Telovadnica za boks Saktaywan stoji na ozki in mirni cesti v severnem Bangkoku. Na eni strani ga loči manjši apartmajski kompleks, na drugi strani pa kanalizacijski kanal. Telovadnica je na prostem, vonj po lestvici pa je ostal v zraku, ko sem se julija prvič sprehodil skozi njena vrata.
Trije vitki tajlandski fantje so v prašni boksarski prstan udarali in brcali nevidne nasprotnike. Zasenčeno območje poleg rokavic z obročki, ščitniki za golenico, ščitniki za glavo, štiri vrečke za prebijanje in proste uteži. Poleg opreme sta še dva dečka skakala po vrvi, bosi pa sta v ritmu poskakali na razpokan beton.
Ko sem jih opazoval, me je Ajarn Sit, 48-letni trener trenerja Saktaywana, prijel za roko in me sedel na kamnito klop. ( Ajarn pomeni "učitelj.") Sitov nos je bil raven in nagnjen v desno - v njegovih mlajših dneh so ga kot profesionalnega borca iz Muay Thai-a večkrat zlomili. Visok je bil komaj 5 centimetrov, imel je koničaste lase, nosil je večno mrgolenje in govoril komaj razumljivo angleško v deklarativnih, navdušenih vdorih:
"Leni si, noben dober Muay Thai, " mi je takoj rekel.
Bil sem zgrožen nad tem, kar se mu je zdelo očitno žalitev, dokler ni nenehno govoril in ugotovil sem, da pravi: Če si len, se tvoj Muay Thai ne bo izboljšal.
V Saktaywan sem prišel, da bi treniral v tajskem nacionalnem športu, Muay Thai, znan tudi kot tajski boks - borilna veščina, znana po svoji burnosti in neposrednem slogu. Muay tajski je bil dolga stoletja izredno pomemben del tajske kulture in zgodovine. Zdaj se je beseda razširila na zahod. Pojav organizacij mešanih borilnih veščin v 90. letih prejšnjega stoletja, kot sta Ultimate Fighter Championship in Pride, je naredil Muay Thai mondeno izbiro za borilne umetnike v ZDA in drugod po svetu. Tajski akcijski film Muay Thai iz leta 2005 Tom Yum Goong je v Združenih državah zbral več kot 12 milijonov dolarjev, deloma pa jih je spodbudilo tudi potrditev Quentina Tarantina. Novembra je televizijski producent Mark Burnett, najbolj znan po svoji hit seriji Survivor, napovedal načrte za predvajanje resničnostnega šova Muay Thai v Bangkoku z igralsko zasedbo mednarodnih boksarjev.
Trening kampi, kot je Saktaywan, ki jih je na tisoče na celotnem Tajskem, so postali destinacija za tuje borilne umetnike, ki se želijo potopiti globoko v šport in začasno izkusiti strog in discipliniran življenjski slog tajskega boksarja. To možnost me je seznanil Nestor Marte, 40-letni lastnik Ultimate Gym Muay Thai v New Yorku, kjer sem bil dve leti njegov učenec. Marte je v svojih dvajsetih letih sedem let treniral v Saktaywanu. Po smrti prejšnjega lastnika Saktaywana leta 2004 je Marte začela upravljati in financirati taborišče. Strinjal se je, da mi bo dovolil, da bom nekaj mesecev treniral v Saktaywanu ob njegovih tajskih boksarjih.
Tisti prvi dan je trajalo skoraj 20 minut, da mi je povedal svojo osebno zgodovino Ajarn Sit. V svoji 17-letni poklicni karieri, ki se je začela pri 12. letih, se je boril več kot 200-krat. Na Bangkokovem štadionu Rajadamnern, ki je skupaj z Lumpinijevim stadionom, je eden izmed dveh najprestižnejših na tretjem mestu v svojem težkem razredu. na Tajskem boks prizorišča. In boksarje trenira v Saktaywanu, odkar se je upokojil kot borec pred 19 leti. Njegov jezikovni zaščitni znak je "super", ki ga izgovarja "soop-uh".
Ko je končal, je pogledal moj trebuh, se nasmehnil in veselo mi je stisnil trebuh. "Vi soop-uh polni človek, nič dobrega. Vi se zaničite, " je rekel. Preveč ste debele. Moral bi narediti posedanje.
