Tik pred zori hladnega jutra v začetku novembra je ribiška posadka iz Bogue Banks, Severna Karolina, zunaj Atlantske plaže, ki gleda v ocean. Desetina moških, oblečenih v kavbojke, baseball kape in vate, sedi v tovornjakih, zrejo skozi daljnogled, ali pa se v parih vozijo po hladnem, pijejo kavo, kadijo in se osredotočajo. To, kar iščejo, je vsako valovanje, senčenje ali nagle spremembe barve morja. "Daj, " zamrmra en ribič, "ne skrivaj več."
Klic mobilnega telefona prihaja od stražarja, ki je oddaljen nekaj milj. Moški se spustijo v svoje tovornjake in dirkajo do kraja. "To je veliko, " vpije nekdo, ko ribe začnejo streljati iz vode kot kokice iz kotlička.
Ves teden je posadka pričakovala "udarec iz mulca", nalet na več deset tisoč črtastih mulčkov. Pojavi se nekajkrat ob vsakem padcu vzdolž atlantske obale, ko hladno fronto spremlja hiter severovzhodni veter, ki hladi vode in sproži ogromno selitev muljev proti jugu.
Ribiči izvajajo tradicijo, ki je ena redkih preostalih operacij v državi. En človek zaživi traktor iz 40. let prejšnjega stoletja in ga uporablja za podporo starega trupa, obremenjenega s 400 metri težke mreže v morje. Možaki pritrdijo en konec mreže na traktor, drugi konec na drugi vintage traktor po plaži. Pilot čolna se odpravi približno sto metrov v desko, nato pa se polkrog vrne proti obali, ko se ribiči sprehodijo, dvigajo in razgrnejo mrežo, pri čemer poskrbijo, da pokvari šolo rib. Ko je vse varno, dva traktorja počasi vlečeta ulov na obalo. Celoten postopek traja največ 20 minut.
Ko na plaži plava tisoč funtov rib z mrežami, ribiči drobijo. "Bik vleče, " pravi, veliko razočaranje. 73-letni šef posadke Henry Frost, ki pravi, da lovi, odkar je lahko hodil, se spominja svojega "najboljšega ulova doslej" - 240 000 funtov muljev v dveh izvlekih. To je bilo ravno po drugi svetovni vojni. Ampak, pravi, "še vedno sem prav navdušen, ko vidim, da prihajajo."
Medtem ko mnogi Američani murke poznajo predvsem kot dvomljivo frizuro, je bila 12 do 18-palčna riba nekoč življenjska kriva Bogue Bankov in drugih ribiških vasi ob obali Severne Karoline. "Stripani mullet so bili pomembna zgodovinska sestavina ekonomije tega območja, " pravi Preston Pate, direktor oddelka za morsko ribištvo Severne Karoline. Ali kot pravi Frost: "Ribe so nas vzgojile."
Mulletni udarec nas "združi, " pravi Matthew Frost, ki je lovil z očetom in vnukom. (Lynda Richardson) 
12- do 18-palčna riba je bila nekoč rešilna ribiška vasica Severne Karoline. (Lynda Richardson) 
Mullet je regionalna posebnost v smeri reke Kentucky burgoo ali Louisiana gator. (Lynda Richardson) 
Ribiči mulčkov uporabljajo traktorje, da svoj ulov vlečejo na obalo. Celoten udarec v mulju traja največ 20 minut. (Lynda Richardson) Mullet, mastna riba z močnim okusom, je regionalna posebnost po reki Kentucky burgoo ali Louisiana gator repa. Verjetno ne bo mogel gurmanskega jedilnika, je pa najljubši domač obrok v južnih obalnih skupnostih. "Vsak dan bi se opustil postrvi zaradi murve, " pravi domačin Douga Guthrieja iz Boguea Banksa. "Pripraviti ga je treba pravilno: ponev ocvrte s soljo, poprom in maslom. Kuhati ga je drugače, kot je umivanje nog z nogavicami."
Festival multov v bližnjem Swansboroju je pol stoletja postregel z nešteto ocvrto barvico vsako jesen. "Večina ljudi ga uporablja kot vabo, " pravi Pete Pallas, ki upravlja s stojnicami za festival, "toda ko je res svež, je jesti tako dobro kot katera koli druga riba." Na ta dan ribiči razpravljajo, da je okusnejša, srnata pečenka v njeni membrani neokrnjena ali sesekljana in umešana z jajci.
Bogue Banks (pop 7.200), 26 kilometrov dolg otok otoka na južnem robu Zunanjih bank, je tesna skupnost, kjer družine lovijo že generacije. Toda v zadnjih dveh desetletjih so nove počitniške hišice, vključno z razvitim McMansionsom in visokimi kondomi, narisale skromne bungalove in prikolice starih otoških ribiških mest. Prebivalstvo se poleti več kot potroji, razvoj pa je ustvaril konflikt med ribiči na mletje in novejšimi prebivalci. "Tip z milijon dolarskim dvorcem ne želi videti svojega starega traktorja pred seboj, " pravi Guthrie.
In napetost se tu ne konča. Država trenutno dovoljuje, da dve preostali ribiški posadki Bogue Banks nekaj dni pred pričakovanim udarcem, običajno v začetku oktobra do sredine novembra, preprečijo plavanje mulčkov. Športni ribiči pa so se pritožili, da postrvi in modri ribice dobijo kahgt v mrežah. V odgovor so ribiči na mulčke prešli na mreže z večjimi luknjami, da bi jim le nacionalna uprava za oceano in atmosfero povedala, da večji mesmay ogrožajo delfine s steklenicami. Nova študija o celotnem vplivu zapornih mrež lahko povzroči vrnitev na manjše mreže. "Prekleti smo, če to počnemo, in prekleti, če tega ne storimo, " pravi Guthrie.
Če pustimo to stisko za današnji dan, enega zadnjih ribiških dni v letu, ribiči na mulčke še naprej plenijo svoj plen gor in dol ob plaži do mraka, občasno pa lovijo in trgujejo zgodbe o ploščatih traktorskih pnevmatikah in zastarelih motorjih. Do konca dneva bodo zredili 10.300 kilogramov murve. Ob koncu sezone 2005 je skupni ulov znašal le 72.000 funtov, kar je, razdeljeno na dva ducata ribičev, znašalo približno 1200 dolarjev.
To je daleč od dobrih starih časov, ko bi lahko en potegnil 50.000 funtov mulca. "Populacija muljev ni v upadu in ne prekomerno lovljena, " pravi Pate, vendar sezonski ribolov vlečnega morja zdaj tekmuje z metodami skozi celo leto. Kljub temu se majhen ribič vsako jesen vrača po udarce. "Nočem razočarati svojega vnuka, " pravi Matthew Frost, Henryjev 28-letni vnuk, gradbeni delavec. "Vse nas združuje." Vstane ob 4. uri zjutraj, da se od kopna odpelje uro in pol na ribolov z družino.
Kar se tiče samega Henryja Frosta, ostaja nepoškodovan. "Nobenega denarja ne zaslužim več, " pravi, "vendar bom to počel, dokler živim, za druženje, smejanje in nadaljevanje."
Carolyn Kleiner Butler je svobodna pisateljica v Washingtonu, DC
