Xenoceratops je bil ganly videz ceratopsida. O tem ni dvoma. Dinozaver je podobno kot svoj rogat sorodnik od konice nosu do zadnjega dela krila nosil značilen niz okraskov za glavo. Toda to je komaj celotna zgodba tega novoimenovanega dinozavra.
V nasprotju s številnimi novicami, ki so se skoraj v celoti osredotočile na videz dinozavra, je resnični pomen Xenoceratops v njegovem geološkem in evolucijskem kontekstu. Dinozaver je prvi prepoznavni ceratopsid iz relativno neraziskane Formost Formation v Kanadi in zdi se, da je bitje na dnu večjega pododdelka za rogove z dinozavri, imenovanega centrosaurines. Čeprav je ime dinozavra zagotovo estetsko všeč, je čuvaj Knight Science Journalism Tracker Charlie Petit pravilno poudaril, da ceratopsid v resnici ni nič bolj ali manj fantastičnega videza kot bližnji bratranci, kot so stirakozavri, spinopi in pahirinozavrovi . Resnični pomen dinozavra - novo podatkovno točko v nenehni preiskavi malo znanega dela krede - je prikril ozek poudarek na dinozavrovih ostrih pokrivalih.
Dinozavri se ves čas borijo, da bi našli novice v poročilih. Dejansko je Xenoceratops le zadnji primer in ne anomalija. Teropodni dinozavri so pogosto predstavljeni kot sorodniki Tyrannosaurus rex, tudi če niso posebej povezani s tiranskim kraljem, novinarji pa so se tako zabavali, ko so Kosmoceratops imenovali " najsornejši dinozaver doslej", da namige o ceratopsidu ponuja o evoluciji dinozavrov v zahodni Severni Ameriki so bili skoraj v celoti spregledani. Poročila o na novo odkritih dinozavrovih običajno vsebujejo vitalne statistične podatke o tem, kdaj je žival žival, kje so jo našli, kako veliko je bilo in kar koli, kar pritegne našo takojšnjo pozornost, toda pripovedki dinozavrov morajo pripovedovati o življenju, smrti, evoluciji in izumrtju le redko potegnili novinarski pripovedniki.
Fosili ne razkrivajo svojih zgodb naenkrat. Paleontologi preživijo leta, da rišejo paleobiološke skrivnosti iz kosti dinozavrov - kdo je bil povezan s kom, velikimi evolucijskimi vzorci in stopnjo pretoka živali in kako so živali dejansko živele. Ti počasi nastajajoči dokazi pogosto ne dobijo enake pozornosti. Odkritje nove bizarne vrste takoj pritegne novinarsko pozornost, a ko je dinozaver dodan v seznam, podrobnosti o življenju živali pogosto pozabijo, razen če bitje zasluži novega superlativta ali ni bilo ugotovljeno, da ima nekaj tanke povezave s T. rex .
Namesto, da bi se samo oprijemal, želim poudariti, kako je odkrivanje in imenovanje dinozavra le prvi korak v prizadevanju paleontologije za rekonstrukcijo prazgodovinskega življenja. Razmislite o Einiosaurus procurvicornis, dinozavru, ki ga tu izbiram iz drugega razloga, kot sem prijatelju obljubil, da bom kmalu napisal o dinozavru.
Leta 1995 je paleontolog Scott Sampson Einiosaurus imenoval Einiosaurus iz ostankov več posameznikov, ki so se razgibali skozi dve kostni postelji, odkrite v Montana-u. Geološko mlajši sorodnik Xenoceratops za približno 4 milijone let, odrasli te vrste ceratopsidov takoj prepoznajo po zakrivljenem nosnem rogu, paru dolgih, ravnih konic, ki se vijejo iz hrbtne strani mrežice in svežju bolj subtilnih kranialnih okrasnih .
Še preden je Einiosaurus dobil ime, so raziskovalci vedeli, da so zbrane kosti tega dinozavra predstavljale bogato bazo fosilov. Pet let pred Sampsonovim papirjem je paleontolog Raymond Rogers narisal na dve kosti ceratopsida, da bi trdil, da je v prazgodovinskih sušah umrlo več posameznikov vrste. Predlagal je Rogers, namesto da bi bili mesta, kjer so se telesa samotnih živali sčasoma nabirala, so zabeležili množične smrtne dogodke, ki so trdili, da so mladi in stari ceratopsidi podobni.