Muay Thai je znan kot "znanost o osmih okončinah", ker vključuje udarce komolcev in kolen kot orožja, poleg udarcev in udarcev. Zgodovina športa je zavita v mit. Možno je celo, da ni bila razvita na Tajskem - Laos, Kambodža in Mjanmar (prej Burma) včasih prevzamejo odgovornost za svoj izvor. Gotovo je, da je zgodovina Muay Thai tesno in edinstveno prepletena z zgodovino Tajske.
Po poročanju Muay Thai: A Living Legacy, knjigi o športu Kat Prayukvong in Lesleyja Junlakana v angleščini, so Tajci prvič začeli trenirati v Muay Thaiu v obdobju Sukhothai (1238-1377) - veščino, ki bi jo kasneje uporabili v več vojnah proti sosednji državi Burmi. V templjih so budistični menihi učili mlade fante Muay Thai kot del vsakodnevnega izobraževanja. V tistem času je vadba vključevala luknjanje klopotcev, ki visijo na drevesnih vejah in brcanje banan, pravi spletno mesto za inštitut Muay Thai v Bangkoku.
Trening kampi Muay Thai so začeli cveteti, potem ko se je prestolnica preselila iz Sukhothaija v mesto Ayutthaya. Morda je najbolj znana zgodba o Muay Taju iz tega časa zgodba o kralju Sri Sanpetch VIII, bolj znanem kot tigrski kralj, ki se je leta 1702 preoblekel v običajnega vaščana, da bi se lahko boril na podeželskem sejmu, kjer so navadno potekala tekmovanja v muayu . Premagal je najboljše borce v mestu, preden je izginil nazaj v svojo palačo.
Leta 1767 so Burmanci zajeli Ayutthaya in uničili pisne zapise o Muay Thai. V Ajutaji zdaj stoji kip, ki pripoveduje legendo o Nai Khanom Tomu, tajskem boksarju, ki so ga ujeli med burmansko invazijo. Leta 1774 je burmanski kralj odredil razstavo boksa, da bi ugotovil, ali je burmanski boks boljši od tajskega boksa. Nai Khanom Tom je na isti dan, 17. marca, na Tajskem premagal deset zaporednih burmanskih nasprotnikov, kar je zdaj "dan Muay Thai".
Kralj Chulalongkorn je med svojim vladanjem od 1868 do 1925 nadziral razvoj Muay Thai-a od vojaške prakse do kraljeve zabave. Kralj je povabil boksarje iz vse države, da so se borili v njegovi prisotnosti v Grand Palaceu v Bangkoku. Prayukvong in Junlakan opisujeta, kako je kralj zmagovalcem podelil častne naslove, ki so ustrezali njihovim boksarskim slogom, kot sta Pra Chai Choke Shok Channa (Lord Lucky Fight and Win) in Muen Cha-ngad Choeng Shok (Vitez jasne borbene taktike).
Pred bojem na stadionu Rajadamnern boksar izvaja tradicionalni ples wai kru ram muay. Ples se pokloni učitelju boksa in učiteljskem taboru. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Bahb trenira v ringu v bokserski telovadnici Saktaywan z glavnim trenerjem Ajarnom Sit (Ajarn pomeni "učitelj"). (Cardiff de Alejo Garcia) 
V boju zadnjega avgusta je Bahb v zgodnjem krogu pokleknil nasprotnika. Boj je zmagal v tretjem krogu tako, da je nasprotnikovo glavo spustil po glavi in mu pokleknil v obraz. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Množice v zgornjih krovih na stadionu Rajadamnern postavljajo stave vso noč s krikanjem in ročnimi signali. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Pisit Samaie, poimenovan Dow, se ogreva tako, da brcne vadbeno torbo v Saktaywan Boxing Gym. Vrečke so tesno obložene s peskom, da se zagotovi njihova trdota, kar pomaga zgraditi odpornost v golenih. Trdi goleni so v tajskem boksu pomembni, saj se uporabljajo tako za udaranje nasprotnika z udarci kot tudi za blokiranje nasprotnikovih udarcev. