Pred nekaj stotimi tisoč leti - nekdaj po tem, ko so naši predniki hominidi nadzirali ogenj, vendar veliko preden so pripovedovali zgodbe o duhovih - so se zgodnji ljudje priklenili okoli tabornih ognjev, da bi meditirali in sodelovali v šamanističnih ritualih. Danes, ko upočasnimo za rumeno luč, prepoznamo znak za dolar ali naredimo karkoli, kar resnično vključuje delovni spomin, se moramo zahvaliti tem starodavnim sestankom o možganskih viharjih.
To je nekoliko sporni psiholog povezave Matt J. Rossano. Ritualistična druženja so zaostrila miselno osredotočenost, trdi. Sčasoma je ta fokus okrepil sposobnost uma za povezovanje simbolov in pomenov, sčasoma je povzročil mutacije genov, ki so pripomogle k izboljšanju spomina, ki ga imamo zdaj.
"Imamo dostojne dokaze, da se šamanistični rituali lahko segajo zelo globoko v zgodovino in da bi lahko imeli takšni rituali pozitivne psihološke učinke, " pravi Rossano z univerze Jugovzhodna Louisiana, katere teorija se pojavlja v februarskem Cambridge Archaeological Journal .
Fosilni zapisi kažejo, da so se anatomsko moderni ljudje odcepili od neandertalcev pred približno 200.000 leti. Približno v tem času, pravi Rossano, so zgodnji ljudje izvajali šamanistično meditacijo, da bi pomagali zdraviti bolne.
Globoka osredotočenost, dosežena med takšnimi rituali, je okrepila dele možganov, ki so bili vključeni v spomin, trdi Rossano. Nedavne raziskave možganov podpirajo to predstavo. Leta 2005 je nevroznanstvenica Sara Lazar z univerze Harvard proučevala ljudi z izkušnjami meditacije in ugotovila, da je več področij njihovih možganov - predvsem področja, povezana s pozornostjo - debelejša od običajne.
Ko so nevronska območja pozornosti postajala močnejša, so bili umovi naslednjih generacij bolje opremljeni za shranjevanje informacij in povezave, ki so potrebne v sodobnem delovnem spominu, predlaga Rossano.
Sčasoma so te povezave privedle do zapletenih oblik simbolike, ki se začnejo pojavljati v arheološkem zapisu pred približno 50.000 leti. Arheologi so v tem času našli jamske slike, ki prikazujejo prefinjeno simboliko, na primer človeka z levjo glavo, ki najbrž daje neko lastnost.
Zdi se, da ti zapleteni simboli zahtevajo večji občutek za asociativni spomin v primerjavi s primitivnejšimi poskusi simbolizacije - na primer z uporabo rdečega oker pigmenta za upodobitev krvi.
"Če boste uporabljali simbole, morate biti sposobni razmišljati abstraktno in imeti v mislih eno stvar, pri tem pa priznavati, da dobesedna stvar v resnici ni njen pomen, " pravi Rossano. "To bi bilo morda težko storiti, če ne boste mogli dovolj dolgo zadržati pozornosti."
Lov, izdelava orodij in nekatere druge dejavnosti te dobe so prav tako izvajale spominske sisteme možganov, toda samo meditacija je človeške prednike razlikovala od neandertalcev, trdi Rossano.
Rossanova teorija morda ne drži dobro v nekaterih znanstvenih krogih. Za začetek večina raziskovalcev dvomi, da je genska mutacija ljudi ločila od neandertalcev. Mislijo, da so ljudje preprosto postali boljši v izražanju kognitivnih sposobnosti, ki so jih vedno imeli.
Evolucijski biolog Richard Klein z univerze Stanford verjame, da je genetska mutacija povzročila človeško-neandertalski razkol pred približno 50.000 leti. Toda Klein meni, da je do te mutacije prišlo hitro in naključno - ne postopoma in kot posledica okolja, kot predlaga Rossano.
"Prišlo je do korenitih sprememb v vedenju, " pravi. "Ni res, da se je gradil postopoma."
Klein tudi dvomi, da je meditacija vzrok za mutacijo. Rosanova trditev temelji na napačnem pojmu evolucije, imenovanem Baldwinov učinek, pravi Klein, ki izhaja iz tradicionalne darwinovske teorije, da so mutacije v osnovi naključne.
Drugi znanstveniki so bolj odprti za idejo, da bi okoljski dejavnik, kot je meditacija, lahko povzročil gensko mutacijo, pravi kognitivni arheolog Frederick Coolidge z univerze v Koloradu v Colorado Springsu.
Toda tudi če je Baldwinov učinek vseeno igral vlogo, so zgodnji ljudje verjetno začeli večji kognitivni potencial kot neandertalci, pravi.
"Mislim, da bi sedenje v skupinah, ki strmijo v ogenj, izboljšalo vse, " pravi Coolidge. "Pri ljudeh je prišlo do mutacij, ki jih okolje še ni izbralo, in zaradi teh ritualov so postali izbrani."