Kostni sklopi in njihov geološki kontekst opisujejo številne tragične smrti dinozavrov. Toda znotraj teh kosti so ohranjeni namigi o življenju dinozavrov. Za svoje magistrsko delo na državni univerzi v Montani je paleontologinja Julie Reizner z ene same kostne postelje pregledala kostno mikrostrukturo 16 Einiosaurus tibiae, da bi rekonstruirala rast teh dinozavrov in orisala njihovo populacijsko strukturo.
Raziskava še čaka na objavo v reviji, toda glede na Reiznerjevo tezo iz leta 2010 in plakat, ki ga je predstavila na letnem srečanju Paleontologije o vretenčarjih prejšnji mesec, histološki dokazi kažejo, da so ti rogati dinozavri hitro rasli do približno treh do petih let starosti, ko se je njihova rast znatno upočasnila. Dinozavri niso prenehali rasti v celoti, toda, kot trdi Reizner, upočasnitev lahko predstavlja začetek spolne zrelosti. Poleg tega so bili vsi dinozavri v njenem vzorcu bodisi mladoletniki bodisi mladostniki - ni bilo dojenčkov ali odraslih (ali dinozavrov, ki so dosegli skeletno zrelost in so prenehali rasti). Tudi med obema skupinama se zdi, da ne obstaja kontinuiteta velikosti, ampak namesto nje ostrejši loč med mladoletniki in mladoletniki. Če ta kostnjak Einiosaurusa res predstavlja čredo ali del črede, ki je umrla približno ob istem času, bi starostna vrzel lahko pomenila, da je imel Einiosaurus plemenske sezone, ki so se pojavile le v omejenem delu leta, s čimer so nastale letne vrzeli med lego.
Obnovljen profil mehkega tkiva Einiosaurusa, spremenjen iz Hieronymus in sod., 2009 (Wikipedia) Drugi raziskovalci so črpali iz različnih koščenih kazalcev, da bi obnovili, kako bi izgledali obrazi Einiosaurusa in podobnih dinozavrov. Medtem ko so temeljne okrasne strukture še vedno vidne v lobanjih ceratopsida, bi bili rogovi, šefi in trni pokriti v trdnih plaščih. Tako so leta 2009 Tobin Hieronymus in sodelavci uporabili razmerje med obraznim integritetom in kostjo pri živih živalih za rekonstrukcijo obsega kože in roga na ceratopsidih. Medtem ko je ohranjanje materiala Einiosaurus oviralo njihova prizadevanja za odkrivanje vseh struktur kože in rogov na lobanji, je Hieronymus in sodelavci potrdili, da je nosni rog pokrit v trdem plašču in da ima Einiosaurus velike, zaobljene luske nad očmi. Umetniki v restavracijah ne morejo preprosto raztegniti kože nad lobanjo dinozavra - sama kost kaže na okras mehkih tkiv, ki so že zdavnaj gnili.
Kot pri večini vrst dinozavrov tudi o biologiji Einiosaurusa še vedno vemo razmeroma malo. Omejeni smo na tisto, kar je v skali ohranjeno, tehnologije, ki jih imamo na voljo, in stanje paleontološke teorije. Vseeno je Einiosaurus veliko več kot lep obraz. Dinozaver je bil del bogatega, zapletenega krednega ekosistema, v evolucijski drami Zemlje pa je bil zajet milijarda. Vsaj zame je to najpomembnejši vidik paleontologije. Šele v dnozavrovo raznolikost smo komaj začeli plezati, raziskovalci pa nas bodo še naprej seznanjali z novimi vrstami z navideznim tempom, toda pravo čudo in veselje paleontologije je v iskanju vprašanj o življenju živali, ki jih na žalost nikoli ne bomo opazujte v mesu.
Reference:
Hieronymus, T., Witmer, L., Tanke, D., Currie, P. 2009. Obrazni integriteto centrosavrinskih ceratopsidov: Morfološki in histološki korelati novih struktur kože. Anatomski zapis 292: 1370-1396
Reizner, J. 2010. Ontogenetska serija in populacijska histologija ceratopsidnega dinozavra Einiosaurus procurvicornis . Magistrsko delo na Državni univerzi Montana: 1-97
Rogers, R. 1990. Tafonomija treh kostnih dnu dinozavra v zgornji kredni dve medicini Tvorba severozahodne Montane: dokazi o smrtnosti zaradi suše. PALAIOS 5 (5): 394–413.
Sampson, S. 1995. Dva nova rogata dinozavra iz Zgornje krede, dva medicinska tvorba v Montani; s filogenetsko analizo Centrosaurinae (Ornithischia: Ceratopsidae). Revija za paleontologijo vretenčarjev 15 (4): 743–760.
