V majhnem francoskem mestecu Colmar na nemški meji sedi eno čudežev zahodne umetnosti: poliptih iz 16. stoletja, ki ga je ustvarila enigmatična figura za bolnišnico, ki je zdravila žrtve ognja svetega Antona, oskrunjujoča bolezen, ki jo danes imenujemo ergotizem. Isenheimski oltarni del, ki velja za "vzvišeno umetniško ustvarjanje", in njegov ustvarjalec Matthias Grünewald je očaral umetnike in učenjake, saj so delo prvič preselili v Colmarja pred približno 200 leti.
Oltarna slika je bila po naročilu Antonitskih menihov ustvarjena med letoma 1512 in 1516 za kapelo bolnišnice pri samostanu reda v Isenheimu, 15 milj južno od Colmarja. Tam so menihi služili bolnikom, ki so trpeli zaradi boleče in pogosto usodne bolezni, poimenovani (prav tako sami menihi) za lik, ki je sam vedel veliko trpljenja. Moški, izbran za izvršitev komisije, je bil nemški umetnik in inženir, sodobnik Albrechta Dürerja, katerega ime je že dolgo izmikalo učenjakom. Biograf ga je leta 1675 razglasil za Matthiasa Grünewalda in od takrat - čeprav je bilo pozneje ugotovljeno, da mu je bilo ime Mathis Godhardt ali Mathis Godhardt Neithardt - so učenjaki nadaljevali tradicijo uporabe napačnega števca.
Oltarna slika Grünewald je ustvarila večplastno zbirko motečih in dvigajočih se slik, ki se odpirajo, ko se krila odpirajo in razkrivajo vrsto prizorov. Tako kot v večini krščanske umetnosti ima Odrešenik osrednjo vlogo, saj nastopa v zastrašujoči plošči Križa in močnega Vstajenja. Toda v tem delu je vidno predstavljen tudi mučeni sveti Anthony. Zdi se, da sta dve figuri namenjeni upanju in tolažbi obolelim, ki sporočajo, da tudi bolečina prinaša enega blizu Bogu.
Danes si malo ljudi ogleduje oltarno postavo, zdaj v muzeju Unterlinden v Colmarju, ki je lani privabil le 250.000 obiskovalcev. Tako pridobljeni mir in zasebnost nudita izrazito prednost, trdi avtor Stanley Meisler tistim, ki se romujejo.