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Trije tujci trenirajo v Muay Thaiu na Inštitutu Muay Thai v kompleksu stadiona Rangsit v Bangkoku. Tujci prihajajo na inštitut, da trenirajo v Muay Thaiu in se naučijo njegovih ritualov, po več tednih ali mesecih bivanja v oddelku so certificirani kot učitelji, sodniki ali muay tajski inštruktorji. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Naser Alarshe, 18-letni Sirijec, se usposablja na inštitutu Muay Thai v Bangkoku. Alarshe, ki je v Bangkok prvič prišel s sirsko ekipo za kickboxing v začetku leta 2006, je sklenil pogodbo lokalnega predlagatelja boja, da bi ostal na Tajskem. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Nestor Marte je lastnik Ultimate Gym Muay Thai v New Yorku. V dvajsetih letih je sedem let treniral v boksaški telovadnici Saktaywan, telovadbo pa je vodil in financiral od smrti ustanovitelja Ajarna Taywana, ki je bil tudi Martejev mentor. (Cardiff de Alejo Garcia) Do srede 20. stoletja je Muay Thai postal zelo priljubljen komercialni šport v Bangkoku. Vsak dan potekajo dvoboji na stadionu Lumpini ali stadionu Rajadamnern, pa tudi manjših stadionih v mestih in vaseh po Tajski. Pet dni na teden se dvoboji predvajajo po televiziji. Če je baseball nacionalna zabava v Ameriki, bi bil Muay Thai lahko enakovreden Tajski.
Pet boksarjev v bokserski telovadnici Saktaywana me je sprva zabavalo zaradi moje prisotnosti, smehljanja in kresovanja šale o belem farangu ali tujcu, kadar se nisem mogel držati - kar je bilo ves čas.
Po samo nekaj dneh treninga v Saktaywanu mi je postalo jasno, da je Muay Thai porabil večino svojega življenja. Tajski boksarji ne trenirajo samo v svojem taboru - tam živijo. V Saktaywanu kuhajo obroke skupaj, si delijo eno kopalnico in spijo drug ob drugem na tleh utesnjene bare.
Borci trenirajo sedem dni v tednu, njihov urnik pa se začne ob 6. uri in konča okoli 19. ure. Jutro se začne s 45-minutno vožnjo po avtocesti v Bangkoku, tkanje skozi množice šolarjev v rumenih uniformah, občutek vetra avtomobilov, ki žvižgajo mimo znotraj stopala. Petkilijski tek je otežen, saj moramo vdihavati gosto onesnažen in vlažen Bangkokov zrak.
Boksarji nato pojedo lahek zajtrk, včasih ne več kot vodo in malo riža, preden začnejo prvi od dveh dnevnih treningov. Ogrevajo se s skakanjem vrvi in senčenjem (sparing brez partnerja, ki bi vadil tehniko in raztegnil mišice). Nato prebijajo, brcajo, koleno in komolce, vreče za prebijanje, napolnjene s peskom, pakirane tako tesno, da je videti, kot da bi udaril v kovinski drog. Velik del tega stika je zasnovan za ustvarjanje odpornosti v goleni, ki se uporabljajo tako za brcanje nasprotnika kot za blokiranje udarcev. (Moja je imela vdrtine v njih prva dva tedna treninga, dokler niso začeli kalusiti.) Vsi treningi potekajo na prostem v 90-stopinjski vročini.
Medtem Ajarn Sit eden za drugim pokliče boksarje v obroč in drži blazinice, ki jim ukažejo, naj streljajo v različnih kombinacijah. Je učinkovit motivator. Slabe navade sem imel, ko sem se utrudil, spuščal roke, da sem pustil obraz izpostavljen. Ajarn Sit opazil. "Roke gor!" bi vpil, tik preden me je z blazinicami udaril v obraz. Delovalo je.
Moj prvi krog z Ajaarnom Sitom je trajal približno deset minut, toda hitrost, ki jo je zahteval, se je počutila kot deset ur. V enem trenutku smo se ustavili, da bi si oddahnili - le da to ni bil odmor. "Zdaj izstopate!" je vpil. Intenzivnost treninga v kombinaciji z vročino me je omotičila in ko se je vaja ponovno začela, sem se spotaknil na preprogo. Ajarn Sit mi je rekel, naj spijem malo vode, ko so se smejali boksarji okoli obroča. Hotel sem se vrziti.
