Skoraj vsi imajo šefa. V Smithsonian Institution, kjer je glavni izvršni direktor znan kot tajnik, je bil končni organ zakon dodeljen njenemu regentskemu odboru od ustanovitve institucije pred 160 leti.
S Smithsonianovo je očitna edinstvenost. Kongres ga je ustanovil leta 1846 kot zaupanje ameriškemu narodu kot odgovor na veliko zavest prikritega britanskega znanstvenika Jamesa Smithsona. Smithsonian, ki bi se nahajal v Washingtonu, DC, ne bi smel biti del nobene veje zvezne vlade; namesto tega bi ga moral voditi neodvisni regentski odbor ali skrbniki, sestavljeni iz glavnega sodišča ZDA, podpredsednika Združenih držav Amerike, treh članov ameriškega senata, treh članov predstavniškega doma ZDA in šest zasebnih državljanov. (Danes se je število državljanov povečalo na devet, od katerih jih mora sedem prihajati iz različnih zveznih držav in dva iz okrožja Columbia.) Nato pa je tako kot zdaj sestavljen Regents zasnovan tako, da pokaže, da ima Smithsonian zasebne in javne -sektorski elementi in je povezan z vsemi vejami zvezne vlade.
Glavni sodnik in podpredsednik opravljata funkcijo na podlagi svoje funkcije. Senatorje in člane parlamenta v obeh kongresnih zbornicah imenuje vodstvo in opravljajo pogoje, ki ustrezajo njihovim izbranim pogojem. Člane državljanov odbora regentov, ki lahko opravljajo dva šestletna mandata, imenuje odbor in jih imenuje s skupnimi resolucijami Kongresa, ki jih v ZDA podpiše zakon. Regents izvolijo svojega predsednika, ki je znan kot kancler institucije. V celotni Smithsonianovi zgodovini so bili regentje tradicionalno izvoljeni za glavnega sodnika na tem položaju. Po zakonu regentov ni plačan za svojo storitev, čeprav jim lahko povrnejo stroške, ki nastanejo na sestankih.
Regentje vsako leto izvajajo svoja pooblastila na štirih sestankih. Tri so posvečene celotni vrsti zadev, povezanih s celotnim operativnim upravljanjem Smithsonianovih - proračuni, pogoji in določila filantropskih daril, sestanki v svetovalne odbore, razstave in izobraževalni programi, naložbe obdarovanja institucije, sprejetje novih zbirk, komercialne poslovne dejavnosti in podobno. Četrto srečanje je namenjeno dolgoročnemu načrtovanju. Večji del regentov med temi sestanki opravljajo regentski odbori, vključno z izvršnim odborom, odborom za finance in naložbe, revizijsko-revizijsko komisijo, imenovalno komisijo ter odborom za odškodnine in človeške vire. Poleg tega regenti pogosto ustanovijo odbore za reševanje posebnih izzivov. Vsaka pomembna pobuda Smithsoniana zahteva podporo regentskega odbora.
Morda je najpomembnejši ukrep, ki ga Regents sprejmejo, imenovanje sekretarja, ki bo vodil vodstvo Smithsonian Institution. Sekretarji ne delujejo večno (bilo jih je 11 od leta 1846), vendar je regentski odbor večen in se je vedno znova izkazal za neprecenljivo za dolgoročno vitalnost institucije.
