Kartografi so se v dobi satelitskih posnetkov odlično odrezali pri izdelavi podrobnih zemljevidov površine Zemlje in pripravili neverjetne podatke o oddaljenih regijah, ki jih ljudje verjetno nikoli niso obiskali. Imamo celo precej dobre zemljevide površine Marsa. Ko pa gre za dno Zemljinih oceanov, je kartiranje hudo zadaj. Ryan F. Mandelbaum v podjetju Gizmodo poroča, da smo narisali le približno pet odstotkov oceanskega dna in mnogi zemljevidi, ki jih imamo, so precej nizke ločljivosti. Zato nov nabor podatkov, ki ga je objavil Bureau of Ocean Energy Management, tako izstopa: izdali so prve batimetrije z visoko ločljivostjo - ali podvodno topografijo - zemljevidov globokomorskih regij Mehičnega zaliva.
KV Kramer in WW Shedd na EOS.org poročajo, da je zemljevid z 1, 4 milijarde slikovnih pik ustvaril iz več kot 200 zemljevidov, ki jih je razvilo sedem podjetij iz naftne in plinske industrije, ki so to območje raziskovali od osemdesetih let prejšnjega stoletja. Te družbe so se strinjale, da bodo BOEM-u omogočile objavljanje podatkov javnosti. Novi zemljevid obsega 90 000 kvadratnih kilometrov, ki pokriva globine od 130 do 11 000 čevljev pod vodo, ločljivost pa je 16-krat višja od zemljevida, ki ga najpogosteje uporabljajo za proučevanje Mehiškega zaliva, ki ga je v devetdesetih ustvaril NOAA. Vsak slikovni pik v novih podatkih predstavlja približno 1600 kvadratnih metrov, kar je približno povprečni odtis ameriške hiše, in prikazuje 34.000 funkcij morskega dna, kot so pikapolonice, kanali, trda tla, blatni vulkani in naravni pipci.
"O nekaterih drugih planetih vemo več kot o številnih območjih morskega dna našega planeta, " je za Mandelbaum povedal geolog BOEM-a Kody Kramer. »Znanstveniki so bili pripravljeni pridobiti te podatke visoke ločljivosti. To je toliko bolje kot tisto, kar že obstaja za regijo. "
Slike prikazujejo presenetljivo kompleksno morsko dno. Kramer in Shedd poročata, da geologija Mehiškega zaliva ne poganja tektonika plošč, temveč jo ureja na tisoče metrov podzemne soli, zapuščine oceana, ki je območje zajel pred 200 milijoni let. "Tektonika soli" ustvarja edinstveno podvodno pokrajino, ki je v stalnem toku, saj deluje s tisoč metrov težkim usedlinam, ki se je nabralo na vrhu soli v tisočletjih. Rezultat tega je območje, ki je stalno v toku, polno napak v soli, lomih, bazenih in drugih zanimivih geoloških značilnostih.
Izvor novega zemljevida pa je nekoliko žalosten. Kramer in Shedd poročata, da so po razlitju nafte Deep Water Horizon iz leta 2010 morski biologi želeli podroben zemljevid zaliva, da bi pomagali najti ekološke skupnosti, ki bi jih lahko prizadele. Naftne in plinske družbe pa večino podrobnih zemljevidov štejejo za lastniške. Toda BOEM hrani kopije vsake izvedene raziskave in je spoznal, da lahko najde način, kako vse te 3D potresne podatke prekrivati v eno zelo podrobno super zemljevid. Po tem so ugotovili, da lahko izdelajo podoben zemljevid za širšo regijo, čeprav je bilo potrebno nekaj pogajanj za pridobitev dovoljenja za izdajo podatkov.
Čeprav zemljevid najbrž ne poveča količine morskega dna, preslikanega veliko čez pet odstotkov, je to znak, da raziskovalci začenjajo boljši oprijem na dnu oceana. Samo prejšnji mesec so raziskovalci objavili atlas več kot 200 slik z morskega dna Arktike in Antarktike, ki prikazujejo sledi starodavnih ledenikov. In vsaj ena organizacija, General Bathymetric Chart of the Oceans, se zavzema za projekt v višini 3 milijard dolarjev za popolno preslikavo morskega dna, kar bo po njihovem mnenju dokončalo do leta 2030.
