Prejšnji teden je ameriški State Department objavil poročilo, ki navaja, da predlagani plinovod Keystone XL, ki bi prevažal nafto iz naftnih peskov iz zahodne Kanade v ZDA, ne bi imel pomembnih vplivov na okolje. V tem poročilu pa velja omeniti, da poročilo ni navajalo, da črpanje nafte samo po sebi ne bo vplivalo na okolje - samo, da se bo ta rudnik nadaljeval z ali brez izgradnje plinovoda.
Sorodne vsebine
- Naftni peski Alberta predstavljajo 9 odstotkov emisij ogljikovega dioksida v Kanadi
Glede na vaše občutke na strani plinovoda je med znanstveniki dobro ugotovljeno, da je črpanje nafte iz teh oljnih peskov (znanih tudi kot katranski peski) okolju škodljivo. Naftno olje, ki ga najdemo, ne teče zlahka kot običajna surova - to je lepljiv, viskozen tip, ki je formalno znan kot bitumen, vendar bolj znan kot katran - zato se morajo podjetja zateči k nadomestnim ukrepom bodisi površinsko kopanje (kopanje skale ali peska prekrito z naftno usedlino) ali vbrizgavanje pare, da jo izvleče iz Zemlje.
To porabi ogromno vode, razdeli strupene kovine v okoliško porečje in morda najpomembnejše vodi do približno 14 odstotkov višje stopnje emisij toplogrednih plinov kot običajna nafta, ker je treba nekaj zemeljskega plina sežgati, da bi bitumen pretvorili v uporabna oblika.
K temu seznamu pomislekov lahko zdaj dodamo še enega. Nova študija, ki je bila danes objavljena v članku Proceedings of the National Academy of Sciences, kaže, da proizvodnja v naftnih peskih Athabasce vodi do izpustov ravni policikličnih aromatskih ogljikovodikov (PAH) za dva do tri stopnje višje - to je sto na tisočkrat večja - kot se je prej mislilo. Te višje ravni PAH na tem območju niso takoj nevarne (primerljive so z ravnmi, ki jih najdemo v mestnih območjih, ki so posledica zgorevanja bencina v avtomobilih in tovornjakih), vendar so bistveno višje, kot so poročali v okoljskih vplivih rudarskih podjetij ocene in uradni Kanadski nacionalni popis izpustov onesnaževal.
Frank Wania in Abha Parajulee, okoljska znanstvenika na univerzi v Torontu, sta prišla do ugotovitev, tako da sta pregledala predhodne ocene emisij PAH, ki so posledica rudarjenja (iz seznama izpustov onesnaževal in ocen vplivov rudarskih podjetij na okolje) in jih primerjali na ravni PAH, ki so jih izmerili v zraku v regiji Athabasca.
"Ugotovili smo, da te ocene niso dovolj, da bi razložili, kaj se meri v okolju, " pravi Wania. "Koncentracije PAH, ki bi morale biti tam na podlagi teh predpostavk, so prenizke."
Težava: te presoje vplivov na okolje, ugotovljena Wania in Parajulee, upoštevajo samo PAH, ki se neposredno sproščajo v zrak med samim postopkom pridobivanja nafte. Toda postopek ustvarja ogromne količine odpadne vode, ki se zbira v rečnih ribnikih, in ta odpadna voda vsebuje velike količine PAH.
Ocene učinka so menile, da so ti PAH "odstranjeni", pravi Wania. "Toda ko se pomešajo z vročo vodo, to ustvarja idealne pogoje, da se PAH mobilizirajo in vstopijo v ozračje." Ko sta skupaj s Parajuleejem ustvarila nov model, ki je v svoj model vključeval PAH, ki izhlapeva iz ribnikov, so prišli do ocenjenih ravni PAH v atmosferi, ki so bile precej bližje opazovanemu.
Pogled iz zraka na rudnik nafte v regiji Athabasca prikazuje velik ribnik, ustvarjen za zadrževanje odpadne vode. (Fotografija preko NASA) Nazadnje so raziskovalci ustvarili obratni model - tisti, ki se je začel z opazovanimi stopnjami PAH v okolju in nato izračunali ravni emisij PAH iz rudarjenja, ki bi jih potrebovali za njihovo razlago - in ugotovili, da je resnična količina, ustvarjena z rudarjenjem, predelavo skladiščenje odpadne vode pa je verjetno za dva do tri zaporedje večja, kot so mislili prej. Razlike bi lahko povzročile več drugih mehanizmov, vključno s prahom, ki je napolnjen s PAH, ko se tla rušijo zaradi rudarjenja.
Kot je navedeno, izmerjene ravni PAH niso nujno zaskrbljujoče, vendar jih EPA navaja kot prednostna onesnaževala [PDF], ker so v laboratorijskih poskusih na živalih privedli do tumorjev, motili imunski sistem in povzročili reproduktivne težave. "Vsak dan živimo s temi koncentracijami v krajih, kot je Toronto, " pravi Wania, "vendar to ne pomeni, da ni zdravstvenih posledic."
Če nič drugega, gre za to, da so v desetletjih črpanja nafte v Athabasci ocene vplivov na okolje bistveno podcenile ravni emisij ključnega onesnaževala zraka. Ugotovitev je še en razlog, da nas skrbi, kako črpanje oljnega peska vpliva na okolje.
