ozonskih dni na leto, parki pa 16.
**********
Da bi videli, ali so se obiskovalci odzvali na spreminjanje ravni ozona v parkih, smo podatke o mesečnih obiskih Nacionalne službe parka uskladili z različnimi ukrepi mesečnih povprečnih ravni ozona. Ugotovili smo, da je enodstotno povečanje koncentracije ozona povezano s približno enodstotnim zmanjšanjem obiska v parku v povprečju. Ta odziv je bil najbolj izrazit poleti in jeseni, ko sta obiskanost in povprečna raven ozona najvišji.
Zakaj se obiski zmanjšajo, ko je ozon visok? Vidimo dve možnosti. Prvič, obiskovalce lahko skrbijo škodljivi učinki na njihovo zdravje. Drugič, vidnost je ponavadi slaba, kadar je nivo ozona visok, ker ozon sodeluje v kemičnih reakcijah na zraku, ki lahko tvorijo meglico.
Našli smo močnejše dokaze, da zdravstveni pomisleki obiskovalce ne vodijo stran. Obisk parkov ima močno negativno povezavo s pogostostjo nezdravih ozonskih dni, morda zaradi opozoril o kakovosti zraka, ki spremljajo te visoke stopnje.
SVETOVANJE: Pričakuje se, da bo #ozone danes v območju ob vznožju @SequoiaKingsNPS (vhod v goro Ash) nezdrav za vse https://t.co/A9JkmMb5yE
- Sequoia Kings Air (@SequoiaKingsAir) 17. julij 2018
**********
V ZDA so se ravni ozona zmanjšale za 31 odstotkov med leti 1980 in 2016. Toda prebivalci mest in turisti v nacionalnih parkih še vedno doživljajo nezdravo raven ozona dva do tri tedne na leto. Izpostavljenost visokim nivojem ozona je lahko še posebej škodljiva v nacionalnih parkih, saj so vplivi na zdravje zaradi ozona večji med vadbo, kot so pohodništvo, nahrbtniki ali plezanje po skalah.
Čeprav smo ugotovili, da nekateri zmanjšujejo obisk v nezdravih dneh, smo vseeno opazili, da se je od leta 1990 v času visokega ozonskega obdobja zgodilo skoraj 80 milijonov dni obiskovalcev. To kaže, da bi lahko izboljšanje kakovosti zraka v ameriških nacionalnih parkih prineslo pomembne koristi za zdravje ljudi.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
David Keizer, docent za ekonomijo na univerzi Iowa State
Gabriel E. Lade, docent za ekonomijo Univerze Iowa State
Ivan Rudik, docent za uporabno ekonomijo na Univerzi Cornell
