Utica. Že samo ime postavlja usta na zalivanje. Kaj? Ne mislite, da je osrednje newyorško mesto z rjastim pasom središče kulinarične odličnosti? No, niti do nedavnega nisem. Pravzaprav je celotna osnova mojega Pavlovianovega odgovora ena jed - zelena v slogu Utice -, ki sem jo jedel samo v restavraciji Lake Placid tri ure vožnje severno od Utice.
Slišal sem, da ima Utica, ki je imela nekdaj cvetočo tekstilno industrijo, velik izbor etničnih restavracij zaradi raznolikega priseljenskega prebivalstva. A ob mojem edinem obisku mesta, pred približno letom dni, sem popolnoma zgrešil.
Spremljal sem Nikija, enega od mojih kolegov urednikov v regionalni reviji Adirondack, kjer delam, na potovanju tam, da bi pobral nekaj sladoleda (pakiranega v suhem ledu), o katerem bomo pisali. Na poti smo imeli še nekaj postankov in čas smo si zastavili, da bi bili v Utici okoli kosila. Že ko smo dosegli mestne meje, mi je želodček zarastel, vendar smo ugotovili, da bomo hitro nehali pobrati sladoled in se odpravili v iskanje kosila.
Ko smo prispeli do majhne ladijske trgovine v zapuščeni stranski ulici v industrijskem delu mesta, kjer naj bi dobili svoj tovor, pa nam je nekoliko grozljivo navidezni lastnik rekel, da ga ni. Poklical je in po prepričanju Nikija in jaz, da se bomo izgubili, če nas bo poskušal poslati na lokacijo našega paketa, nam je rekel, naj počakamo tam, ko bo šel, da ga dobimo. To je bilo v redu, le da se je odločil, da nas bo zaprl v notranjost (da bi zaščitil tisto, kar ne vem, saj so bili edini predmeti na pogled nekaj lepljivih tchotchkejev). Mogoče je šlo za naše preveč aktivne domišljije ali lakoto - ali morda sliko oprijeto oblečene ženske, ki visi v kopalnici -, vendar nas je ideja, da se bomo zaprli v trgovino, nekoliko zredila, občutek, ki se je stopnjeval le s potekom minut do ene ure ali več. Edina hrana na vidiku je bila majhna jed iz starih trdih bombonov na pultu. Obupano sem pojedel eno. Ko se je fant končno vrnil z našim sladoledom in smo že lahko odšli, smo bili preveč lačni, da bi se šli voziti naokoli in iskali dober obrok. Ustavili smo se na prvem mestu, ki smo ga videli - majhno cezarjevo pico - in postrgali mastno rezino. Toliko o kulinaričnih dobrotah Utice.
Pred nekaj meseci pa sem končno odkril jed s podpisom mesta, čeprav ne na njenem domačem travu. Na meniju se prikaže na sorazmerno novih in nenavadno poimenovanih tekočinah in trdnih snoveh na krmilu (krmilo je bila prejšnja ustanova v prostorih) v Lake Placidu, kjer je narejen s švicarskim čredom, pomešanim s česnom, češnjevim poprom, kosmiči prekajene postrvi in skorjice ter na vrhu posujemo krušne drobtine in parmezan. Zelo rada imam zelenjavo, vendar je ta jed dovolj okusna - začinjena, slana, dimljena -, da zadovolji tudi sovražnike.
Izkazalo se je, da je ta različica zasuk na regionalnega favorita Utica, kjer je verjetno izvirala z italijanskimi priseljenci. Čeprav obstaja veliko različic, so najpogostejše sestavine eskarola (čred ali druge zelenice delujejo), pršut (dodamo dimljenost in sol), česen, piščančja juha in pekoča paprika - recept v projektu Kuharica se zdi standard. Jed je v mestu tako priljubljena, da vsakoletni festival umetnosti in glasbe Utica (ki sem ga očitno pravkar zamudil prejšnji konec tedna) vključuje Zelen fest z različnimi restavracijami v šotoru.
Vrnem se, Utica.
