Ti čudoviti mali meerkati niso le dobra krma za televizijo - so tudi odlična raziskovalna krma.
Nekaj znanstvenikov z univerze v Zürichu, ki so objavili v marčni številki Ameriški naravoslovec, je preučevalo alarmne klice, ki so jih proizvedli meerkati in rtične kopice, ki so simpatično živeli v puščavi Kalahari.
Alarmni klici, ki jih proizvajajo živali, so v dveh okusih: ena vrsta označuje le stopnjo nujnosti, druga pa informacije o vrsti plenilca in o tem, kako naj bi se posamezniki odzvali ("funkcionalno referenčni" signali). Teorije o tem, kako se ti alarmni klici razvijajo, kažejo, da na vrsto alarma, ki ga vrsta uporablja, najbolj vpliva to, kako se odziva na grožnje. Vrste, ki uporabljajo različne strategije za pobeg različnih plenilcev, bi bilo logično, da bi najbolje služile funkcionalno referenčne signale. Toda bitja, ki uporabljajo enotno strategijo, bi v svojih alarmih potrebovala le nujnost.
Kljub temu, da se mekerki in rtaste veverice na podoben način odzivajo na grožnje - tečejo za pokritjem in pobegnejo skozi luknje v vdolbine, ki jih obe vrsti pogosto delita. Cape talne veverice uporabljajo nujne odzive alarmov, kot bi teorija pričakovala, toda meerkati uporabljajo funkcionalno referenčne signale. Zakaj razlika?
Cape talne veverice jedo rastlinsko snov, ki jo najdejo blizu doma, medtem ko se mora meerkat bolj odpraviti na obrok žuželk in drugih majhnih živali. Cape talne veverice ne izgubijo veliko, če se umaknejo svojim branam, saj niso tako daleč. Meerkati sicer ne morejo teči domov vsakič, ko jim grozi, ker bi bili stroški previsoki (izgubljeni yummies). Na različne grožnje se odzivajo drugače (na primer s tem, da se oddaljijo od zasedbe plenilca, kot je šakal, namesto da bi se vrnili vse do burja in poskušali čakati, da čakač odide). Poleg tega morajo biti meerki na enak način, da se odzovejo na grožnjo, ker če nekdo teče v nasprotni smeri skupine, bi lahko nazdravil (posamezni meerkati in majhne skupine imajo večjo verjetnost, da jih pojedo plenilec).
Ta videoposnetek (meerkats, ki se odziva na "grožnjo" ultralahkega letala, ki leti zgoraj) prihaja od YouTubovega uporabnika nyatnagarl, ki je posnel veliko video posnetkov meerkatov v živalskem vrtu Hannover v Nemčiji in opazil:
Skupina meerkat reagira povsem drugače na letalske nalete na tej lokaciji:
* Potniška letala visoko na nebu - ponavadi se prezrejo, vendar ob sončnem zahodu, ko jih zadnji sončni žarki ujamejo in osvetlijo na nebu, jih pozorno opazujejo, a alarma se nikoli ne dvigne.
* Majhna propelerska letala (Cessna itd.), Nizko letenje - včasih popolnoma prezrta (tj. Niti glava ni dvignjena), včasih gledana. Ker je v bližini majhno letališče, zelo dobro poznajo ta letala in razumejo, da ne predstavljajo nobene nevarnosti. Na splošno je zvok klasičnega letala z batnimi motorji povezan z "ni nevaren", v nekaterih delih videoposnetkov, ki sem jih objavil, lahko pogosto slišite drone motorja.
* Vse, kar ima trikotno obliko, kot so jadralna letala, ultra luči - ponavadi povzroči močno opozorilo. Še huje je, ko leteči predmet molči (kot zmajarji) - to bo običajno povzročilo vsaj delni umik družine v zakop. Tihi počasi premikajoč se objekt z razgibanimi krili jih verjetno najbolj spominja na plenilsko ptico.
* Baloni na vroč zrak - teh sploh niso všeč. Čeprav so ponavadi oddaljeni, se zdi, da tiha prisotna na obzorju globoko moti meerkate. Običajno jih bodo pozorno opazovali in večina aktivnosti preneha, dokler ne izginejo.
* Zeppelini - teh ne dobimo prav pogosto, ko pa je "Zeppelin NT" eno popoldne letel nad ograjenim prostorom na majhni nadmorski višini, je veljal za največjega sovražnika. Meerkati so dvignili alarm, izginili v grobo in se spet niso pojavili preostali dan!