Če niso v ringu z Ajaarnom Sitom, se boksarji pogosto spopadejo med seboj, bodisi v hitrem tempu z zaščitnimi zaščitnimi ščitniki in pokrivali, kjer je cilj izboljšati čas in usklajevanje, ali pa pri počasnejšem tempu brez zaščite, namesto tega pa delamo o tehniki. V Muay Thaiu izvajajo "klinkanje", nekakšno samostojno rokovanje. Cilj spopadanja je, da postavite roke v nasprotnikovo roko in zgrabite nadzor nad hrbtom glave, kar mu daje vzvod za koleno v prsni koš ali v nekaterih primerih obraz.
Tudi med treningi obrazi boksarjev nikoli niso izdali čustev ali izčrpanosti. Leta teh ponavljajočih se vaj niso le izpopolnila njihove tehnike, ampak so na videz tudi ojačala vsakega boksarskega vida. Ni bilo obotavljanja ali zapravljanih gibov - le mehanski udarci strele in bloki.
Po jutranji seji boksarji pojedo veliko kosilo in se sprostijo do poznejšega popoldneva, ko opravijo dvomilijonski tek in začnejo znova. Oba dneva sem le redko opravila oba treninga, vendar sem celo v svojem "omejenem" treningu od tri do šest ur na dan v prvih dveh mesecih izgubila 15 kilogramov.
Večina tajskih boksarjev prihaja iz revnih družin. Najboljši boksar Saktaywana, Gaew (izgovarja Gee-oh), se je rodil v Bangkoku. Ko se je spopadel s stroški vzgoje, so ga Gaewjevi starši odpovedali v Saktaywanu, da je pri osmih letih začel trenirati. Tajski kampi Muay se s svojimi boksarji enostavno dogovarjajo: kamp jim omogoča usposabljanje, prostor za bivanje in prehrano ter zdravstveno zavarovanje. V zameno pa boksar s taborom razdeli polovico svoje nagrade.
V svojem prvoligašu je bil Gaew na tretjem mestu v svojem utežnem razredu na stadionu Rajadamnern, zaslužil je več kot 40.000 batov (približno 1.000 ameriških dolarjev) na boj, preden ga je razdelil na tabor. Nekaj denarja je dal družini, preostanek pa prihranil. Novembra 23-letni Gaew je po skoraj 80 kariernih bojih napovedal upokojitev.
Drugi boksarji Saktaywana - po vzdevku Dow, Chay, Koong in Bahb - imajo podobne zgodbe; Muay Thai je za vsakega od njih predstavljal način, kako v mladosti zaslužiti svoje družine. Vsaj zagotovljeno hrano in zavetje.
Da bi Mauy Tajski taborji začeli zaslužiti s svojimi naložbami, se običajno začnejo boksarji profesionalno boriti že v zgodnji mladosti. Na primer, Gaew in Ajarn Sit, oba sta se prvič borila pri 12. letih. Drugi boksarji Saktaywana, vsi mlajši od Gaewa, so v Muay Thaiu začeli trenirati pred svojim desetim rojstnim dnevom in se profesionalno borili do 15. leta. mesečno obrabo telesa borca; do dvajsetih let večina boksarjev razmišlja o upokojitvi.
Intenzivnost treninga tajskim boksarjem otežuje napredovanje v šoli. Gaew je izpadel v srednji šoli, prav tako dva od ostalih štirih boksarjev Saktaywana. Le eden od petih, Chay, še vedno končuje diplomo na lokalni univerzi. Mogoče je Chay najhujši boksar Saktaywana.
Težko je reči, kaj čaka te boksarje, ko se upokojijo. Boljši, kot je Ajarn Sit, lahko zaposlijo druge tajske boksarje. Gaew še ne ve, kaj bo počel, vendar je s svojimi bojami prihranil dovolj denarja, da bi lahko nekaj časa udobno živel. Iz pogovora z njim je bilo jasno, da se je Muay Thai po 15 letih zelo utrudil. Ko sem ga vprašal, zakaj se je upokojil, je začel kazati na različne dele telesa, ki so bili poškodovani. "Nočem Muay Thai, " je odvrnil. Nato je zmajal z glavo, kar sem razumel, da pomeni, da je bil ves čas utrujen.
