Državljanska znanost je postala neverjeten vir za zbiranje ali presejanje velikih količin podatkov, ki jih posamezni znanstveniki preprosto ne zmorejo sami - od dokumentiranja ptic po vsem svetu, do vzorčenja človeškega mikrobioma, celo do prepisovanja stoletnih vremenskih zapisov. Zdaj, poroča Paul Rincon z BBC-ja, so državljanski znanstveniki dodali še eno pero v svojo kapo in se borili skozi sklope podatkov, da bi prepoznali sistem pet planetov, ki kroži okoli zvezde K2-138.
Podatki prihajajo iz vesoljskega teleskopa Kepler, ki lovi planete. Nasin satelit, ki je bil predstavljen leta 2009, je novembra 2012 končal svojo primarno misijo za iskanje eksoplanetov. Na svojem lovu je Kepler spremljal svetlost zvezd, nato pa bi znanstveniki v tej luči pregledovali podatke v iskanju iztrebkov - znakovni znak planet v orbiti.
Toda po svoji začetni misiji se je Kepler spopadel. Do leta 2013 so znanstveniki izgubili sposobnost natančnega usmerjanja teleskopskih instrumentov, s čimer je svoje poslanstvo končal. Toda inženirji so teleskop rešili tako, da so zasnovali sekundarno misijo, imenovano K2. V treh letih je ta misija zbrala podatke o dodatnih 280.000 zvezd.
Baza Kepler je množična in računalniki še ne morejo prevzeti vseh umazanih del. Kot poroča Calla Cofield na Space.com, čeprav programska oprema lahko prepozna zvezde, ki gostijo planete, je za potrditev podatkov še vedno potreben človek. Tako so se znanstveniki za pomoč obrnili na državljanske znanstvenike in razvili Exoplanet Explorers, ki je gostil platformo Zooniverse - sistem, ki državljanske znanstvenike povezuje v projekte.
V sporočilu za javnost se lahko na spletno mesto prijavi kdor koli, po malem spletnem usposabljanju pa uporabniki nato pregledujejo signale in glasujejo o tem, kateri potop v svetlost se zdi zakonit. Če se najmanj 10 ali več uporabnikov strinja z 90-odstotno gotovostjo, da je potencialni planetni tranzit dejanski, gre raziskovalcem v potrditev. Program je uspel. V samo prvih 48 urah, odkar je projekt zaživel, se je več kot 10.000 uporabnikov oglasilo z več kot 2 milijoni klasifikacij.
Tu prihaja nov - in nenavaden - sončni sistem.
Državni znanstveniki so sistem petih planetov identificirali v začetku aprila, le dva tedna po zagonu Exoplanet Explorers. In astronomi so sistem hitro potrdili in ugotovili, da je "zelo verjetno", da sistem vsebuje štiri planete - in morda petino. (Obstaja še več namigov, da morda vsebuje celo šesti planet). Vsi planeti v tem osončju veljajo za pod-Neptunske planete, ki so v 1, 3 in 3, 3-krat večjem polmeru Zemlje, vendar niso tako veliki kot Neptun. Gre za prvi sistem z več planeti, ki so ga odkrili s prenašalci. Raziskava se pojavlja v Astronomical Journal .
Sistem K2-138 je znanstvenikom zanimiv tudi po tem, da so ga našli ljudje, ki so doma sedeli na njihovih kavčih. Kot poroča Rincon, planeti krožijo v tako imenovani resonančni verigi. V teh okoliščinah ima vsak planet približno 50 odstotkov več časa v orbiti kot naslednji najbližji planet do zvezde.
V našem lastnem sončnem sistemu Jupitrove lune Ganymede, Europa in Io krožijo v resonančni verigi. Lani so odkrili sedem zemeljskih planetov TRAPPIST-1, ki so verjetno krožili v skoraj resonančni verigi. Vzorec te resonančne verige raziskovalcem sporoča, da lahko obstajajo tudi drugi planeti, ki krožijo okoli K2-138, ker naj bi šesti planet preskočil dve povezavi v verigi.
"Če nadaljujete z resonančno verigo, preskočite 19 dni, preskočite 27 dni in končate približno 43 dni, " je za Rincon povedala Jessie Christiansen iz podjetja Caltech, ena od razvijalcev projekta. "To je res mučen pojem, da nam morda manjka več planetov v tem sistemu. Če se ta veriga nadaljuje, pride do vrzeli. "
Če rezultati držijo, resonanca daje tudi nekaj namigov o načinu oblikovanja planetarnih sistemov. Kot piše v sporočilu za javnost, nekatere teorije kažejo, da se planetni sistemi oblikujejo iz kaotičnega sipanja kamnin in plina. Toda lep, dobro zapakiran in urejen sistem, kot je K2-138, namiguje, da temu ni tako. Oblikovanje sončnega sistema je lahko nekoliko bolj urejen postopek.
