Leta 776 AD je zadnji kopanski kralj vneto skušal dokazati, da je sposoben vladati mestni državi Maji. Yax Pasaj Chan Yopaat je pred več kot desetletjem svojega mandata zgradil končno različico templja v Copanski dolini sodobnega Hondurasa, ki se nahaja nad grobnico ustanovitelja mesta in je ob njegovem vznožju dopolnjen s spomeniškim oltarjem. Spomenik ostaja eden od glavnih virov informacij o Copanovih licencah, ki prikazuje Yopaat in vsakega od njegovih 15 dinastičnih predhodnikov, ki sega približno štiri stoletja, zgrajen za legitimiranje njegovega vodstva v nemirnih časih.
"To kaže, kako zadnji vladar dobiva moč od ustanovnega vladarja in vseh njegovih prednikov, " pravi Nawa Sugiyama, arheologinja z univerze George Mason v Virginiji, ki je bila takrat Peter Buck-ov sodelavec v Smithsonian's National Natural Natural History Museum. raziskave.
Da bi spominjal na dokončanje spomenika in ublažil strahove prebivalstva v času, ki je bil preplavljen z nemiri, ki so jih deloma prinesli zmanjševanje lokalnih virov, je Yopaat potreboval veliko gesto. V izkazovanju kraljeve pravice in božje naklonjenosti, pri izkazovanju kraljeve pravice in božje naklonjenosti, se je odločil žrtvovati plemenite zveri, kot so jaguarji in pume zase in za vsakega svojega predhodnika.
Zbiranje toliko neuglednih plenilcev iz džungle v najboljših časih ne bi bilo lahka naloga, vendar je bil trud verjetno še dodatno zapleten zaradi večstoletnega krčenja gozdov okoli prestolnice Maje iz obdobja klasike - prikaz izkoriščanja, ki bi ga utegnilo sčasoma pripeljala do Copanove smrti v začetku 9. stoletja.
"Verjetno v dolini [takrat] ni dovolj jaguarjev in pum, " pravi Sugiyama, vodilni avtor študije, objavljene danes v PLOS ONE. Nove raziskave kažejo, da je Yopaat moral zavabiti vse ujetnike in jih je opiral na veliko trgovino z divjimi živalmi po Mezoamerici, da bi lahko zaokrožil vse jaguarje, potrebne za dosego teotihuacanov približno 1000 milj daleč v sedanjosti -dnevna obrobja Mexico Cityja.
Maje so imele globoko spoštovanje do živalskega sveta okoli sebe in pogosto so iskale občestvo s temi bitji, za katera so verjele čuteče in tesne spremljevalce duhovnim silam v njihovem razumevanju sveta, pravi David Freidel, antropolog in Mayov strokovnjak pri Univerze Washington v St. Louisu v Missouriju, ki ni bila vključena v novo študijo.
Elizabeth Paris, docentka za arheologijo na univerzi v Calgaryju v Kanadi, ki preučuje Maje, vendar tudi ta raziskava ni bila vključena, pravi, da so bili zlasti jaguarji tesno povezani z močjo v različnih mezoamerikanskih kulturah.
"Naše razumevanje je, da ste morali biti zelo visokega ranga, da ste imeli jaguarja kot svojega spremljevalca duha, " pravi in dodaja, da bi kralji svoj odnos do teh živali gojili tako, da so kot oblačilni dodatki nosili šape ali lobanje ali jih uporabljali kot obredne predmeti.
V Hondurasu rušijo igrišče Copan z žogo. (Wikimedia Commons / CC 2.0) Mačke iz džungle so bile žrtvovane tudi v mnogih mesoamerikanskih kulturah. Freidel pravi, da so v starodavnem mestu Teotihuacan "te živali ubijali, jih zaužili, njihova duhovna moč pa je bila absorbirana v krajih, kjer so se nahajala nahajališča [ostanki]."
Sugiyama in njeni soavtorji, v katere je vključena tudi fizičničarka Christso France, Inštitut za konzervacijo muzejev Smithsonian, so se podali na poizvedbo, ki jih je vodila do boljšega razumevanja, kako je Yopaat morda zbral te velikanske mačke. Rezultati njihove študije dajejo tudi novo perspektivo načinov, kako so starodavne Maje izkoriščale prosto živeče živali okoli njih že veliko pred evropsko kolonizacijo.
Sugiyama je pred tem v Teotihuacanu izvajala sorodna dela na živalih v ujetništvu. To mesto, ki je bilo eno največjih starodavnih mest v Ameriki z vsaj 25.000 prebivalci v svojem razcvetu od približno prvega stoletja do sedmega, je imelo poseben odnos s Copanom. Napisi majev podrobno opisujejo, kako je prvi kralj južne prestolnice K'inich Yax K'uk 'Mo' obiskal Teotihuacana v času njegove vladavine. Poleg kraljevskih pokopov v Copanu so izkopali številne izdelke iz velikega severnega mesta, na primer keramiko in zeleni obsidijan.