Tajska je sprejela rastočo mednarodno bazo Muay Thai. Tajska vlada je zaradi skrbi, da bo priljubljenost športa v tujini povzročila njegovo sprevrženost z neavtentičnim poučevanjem, septembra 1995 ustanovila Svetovni svet za tajski Muay, da bi vzpostavila enoten sklop mednarodnih bojnih pravil. Kasneje je svet ustanovil muzej Taji Muay znotraj razprostranjenega dela stadiona Rangsit v severnem Bangkoku. Inštitut vabi tujce, da tedensko ali mesece živijo v tleh in trenirajo v Muay Thaiu ter se učijo njegovih obredov. Po dovolj časa se študenti certificirajo kot učitelji, sodniki ali sodniki Muay Thai.
Muay tajski borci se ogrejejoKo sem se nekega novembra v zavodu ustavil v zavodu, je približno deset odraslih tujih študentov - med njimi dva Kanadčana, Anglež in Sirijec - treniralo v enem od treh boksarskih krogov stadiona Rangsit. "Naš cilj je, da Muay Thai postane mednarodni šport, tako kot nogomet, " mi je povedala Amnuay Kesbumrung, ki je lastnica inštituta in znani lokalni promotor borbe.
Po naključju je nekaj dni pozneje visok tanek in zahodni zahodnik prišel skozi tabor Saktaywana v parih kratkih hlač Muay Thai. Presenečen, ko je v bližini videl še en bel obraz, sem ga ustavil in vprašal, kdo je.
Yoann Govaida je 25-letna Francozinja, ki trenira v drugi boksarski telovadnici na tem območju. V Bangkok je prišel pred šestimi leti, da bi pobegnil od službe v pariški pekarni. Zdaj ima pod pasom 29 profesionalnih bojev in se želi začeti boriti v mešanih borilnih veščinah, ki združujejo Muay Thai z zemeljskimi boji. Vprašal sem, kaj ga motivira za kariero - v resnici življenjski slog - v Muay Thai-u.
"No, tega ne moreš storiti samo za denar, " je rekel z debelim francoskim naglasom. "Treningi tukaj so polni, vsakodnevni, res intenzivni. Moraš ljubiti Muay Thai, da to narediš tako."
Nekega večera je bil Dow, eden od boksarjev Saktaywana, predviden za boj na stadionu Rajadamern. Skočil sem v posteljo velikega tovornjaka z Ajarnom Sitom in drugimi borci Saktaywana, skupaj z mojim učiteljem iz New Yorka Nestorjem Martejem, ki je bil na obisku v njegovem taboru. Pridružile so se nam tudi skupine Saktaywana - štirje moški srednjih let, prijatelji Ajarna Sita, ki so vedno prihajali v bojnih nočeh in stavili na Saktaywanove boksarje.
Zgornje palube stadiona Rajadamnern spominjajo na trgovski salon na Wall Streetu iz osemdesetih let prejšnjega stoletja. V pritličju so VIP-ovci ob obroču, večinoma turisti in premožni Tajci, ki so zakašljali 2000 bahtov (približno 50 dolarjev). Pravo navdušenje se zgodi v drugem in tretjem nivoju, kjer se igralci na srečo in stavniki zbirajo skupaj, nenehno posodabljajo svoje stave, vmes med rundami histerično krikajo na borce in izvajajo čudne ročne signale.
"V teh bojih stavijo na vse, " je dejal Marte: kateri boksar bo zmagal, kako bo zmagal (knockout ali odločitev), kako dolgo bo trajal boj, tudi kateri boksar bo zmagal v posameznem krogu.
Pri tako visokih vlogah igralcev bokserjev včasih pristopijo do boksarjev, ki želijo vplivati na izid spopadov bodisi z zastraševanjem bodisi s podkupovanjem. "Nekoč smo enega od naših fantov [v Saktaywanu] ujeli, da se je izplačal, in ga smo ga morali vreči ven, " je dejala Marte. "Boksarju je to veliko. Izgubil je vse - svoj kraj za življenje, način preživljanja, ugled."
