Oktobra lani je NASA-in vesoljski teleskop Kepler, ki lovi planete, odnesel svoj zadnji lok, potem ko je v skoraj vesoljskem vesolju odkril več kot 2600 vesoljskih svetov. Toda to ne pomeni, da se je iskanje eksoplanetov ustavilo - v resnici se stvari samo segrejejo. Dennis Overbye v New York Timesu poroča, da je Keplerjev naslednik tranzitnega eksoplanetnega anketnega satelita (TESS), ki se je začel lanskega aprila, začel pošiljati podatke nazaj, vključno z več kot 200 potencialnimi planeti z vsaj tremi novimi svetovi, ki so že bili potrjeni.
TESS najde planete tako, kot je to storil Kepler, s pomočjo metode tranzita za zaznavanje njihovega signala. Ko planet mineva pred svojo zvezdo, ustvari majhen potop intenzitete svetlobe zvezde, ki ga astronomi lahko uporabijo za oceno velikosti in orbite planeta. Medtem ko je Kepler globoko strmel na eno mesto v vesolju, bo TESS v svoji dvoletni misiji pokril celotno 360-stopinjsko širino neba.
Novi planeti kandidati so bili objavljeni na letnem srečanju Ameriškega astronomskega društva v Seattlu. Ta nebesna telesa prihajajo iz prvih štirih segmentov neba, ki jih je TESS skeniral, odkar je julija uradno začel svojo misijo. Lisa Grossman iz Science News poroča, da so nekateri najnovejši eksoplaneti "naravnost čudni."
Ena, ki so jo poimenovali HD 21749b, kroži pritlikava zvezda HD 21749 v ozvezdju Reticulum, ki je oddaljena le 52 svetlobnih let. V bližini njenega sonca je okoli 36 zemeljskih dni, kar je najdaljše orbitalno obdobje katerega koli do zdaj opazovanega bližnjega planeta. To je tudi najbolj kul (glede na temperaturo) bližnji planet, ki so ga našli, vendar to še ne pomeni, da je bivalni.
HD 21749b je 2, 84-krat večja od Zemljine velikosti z maso, 23, 2-krat večjo od našega planeta, kar kaže, da ima gosto atmosfero, ki najbrž ne vodi v življenje. In "kul" je sorazmeren izraz: planet je še vedno 300 stopinj Fahrenheita. Večina planetov, ki je dovolj blizu, da ga lahko opazujemo, je po navadi pečeno z njihovimi zvezdami, zato je v primerjavi s tem čudovito vreme.
Lucy Campbell, poroča The Guardian, v podatkih najdemo tudi druge zanimive najdbe. Lovec na planet je zaznal tudi planet, ki obkroža isto pritlikavo zvezdo, ki je videti v velikosti Zemlje ali manjši. Če bo potrjeno, bi bil cilj večje preiskave.
"Zelo me zanima, ali ima [zemljo] gostoto, podobno Zemlji, da se ujema z njenim radiusom, podobnim Zemlji - to bo prispevalo k našemu razumevanju, ali imajo planeti velikosti Zemlje raznolike sestave ali so približno podobni Zemlji, " pravi Johanna Teske, del TESS-ove ekipe in Hubblejev podoktorski sodelavec v Carnegie Observatories v Pasadeni v Kaliforniji. *
V sporočilu za javnost je vesoljski teleskop našel tudi planet, ki kroži okoli zvezde Pi Mensae, ki je po velikosti in svetlosti podoben našemu soncu. Prejšnje študije so odkrile velik planet, ki je desetkrat večji od Jupitra, ki kroži okoli zvezde, imenovane Pi Mensae b, toda TESS je odkril nov planet, Pi Mensae c, ki ima skoraj krožno orbito.
Drugi potrjeni planet je skalnat LHS 3884b, ki je približno 1, 3-krat večji od Zemlje in le 49 svetlobnih let v ozvezdju Ind. Toda planet kroži tako blizu svoje zvezde - pritlikavca tipa M, približno petino velikosti našega sonca - da čez dan verjetno tvori bazene lave. TESS je našel šest supernov, ki so se pojavile v oddaljenih galaksijah in jih potrdile zemeljski teleskopi.
Te prve ugotovitve so res samo predjed. TESS je preučil le štiri od načrtovanih 26 odsekov neba, ki jih bo pregledal v naslednjem letu in pol, in 27 dni strmel v približno 200.000 zvezd na odsek. Če je Keplerjeva gora podatkov kaj pokazatelj, bi moral biti TESS za nas veliko več presenečenj.
"Smo šele na polovici prvega leta delovanja Tess-a in podatkovni zastirki se šele začenjajo, " v izjavi pravi glavni preiskovalec TESS-a George Ricker iz MIT-a. "Ko astronomi po vsem svetu pregledajo celoten obseg opazovanj več kot 300 milijonov zvezd in galaksij, zbranih v dvoletni glavni misiji, je TESS morda odkril kar 10.000 planetov, poleg stotine supernov in drugih eksplozivnih zvezd in ekstragalaktične prehodne snovi. "
* Obvestilo urednika, 14. januar 2019 : Prejšnja različica tega članka je napačno naslovila naslov in pripadnost Johanne Teske kot "Hubblejev sodelavec na Inštitutu za astrofiziko in vesoljske raziskave Kavli MIT", ko naj bi bil "Hubblejev podoktorski sodelavec na Carnegie Observatories v Pasadeni, Kalifornija. “Članek je od takrat posodobljen, da odraža ta popravek.
