Novo leto je v Nacionalni muzej zraka in vesolja (NASM) prineslo novega direktorja in zdi se, da gre za tekmo v nebesih. General John R. Dailey (USMC, Ret.) Zdaj vodi najbolj priljubljen muzej na svetu, k nam prihaja NASA, kjer je kot pridruženi namestnik administratorja vodil postopek upravljanja, ki je agencijo na novo izumil in obnovil njeno energijsko osredotočenost.
Na steni hodnika v bližini njegove pisarne je slika Jacka Daileyja in na vsak pogled je videti tradicionalni direktor (ali predsednik podjetja ali diplomat). Je pa slika na tej strani, ki jo ima raje Dailey, in to nakazuje, zakaj je idealno primeren za to, da NASM vnese v novo stoletje. Ima več kot 6000 ur pilotskih izkušenj na letalih z nepremičnimi in rotacijskimi krili. V Vietnamu je odletel v 450 misijah in prejel številna odlikovanja za bojne operacije. V svojih 36 letih kot marinec je prevzel impresiven obseg poveljniških nalog in se upokojil kot pomočnik poveljnika korpusa. Imeti tega izkušenega voditelja in strastnega ljubitelja leta pri NASM-ju je srečen človek in poslanstvo.
Eden od najpomembnejših ciljev Daileyja bo slediti ambicioznim načrtom NASM-a za dodaten objekt na 176 arov parceli v bližini letališča Dulles v Virginiji. Center Dulles naj bi se pravočasno odprl za obeleževanje 100. obletnice leta bratov Wright 17. decembra 2003. Ta obsežna nova zgradba bo prikazala več kot 200 letal, 100 vesoljskih plovil, vključno s vesoljskim ladjo, in številne druge pomembne artefakte povezane z zgodovino letalstva in vesoljskih poletov. Številni predmeti bodo viseči s stropa, primerno na višini. Dailey bo zagotovil tudi, da bo NASM še naprej vnašal energijo in domišljijo k svoji temeljni nalogi dokumentiranja zgodovine letenja.
"Pomislite na čudeže, ki smo jih dosegli v kratkem stoletju, " ukaže. "Brata Wright sta ročno prilagodila krila svoje obrti; zdaj smo na pragu, da bomo lansirali vesoljsko postajo presenetljive tehnične zapletenosti. Želim si, da bi zbirke in predstavitev zbirk omogočili, da ljudje spoznajo, kako vsi smo srečni, da smo ljudje bitja ne bodo sprejela omejitev, kar je mogoče. "
V šestdesetih in sedemdesetih letih je narod kolektivno zadrževal sapo vsakič, ko so Američane poslali v vesolje v tistih nerodnih kapsulah, ki so se ob koncu leta nemočno zaletavale v ocean. Imeli smo občutek skupnega nacionalnega prizadevanja za raziskovanje vesolja. Če se ta izgubljeni vnemi nekega dne oživi, bo morda NASM delil del zaslug za pomoč pri ponovnem odživljanju.
Tako pozdravljamo Jacka Daileyja pri NASM, po žalostni okoliščini smrti Donalda D. Engna, prejšnjega direktorja, v nesreči jadralnega leta lani. Engen, ki je bil Daileyev najbližji prijatelj, je prejel 29 odlikovanj in priznanj, med njimi tudi mornarski križ, najvišjo mornarsko nagrado za hrabrost. Po Engenovi smrti je vršilec dolžnosti direktorja Donald S. Lopez muzej stalno stal. Želim izkoristiti to priložnost, da priznam ne samo to najnovejše vodstvo, temveč tudi Lopezovo desetletje dosežkov v muzeju od njegovega prihoda leta 1972.
Don Lopez je v nebu nad Kitajsko letel z obrazom morskih psov P-40 med eno najodmevnejših letalskih akcij druge svetovne vojne. Njegov vpogledni spomin na vojno Into the Tiger the Tiger je bil ponovno izdan leta 1997 kot del serije Smithsonian History of Aviation. Ko je bil star 3 1/2 leta, piše Lopez, so ga peljali zmagoslavno Lindbergh na paradi po ulicah Brooklyna. Nekako se je naučil, da je bil v središču pozornosti vsakdo leteč: "Ne spomnim se časa, ko me leta ni zanimalo."
Moški, kot sta Jack Dailey in Don Lopez ter Don Engen, zaljubljeni v letenje in s tem, da je njegova znanost in romantika ter tveganje vidno za druge, nam dobro služijo. V prostorih imamo junake in jih ne smemo jemati kot samoumevne.
John R. Dailey ima prave stvari za vodenje Nacionalnega muzeja zraka in vesolja.