Martea sem vprašal, kako lahko boksarska telovadnica varuje pred tem, da bi boksarji postali plen takšnega vpliva. "Obstaja samo en način, " je rekel. "V telovadnici moraš ustvariti občutek skupnosti. Ko eden od naših fantov zmaga, je to dobro za celoten tabor. Zaslužimo več denarja in lahko vložim v izboljšanje kampa. Torej, če eden od naših fantov izgubi boj ker je bil podkupljen, ve, da bo razočaral ostale boksarje. "
Dowsov boj, v diviziji teže 116 kilogramov, je bil tretji na nočni karti. Sedel sem v plastični stol blizu obroča in si ogledal prvi dve borbi, obe v 103-kilogramskem utežnem razredu. (Nekaj noči je najtežji razred teže v Rajadamnernu znašal 145 kilogramov.) Boksarji niso bili starejši od 14 let. Imeli so zgornja telesa v tirnici in nesorazmerno trdne noge.
Muay tajski boj je pet krogov po tri minute, vmes pa dve minuti premora. Na Tajskem in v večini mednarodnih profesionalnih bojev so edina zaščitna oprema, ki jo nosijo borci, skodelica s preponami, ustnik in rokavice s šestimi, osmimi ali deset unčami, odvisno od njihove teže.
Za razliko od nekaterih borilnih veščin, ki poudarjajo samoobrambo, je boj proti Muay Thaiju besen in neusmiljen napad. Od borcev se zahteva, da jih ne zgolj spodbujajo, da vedno napredujejo do svojih nasprotnikov. Tipično zahodno boksarsko strategijo "palice in premika", kjer borec zadane udarec in se nato umakne, preden bo nasprotni udarec, je mogoče kaznovati v Muay Thai. Ko se borec predolgo umakne, mu sodnik glasno naroči, naj se ponovno vklopi. Če je Muay Thai namenjen samoobrambi, potem je to pretežna vrsta.
Vsak udarec v Muay Thaiu naj bi zaustavil nasprotnika ali ga izbil. Osnova moči je, da zasukate boke in pustite, da sledijo okončine. Boksar vedno na nožnih prstih vrže desni udarec, na primer z vrtenjem celega telesa v levo in silovito potisne desno roko v nasprotno smer, tako kot vleče ročico, saj se njegova desna noga popolnoma izravna pred golom udari v svojo tarčo - "kot zamah z baseball palico, " je dejala Marte.
Slog prebijanja spominja na tradicionalni boks, udarci kolena in komolca pa imajo več različic. V nasprotnem primeru obstajata dve osnovni vrsti brcanja: okrogla hiša in naravnost "teep" ali "push" udarec. Ta preprostost je tudi temelj učinkovitosti Muay Thai-a. Vsi udari imajo veliko verjetnost, da bodo dejansko pristali, s poudarkom na napadu na telo (očitno večja tarča od glave).
Posnetki v živo iz Muay Thai v Bangkoku, v katerih sta Dow iz saktaywan Boxing Gym-a in komentar lastnika telovadnice Nestor MarteKo je bil Dow na vrsti, da se bori, je vstopil v obroč s kolekcijo tradicionalnih amuletov in telesnih okraskov. Na njegovi glavi je bil monkon, ki sta ga tajska avtorja Muay Tay Prayukvong in Junlakan opisala kot "krog, ki ga nosi na glavi kot čar, da bi prinesel blaginjo in zaščitil uporabnika pred nevarnostjo." Dow je slekel ogrinjalo in se spustil na kolena sredi obroča.
Nato je s svojim nasprotnikom začel moški ples wai kru ram, ki se je izvajal pred vsakim dvobojem, ki se je poklonil učitelju in vadbenemu boksarskem taboru. Ples se izvaja ob glasbi, ki jo v zadnjem kotu stadiona igrajo štirje glasbeniki, kar se sliši kot kača očarljiva pesem s težkim bobnom. Med borbo se igra tudi enaka ritmična glasba, pri čemer se utrip med vsakim krogom intenzivno povečuje.
Prvi krog je bil nemoten; boksarji praviloma uporabljajo ta krog, da bi pomerili nasprotnika. Toda že v drugem krogu je Dow večkrat prisilil nasprotnika, da se je ujel z njim in ga pokleknil v prsni koš. Njegov nasprotnik ni nikoli našel načina, da bi se pred tem zagovarjal. Do petega kroga sta bila oba borca izčrpana, Dow pa je bil tako daleč naprej po točkah, da zadnji krog v resnici ni bil pomemben; zmagal z odločbo.
