Večino časa ne razmišljamo o periodični tabeli. Vedno so pomembni posamezni elementi - zlato, kisik, aluminij, vendar tabelo redko obravnavamo kot celoto. Samo visi na steni, kjer se bodo občasno posvetovali (ali morda občudovali zaradi njene estetike, kot je tista, ki visi ob moji mizi). Toda na mizi je več kot le pametna razporeditev črk in številk, v svoji knjigi "Izginjajoča žlica in druge resnične zgodbe norosti, ljubezni in zgodovine sveta iz periodične tabele elementov" je sam Kean potopil v fascinantne zgodbe za tem vseprisotnim plakatom.
Vsako poglavje knjige zajema skupino elementov in poseben del zgodovine znanosti. Bralci spoznajo, kako je periodična tabela dobila obliko, razvoj kemičnega orožja, kako so različni elementi uporabljeni v denarju in zakaj ima švedsko mesto Ytterby poimenovano sedem elementov. Ampak to so manjše zgodbe, ki sem jih užival, tisti koščki naključne zgodovine in dejstev preveč nejasne, tudi za kviz oddaje. Moji najljubši:
* Talij velja za najsmrtonosnejši element, ki se pretvarja, da je kalij, da vstopi v naše celice, kjer nato prekine aminokislinske vezi znotraj beljakovin. CIA je nekoč razvila načrt zastrupitve Fidela Castra, tako da je doziral nogavice s talijevim prahom, ki ga je namočil talij.
* Berilij ima okus sladkorja, vendar ga ne bi želeli uporabljati kot nadomestek. Do aktive je do desetine človeške populacije dovzetna za akutno berilijevo bolezen, ostali pa lahko razvijejo kemični pnevonitis iz izpostavljenosti beriliju v prahu.
* Skavtski orel je sredi devetdesetih let poskušal izdelati jedrski reaktor na svojem dvorišču (a so ga ujeli, še preden mu je uspelo najti uran-235).
* Več znanstvenikov je "odkrilo" element 43 - poimenovali so ga kot "davyium" in "nipoponium" - samo zato, da se njihova odkritja razveljavijo. Element 43 ni bil resnično odkrit šele v tridesetih letih prejšnjega stoletja; tehnecij, kot so ga na koncu poimenovali, je bil prvi element, ki je bil narejen umetno (v ciklotronu).
* Izginjajoča žlica naslova je narejena iz galija, ki je videti kot aluminij, vendar se topi pri 84 stopinjah. V skodelico vročega čaja položite žlico iz galija in ta bo izginil.
Knjiga je napisana tako, da bralcem ne bo treba kovati svoje kemije, da bi razumeli znanost. Tisti, ki se spomnite svojih dni pouka kemije, ne bo dolgčas, saj je knjiga napolnjena s toliko zgodbami s takšnega področja zgodovine, od vojne do biologije do literature.
Kean trenutno blogira o elementih na Slate. In če iščete več informacij o elementih, je vedno Periodična tabela videoposnetkov.
