Kiti morilke, znane tudi kot orke, so morda dve ločeni vrsti, so ugotovili raziskovalci. Toda večina ljudi še nikoli ni videla ničesar več kot standardna sorta Free Willy. Neusmogljiva druga vrsta, imenovana orkice tipa D, živi le v živahnih, zamrznjenih vodah ob Antarktiki, poroča Wired .
Prvi zapis o orkah tipa D sega v leto 1955, ko je 17 čudnih kitov nasedlo na plaži Paraparaumu na Novi Zelandiji. Zaradi tupih, čebulnih glav, drobnih belih očesnih lis in občutljivih, ukrivljenih hrbtnih plavuti so orke izgledale podobno kot pri drugih. Znanstveniki so zbrali okostje in ga odnesli v novozelandski muzej Te Papa Tongarewa v Wellingtonu, kjer je že skoraj 60 let.
Pol stoletja znanstveniki niso vedeli, ali so nasedle orke primer nenavadnih mutacij znotraj ene družinske skupine ali izrazite vrste morilskih kitov.
Leta 2004 pa so se dokazi začeli graditi. Pojavljale so se fotografije nenavadnega kita, posnete z odprav na različne lokacije v bližini Antarktike. Leta 2010, ko so križarke začele pogosteje potovati na to najjužnejšo celino, je več ljudi poročalo, da so videli kite ali jim ustvarili slike. Skupaj ogledov, poročil Wired, zdaj jih je okoli deset.
Da bi ugotovili, kako so kiti povezani z orkaškimi vrstami, ki jih tako dobro poznamo, so se raziskovalci vrnili k primerkom iz leta 1955, ki so še vedno ohranjeni na Novi Zelandiji.
Tam so odstranili DNK iz kosti in mehkih tkiv, ki so se oprijemali okostja iz navoja iz leta 1955. Vzorce utemeljijo in sprostijo več desetletij star genetski material. Iz tega bazena je nastala mitohondrijska DNK kita, majhni obroči, ki ne presegajo 17.000 baznih parov, ki živijo znotraj organelov, ki proizvajajo energijo v celicah. Za razliko od jedrske DNK, ki je podedovana od obeh staršev, se mitohondrijska DNK prenaša po materinski rodu; rekombinacije ni malo, zaporedje pa se spremeni le, ko pride do mutacij.
Skupina je ugotovila, da se DNK kitov tipa D močno razlikuje od drugih ork. Zdi se, da sta se dve vrsti orke razšli v različne skupine pred približno 400.000 leti.
Raziskovalci niso prepričani, ali so orke vrste D popolnoma ločene vrste ali podvrsta (živali, ki se lahko križajo z matično vrsto) navadnih orkesov. Da bi zadeve še bolj zakomplicirali, so raziskovalci Wiredu povedali, da ocenjujejo, da lahko po svetu živi do šest ali sedem različnih vrst ali podvrst kitov morilcev.
Več s Smithsonian.com:
Kaj so Inuiti učili znanstveniki o morilskih kitih
Redki ogledovanje kitov Bele orke