Ko je Nestor Marte decembra 1989 prišel v Bangkok, je s seboj prinesel pismo, ki ga je na tajskem jeziku napisal tečni sorodnik prijatelja, ki je preprosto rekel: "Pozdravljeni, moje ime je Nestor Marte. Rad bi se naučil Muay Thai." Najel je tuk-tuk, trikolesni taksi na prostem, ki ga je vozil po Bangkoku v iskanju tajskih boksarskih kampov.
"Vsi, ki sem jih srečal na Tajskem, so mislili, da sem nor, " je dejal. "V tistem času je bilo nenavadno, da tujci prihajajo na Tajsko in trenirajo v Muay Thaiu."
Tistega prvega dne se je Marte srečala z Ajarnom Taywanom, ustanoviteljem Saktaywana. Marte se je sprva spopadel. Tajsko ni govoril, ostali boksarji pa so ga prezrli. Prebudil bi se zajet v ugrize komarjev, ker je zavrgel vročo odejo, na kateri naj bi spal, da se hrošči ne bi dvignili skozi tla. Ajarn Taywan je desetletnemu boksarju dodelil, da ostane z Martejem v zgodnjih jutranjih vožnjah, da bi se prepričal, ali bo našel pot domov, potem ko je zaostajal za skupino.
Toda sčasoma se je Ajarn Taywan zaljubil v Marte in ga pogosto vabil na večerjo. Počasi se je Marte učil tajskega in njegovo boksarsko znanje se je hitro izboljševalo, saj se je njegovo telo prilagodilo intenzivnim treningom. Marte Domineka, težke 190 kilogramov, je bil 26 centimetrov velik, da bi se lahko boril v Rajadamnernu ali Lumpiniju, zato se je namesto tega v štirih posebnih prazničnih festivalih boril proti nasprotnikom njegove velikosti. Vse je zmagal. Sčasoma je Marte videla Ajarna Taywana kot posvojenca. Leta 1996 se je preselil v New York in odprl Ultimate Gym, nekajkrat letno se je vrnil v Bangkok, da bi izostril svoje sposobnosti.
Ko je leta 2004 umrl Ajarn Taywan, se je Saktaywan začasno zaprl. Njen hlev profesionalnih boksarjev, katerih nagradni sklad je taboru omogočil preživetje, se je razpustil v boj za druge tabore. Ne da bi gledala, kako zapušča Ajarn Taywan izginja, se je Marte zavezala, da bo Saktaywanu povrnila nekdanjo slavo. "Precej sem začel iz nič, " je dejal. Tabor je začel financirati, vložil je nekaj tisoč dolarjev za obnovo objekta, najel trenerja in kupil štiri nove boksarje iz drugih taborov, ki v glavnem lahko stanejo 100.000 batov ali približno 3000 dolarjev na kos.
Ko se je januarja 2006 uradno odprl Saktaywan, je skupina budističnih menihov v oranžnih ogrinjalih blagoslovila temelje. Toda kljub njegovim naporom je Marte decembra izvedel, da je hčerka Ajarna Taywana kampe prodala družini, ki želi zgraditi apartmajski kompleks na vrhu telovadnice. Ta mesec se bo Saktaywan najbrž zaprl, zato je Marte zbrala vso opremo tabora, ki jo je odpeljala nazaj v New York na uporabo v Ultimate Gym. In poskuša zagotoviti vizum za Ajarna Sita, ki bi se lahko znašel brez dela, da bi skupaj z njim v New Yorku poučeval Muay Thai.
Nekaj dni po tem, ko smo odkrili, da je bil tabor prodan, sem sedel z Ajarnom Sit na isti klopi, kjer se je najprej predstavil. Shadowboxing pred nami je bil njegov muhast triletni sin Sanooka, oblečen v majcene muay tajske kratke hlače in par rdečih boksarskih rokavic, ki so bile videti večje od glave. Nerodno je udaril in se večkrat spotaknil nad sebe, ko je poskušal brcati v zrak.
Vprašal sem Ajarna Sita, če misli, da bo Sanooka nekega dne postal muay tajski prvak. On se je zasmehnil: "Ja, človek. Sanooka se bori-uh uh. Soop-uh dobro, človek."
Samostojni pisatelj Cardiff de Alejo Garcia je o tej zgodbi poročal iz Bangkoka, kjer je štiri mesece treniral v Muay Thaiu v Saktaywan Boxing Gym.
