Uran je eden izmed naših čudnejših sosedov. Najprej prve stvari: vrti se na svoji strani. Za razliko od drugih planetov, ki se vrtijo na osi, ki je bolj ali manj v isti ravnini kot njihova orbita, se ledeni Uran prevrne vstran, vrti se pod približno 98-stopinjskim kotom do svoje orbite okoli sonca. Njegova magnetosfera se tudi nekoliko zavrti, in kot poroča Leah Crane za poročila New Scientist, novi modeli kažejo, da ta nagnjena vrvica povzroči, da se ta zaščitni ščit odpira in zapira vsak dan.
Da bi ugotovili, kako postopek deluje na Uranu, so raziskovalci s Georgia Institute of Technology pregledali podatke, ki jih je pred 30 leti zbral Voyager 2, zadnja sonda za zbiranje podatkov z ledenega planeta. Nato so ustvarili model magnetosfere planeta za preučevanje njegove kaotične orbite. Svoje rezultate so objavili v reviji The Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Magnetna polja za večino planetov v našem Osončju so precej urejena, piše Crane. Proge magnetnega polja na Zemlji se na primer pojavljajo blizu severnega in južnega pola in se ovijejo po vsem svetu v obliki mehurčka magnetizma, znanega kot magnetosfera, ki se vrti skupaj z našim planetom.
Večino časa nas ta mali mehurček ščiti pred sončnimi vetrovi nabitih delcev, ki jih oddaja sonce. Temu pravimo "zaprti" položaj magnetosfere, v katerem linije magnetnega polja tečejo v isti smeri kot sončne.
Kadar pa je sončna nevihta dovolj močna, lahko povzroči, da se Zemlje in Sončeve magnetne poljske črte križajo, kar ustvarja tako imenovano "magnetno ponovno povezavo", ki sprosti shranjeno energijo in izvrže nabito delce proti Zemlji (vidimo te kot auroras). To velja za „odprto“ stališče.
Toda za Uran se magnetosfera nagiba za 60 stopinj od svoje osi. To pomeni, da se Uranovo magnetno polje vsak dan med 17.24-urnim vrtenjem odpre in zapre sončnemu vetru. "Ko se vrti okoli sebe, se orientacija magnetosfere spreminja v vse vrste smeri, " za Crane pove Carol Paty, raziskovalka Georgia Institute of Technology v Atlanti in soavtorica študije.
To je "geometrijska nočna mora, " pojasnjuje v sporočilu za javnost. "Magnetno polje pade zelo hitro, kot otroški voziček, ki kolesari po vzpetini nad petami. Ko se magnetizirani sončni veter na pravi način sreča s tem padajočim poljem, se lahko ponovno poveže in Uranova magnetosfera prehaja iz odprte v zaprto, da se vsakodnevno odpre. "
Čeprav se morda zdi kot samo čudaški bratranec, so lahko ledeni planeti, kot sta Uran in Neptun, v celotnem vesolju precej standardni. Pravzaprav nedavna raziskava kaže, da so mini-Neptuni ena najpogostejših vrst planetov, ki so jih doslej našli zunaj našega Osončja.
"Imamo teleskop Kepler, ki razkriva na tisoče planetov po celotni galaksiji, " Paty pove Rae Paoletti v Gizmodu. "Statistično se izkaže, da je največji delež teh eksoplanetov po velikosti - in verjetno dinamični - po strukturi Uran in Neptun. Lahko bi zagotovili malo merilo za razumevanje dinamike na vseh teh eksoplanetih. "
Upajmo, da bomo v naslednjih desetletjih dobili več informacij o Uranu in njegovih pogledih. Šele prejšnji teden je študijska skupina pri Nasi objavila predlog, v katerem so predstavili misije za preučevanje Urana in Neptuna, da bi preučili njihovo sestavo, ozračje in magnetna polja. Najboljši datum izstrelitve za Uran bi bil leto 2034 in sonda bi potrebovala približno 14 let. Primeren čas za lansiranje Neptuna nastopi do leta 2041 ali pozneje.