Ustanovitveni vladar Copana je s seboj prinesel tudi okus ikonografije Teotihuacana, jug pa avtorji nove študije menijo, da je mogoče, da je bil Yax K'uk 'Mo' priča ujetnikov v ujetništvu in drugih živali, ki jih gojijo v Teotihuacanu. V skladu s tem je morda prednik Yopaat pri ustanavljanju Copana prevzel tradicijo zajemanja velikih sesalcev.
Sugiyama je pregledala ostanke petih območij na Copanu, ki zajemajo celotno zgodovino mesta, ki ga opisuje kot "Grčija ali Rim" iz Mezoamerice. Delo je odkrilo številne ostanke živali, vključno z jaguarji, bučami, žlicami, jeleni in krokodili. Raziskovalna skupina je te ostanke pregledala s pomočjo stabilne analize izotopov, tehnike, s katero lahko določimo izvor elementov, ki so prisotni v vzorcih, da bi raziskovalcem predstavili, od kod prihajajo živali in kaj so jedle.
Raziskovalci so analizirali izotope ogljika v ostankih živali, pokopanih na monumentalnem oltarju Yopaat in na drugih pokopališčih, s poudarkom na fotosintetskih poteh, na katerih nastajajo nekateri atomi ogljika. Nekatere od njih, imenovane C4, pogosto najdemo v poljščinah, vključno s koruzo, ki so jo gojili mezoamerikanci. C3 se na tem območju najdemo predvsem v divjih rastlinah.
Jaguarji in pume so zelo mesojedci in ne bi jedli koruze ali divjih rastlin - vendar bi svoj plen imeli. Sugiyama pravi, da lahko relativna količina teh izotopov ogljika arheologom pove, ali so se plenilci hranili z divjimi rastlinojedi, kot jeleni ali sove, ali domačimi živalmi, kot so purani, ki se hranijo s koruzo. Z drugimi besedami, ostaja jaguar ali puma z višjimi razmerji C4 verjetno jedel plen, ki se je hranil z divjimi rastlinami, medtem ko višja razmerja C3 kažejo, da so mačke v ujetništvu hranile domače živali.
Sugiyama in posadka sta pregledala tudi izotope kisika in ugotovila, da so nekateri ostanki, pa tudi izdelki, pridobljeni na živalih, kot so jaguarjeve pelete, uporabljeni v obrednih praksah, prišli iz bolj oddaljenih delov doline Copan - ugotovitev, ki je smiselna glede na stoletja krčenja gozdov okoli glavnega mesta. Brez bližnje džungle Yopaatovi ljudje ne bi mogli zlahka pridobiti živih jaguarjev. Morali bi jih dobiti iz drugih virov, najverjetneje s trgovino.
Paris pravi, da je delo Sugiyame "resnično vznemirljivo" in nam daje predstavo o tem, kako so voditelji Majev upravljali z divjimi živalmi. "To potiska meje tega, kar lahko vemo o zelo obrednih konceptih na sodišču Majev."
Freidel je delo Sugiyame poimenoval "vzorna arheologija kot znanost" in "zelo natančen, zelo močan članek." Pravi, da izotopsko delo dodaja dokaze iz teotihuakanskih poslikav, ki pogosto prikazujejo jaguarje in druge žive živali v ritualnih in žrtvenih okoliščinah. Nova raziskava ponuja tudi več dokazov o močni povezanosti Copana in Teotihuacana.
Naslednji korak za Sugiyamo je izvesti stroncijevo izotopsko analizo ostankov, ki bo arheologom dala bolj podrobno sliko, od kod so morda prišli jaguari in pume iz Mezoamerice. Nadaljnje delo in prihodnja arheološka odkritja nam lahko dajo predstavo o stopnji trajnosti trgovine z mezoameriškim jaguarjem. Danes jaguarji veljajo za skoraj ogroženo vrsto, po podatkih Mednarodne zveze za varstvo narave deloma zaradi istih težav človeškega posega in lova, ki so morda zmanjšale veliko število mačk v bližini Kopana.
Yopaatovi alter napisi morda prikazujejo podobo moči in legitimnosti, toda raziskava Sugiyame razkriva drugačno zgodbo, ki stoji za njegovo propagando. Arheologi so ugotovili, da so med posmrtnimi ostanki, pokopanimi na monumentalnem oltarju, štirje jaguarji, pet pumpov in ena manjša mačka, ki je bil morda ocelot ali jaguarundi. Sugiyama pravi, da je bilo preostalih 16 posmrtnih ostankov verjetno mačk, ki v času slovesnosti dejansko niso bile žrtvovane, temveč so bili stari obredni predmeti, na primer koža ali kremplji, napihnjeni za povečanje števila.
"[Analiza] nariše drugačno sliko, ki se širi, da bi dobila teh 16 felidov, " pravi.
Ali je šlo za te bližnjice, ni jasno, vendar se Yopaatove žrtve predniki na dolgi rok niso obnesle. Na koncu je vladal kot zadnji kralj Copana, po njegovem vladanju pa se je mestno prebivalstvo začelo krčiti, dokler velika južna mestna država v koncu 9. stoletja ni bila končana.
Danes ruševine spet obdaja gozd, toda jaguarji imajo še vedno človeško težavo.
