Jane Austen prihaja v obtok ta mesec kot nov obraz Banke Anglije. To je primerna izbira - ko se bo Austen vse bolj sprehajal skozi roke in denarnice, se bo narod pomagal spomniti, da 2017 zaznamuje 200. obletnico slavljene avtorjeve smrti.
Kljub temu Austen ni bila prva izbira, ki bi banko oprostila. Pred štirimi leti je Bank of England povabila na vihar protestov, ko je objavila, da nadomešča edino žensko na britanskem bankovcu - Elizabeth Fry - s portretom Winstona Churchilla. Objavljena je bila peticija, ki je obtožila banko, da je kršila zakon o enakosti, in jo spodbudila, naj poišče primerno žensko nadomestilo.
Začetna odločitev banke, da iz bankovcev odtuji ženske, ni bila zgolj potencialno diskriminatorna, temveč je pokazala tudi pomanjkanje zanimanja za dediščino britanske valute. Od preloma 18. stoletja, ko so britanski odnosi z denarjem začeli dobivati svojo moderno obliko, so bile financ na spolu kot ženske.
Najobsežnejši obraz britanskega denarja skozi stoletja je bil ženska: Britannia. Leta 1694 je novoustanovljena Bank of England odločila, da mora biti slika, uporabljena kot njen skupni pečat, slika "Britannije, ki sedi in gleda na breg mon [e] y".
**********
Britanka je imela živi model v obliki slavne dvorne lepotice Frances Tereze Stuart. Kralj Karel II je bil noro zaljubljen v Frances, vendar je ona spodbudila njegov ljubezenski napredek in ni hotela postati njegova ljubica.
Frances Teresa Stuart avtor Peter Lely - Royal Collection (Wikimedia Commons) Charles je naročil graverju Johnu Roettierju, naj uporabi Frances za vzor Britanke, sprva za zlato medaljo iz leta 1667 v spomin na vojaški mir z Nizozemci.
Čast ni prinesla nagrade, ki jo je kralj verjetno nameraval: čez nekaj mesecev je Frances pobegnila z vojvodo Richmondovo in se poročila z njim ter na ta način za vedno pobegnila Charlesovo posteljo.
Toda Britannia ni bila edini način, kako so se finančni odnosi obravnavali kot ženske. Joseph Addison je v svojem slavnem delu zgodnjega novinarstva posvetil celotno številko teme Bank of England. V tej številki iz marca 1711 se je gospod Spectator sprehodil mimo banke in pogledal v njeno veliko dvorano. Razmišlja o:
Številni pogovori, ki sem jih prebral in slišal v zvezi z razpadanjem kreditov Publick, z metodami obnovitve, in po mojem mnenju so bile vedno pomanjkljive, ker so bile vedno pripravljene z očesom, da ločijo interese, in Načela stranke.
Njegove besede stojijo na robu Brexita, zato so jasno odmevne s sedanjimi pomisleki glede gospodarjenja z britanskim gospodarstvom.
Tisto noč gospod Spectator sanja o banki v poučnem basni, ki opozarja na finančne nevarnosti, ki bi nastale v nasprotju s političnimi interesi. In v središču njegovega videnja sedi ženska:
Videla sem proti zgornjem koncu dvorane čudovito Devico, ki je sedela na zlatem prestolu. Njeno ime (kot so mi rekli) je bilo Publick Credit.
Gospod Spectator piše, da so stene dvorane krasili simboli in dokumenti vlade: Magna Carta; akt enotnosti, strpnosti in poravnave, ki je vseboval ustavno vlado pod protestantsko monarhijo; in nadaljnja dejanja, „sprejeta za ustanovitev skladov Publick“. In komentira užitek in varovalni zrak, ki ga gospa prevzame, ko gleda te pomembne zapise
Ulica Stare dame Threadneedle (Shutterstock) Pred časom pa pristopijo fantazmalna bitja, ki predstavljajo rivalske politične interese, in videz in zdravje Publick Credit se preoblikuje. "Odpadla bo od najbolj cvetočega kompleksa in najbolj zdravega telesa telesa in se spremenila v skelet." K sreči številke Svobode, Monarhije, Religiozne strpnosti in Genija prihranijo dan, vstopijo v banko in obnovijo Publick Credit, ki leži umirajoč na tleh.
Pomen vizije je jasen. Addisonova čudovita devica pooseblja gospodarstvo in skrbi za državo, njene zakone in blaginjo. Kljub tej moči lahko postane žrtev političnih mahinacij, ki ogrožajo njeno zelo preživetje. Zdravje gospodarstva je odvisno od dobre vlade, v središču tega gospodarstva pa bije žensko srce.
**********
Desetletje pozneje je umetnik William Hogarth navdihnil iz Addisonovega pisanja in tako vizijo g. Spectatorja prevedel v vgravirano podobo, ki je satirizirala vladno uporabo javnih loterij za zmanjšanje državnega dolga. Njegovo delo Loterija nam prikazuje ženski National Credit, ki sedi na prestolu, medtem ko se spodaj spodaj prepirajo figure, ki predstavljajo nesrečo, žalost, lenjo, obup in druge. Hogarth je tukaj podprl idejo, še enkrat, da je to zasluga ženska entiteta.
The Lottery by William Hogarth - Nacionalna galerija portretov (Wikimedia Commons) V teh prvih dneh javnega bančništva je bilo treba britansko gospodarstvo razumeti kot lepo devico, če bi ga bilo treba ustrezno zaščititi: ohraniti ga je treba čisto, brez strankarske politike in drugih oblik finančne korupcije. Moški so nadzirali denar, njihova varnost in zdravje pa sta bili odgovorni, prav tako kot zavarovanje svojih žena in hčera je bila pravna odgovornost.
Satirični karikaturist James Gillray je želel isto točko poudariti že ob koncu stoletja. Leta 1797 je v Dangerju ustvaril svojo znamenito podobo Politična očaranost ali The Old Lady of Threadneedle Street, ki prikazuje žensko Bank of England. Oblečena v novo izdane bankovce, se umika od spolnega napredka predsednika vlade Williama Pitta Mlajšega. Seveda je denar banke in ne njen videz staranja tisto, zaradi česar Pitt zadene, ko iz žepa krila nosi zlato kovance.
Spolnost financ kot žensk v zgodnjih dneh bank ne razkriva, kot smo morda pomislili, opolnomočenja žensk. Vendar nas spominja, da so zgodnji komentatorji, kot so Addison, Hogarth in Gillray, uporabili spol, da bi opozorili svojo javnost na določeno previdnost - vrsto etičnega in moralnega kodeksa - ki bi ga bilo treba uporabiti za tisto, kar bi stoletje pozneje William Wordsworth naredil, opišite kot našo obsedenost z "pridobivanjem in porabo".
Vsakič, ko se srečamo z Jane Austen, v ogrinjalu, ki strmi v nas iz beležke 10 funtov, se moramo spomniti, da so ženske v kulturni domišljiji že dolgo predstavljene kot obraz zasluge. In zgodnji pisatelji in umetniki so financirali finančno podobo kot žensko, da bi nas spomnili na skrbnost in skrbnost, ki bi jo morali skrbeti za njeno zaščito.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Claudine van Hensbergen, višja predavateljica angleške književnosti osemnajstega stoletja, Univerza Northumbria, Newcastle
