Saturnovi prstani so seveda odločilna značilnost planeta. Toda drugi plinski velikani v Osončju - Jupiter, Neptun in Uran - imajo okrog sebe tudi temne, temne sisteme obročev. In izkazalo se je, da je pred milijoni let drug planet morda imel tudi obroč: Mars.
Nova raziskava, objavljena ta teden v reviji Nature Geosciences, kaže, da je lahko ena od Marsovih lun, Phobos, zaklenjena v ciklu, kjer se skozi milijone let izmenjuje obroč drobirja, ki obdaja planet, in luna, ki se tvori iz tega spojen material.
Phobos je majhno telo z označenimi točkami, ki kroži okoli 3700 milj nad površino Marsa - najbližja orbita katere koli lune v Osončju. Toda gravitacija, ki ohranja svojega nebesnega kolega v bližini, je povzročila tudi majhen telesni stres, poroča NASA. Phobos že ima zlome na svoji površini in NASA ocenjuje, da ga bodo raztrgali v 30 do 50 milijonov let.
V novi raziskavi so raziskovalci uporabili računalniško modeliranje, da so preučili Phobosovo preteklost in napovedovali njeno prihodnost. Raziskovalci predlagajo, da se je asteroid ali drugo nebesno telo pred 4, 3 milijarde let podrlo v marsu - vpliv, ki je ustvaril ogromen bazen na površini planeta. Ta najnovejša študija pa kaže, da je namesto ustvarjanja lune prvi poškodoval odpadke, ki so streljali na orbito okoli planeta. Sčasoma se je ta kamniti obroč zlival v veliko, grudasto luno.
Sčasoma je Marsova gravitacija ta grudast planetoid potegnila bližje in ga pripeljala znotraj tako imenovane Roche meje oziroma na razdaljo, na kateri lahko manjše telo obstaja kot samostojna enota pod lastno gravitacijo. Vse bližje in večja gravitacija telesa raztrga malo luno.
Ko je Marsova luna v preteklosti dosegla mejo Roche, je šla od lune do obroča. Toda spet se je skozi več deset milijonov let ta naplavina zbrala nazaj v luno.
Simulacija kaže, da je bila prva ponovitev Phobosa verjetno precej velika luna, poroča Ryan F. Mandelbaum iz Gizmoda . Toda v zadnjih 4, 3 milijarde letih je skozi obročasto luno kolesaril tri- do sedemkrat - vsakič, ko je izgubil malo mase na skalah, ki padajo na močvirje. Ko bo naslednjič luna zdrobila, model ocenjuje, da bo izgubil še 80 odstotkov svoje mase. Približno 70 milijonov let bo oblikoval še eno, veliko manjšo Phobosovo različico 8.0 (ali več).
Čeprav je ideja prepričljiva, to ni edini predlog za nastanek Marsovih lun. Vseeno pa raziskovalcem ponuja nekaj konkretnega, kar bi lahko iskali na površini marsa: gomile ali plasti mesečevih kamnin iz preteklih eksplozij na Luni, piše v sporočilu za javnost.
Kaj pa druga luna? Kot pojasnjuje Mandelbaum, je Deimos zunaj točke, ko jo Marsova milost vleče in bi se lahko oddaljil dlje in bolj oddaljen od rdečega planeta in po možnosti pobegnil v prihodnosti.
Raziskovalci načrtujejo, da bodo svoje delo nadaljevali tako, da bodo pogledali globlje v prvotni obroč okoli Marsa ali pa poskusili raziskati potencialne usedline na površini Marsovca.
