Prizor v ameriškem predstavniškem domu 24. februarja 1868 je bil nenavadno hudomušen. Čeprav so kongresniki sedeli na svojih običajnih položajih in so opravljali večji del svojega običajnega dela, je bila tudi soba polna opazovalcev in novinarjev, ki so bili vsi navdušeni, da bi bili priča dogodkom, ki se bodo kmalu odvijali. "Edini razred, za katerega se je zdelo, da je bil izključen, so bile črnke, " je dva dni pozneje poročala javna knjiga Memphisa v Tennesseeju. "Anglo saksoni so danes zjutraj ukradli pohod na njih in zasedli svoja sedeža ter jih potisnili s sedežev na stopnicah. Posledica tega je bila, da je bilo med gostitelji le malo posipanja črnih obrazov, ki so s galerij gledali na spodnje zakonodajalce. "
Sorodne vsebine
- Boj proti nagonu Andrewa Johnsona je bil boj za prihodnost ZDA
Takšno občinstvo ni prineslo spornega predloga zakona ali vroče razprave. Na ta februarski dan so množice prišle gledat člane parlamenta, kako glasujejo za predsednika Andrewa Johnsona, kar se je prvič zgodilo v zgodovini ZDA. Kongresniki pod vodstvom republiškega senatorja Thaddeusa Stevensa so glasovali od 126 do 47 za izpodbijanje Johnsona in ga obtožili visokih kaznivih dejanj in prekrškov.
Dramatični poimenovanje članov Parlamenta je bilo le prva faza sojenja obtožnici, vendar so se spopadi med Kongresom in predsednikom začeli že veliko prej. Johnson je na mesto predsednika po atentatu na Abrahama Lincolna leta 1865 bil izbran za podpredsedništvo zaradi statusa Johnsona kot stalnega južnjaka, ki je bil kljub temu zavezan Uniji. Toda od zamenjave Lincolna je Andrew Johnson večkrat potegnil igro zakonodajalcev. Po vojni je Johnson spodkopal napore za obnovo republike z oprostitvijo več kot 7000 konfederatov in veto na 29 zakonskih zakonov v enem mandatu (za primerjavo, vsi predsedniki, združeni do tega trenutka, so imeli veto le na 59 aktov).
"Johnson se je lotil politike, katere namen je vrniti nekdanje konfederacijske države v civilno vlado z največjo hitrostjo in minimalnim vznemirjanjem južnih institucij po sami odpravi suženjstva, " piše zgodovinar Michael Les Benedict. "Njegova politika je nekdanje upornike postavila v politični nadzor nad skoraj vsako južno državo in prepustila južne črnce milosti moških, ki so se tako obupno borili, da bi jih zadržali v ropstvu."
Kongres, ki ga nadzirajo severni republikanci, se je odzval s štirinajstim in petnajstim amandmajem, ki varujejo pravice do državljanstva in glasovanja za ljudi, rojene v ZDA in afroameriških moških. Prav tako so marca 1867 poskušali ohraniti imenovane kabinete Lincolnovega kabineta, tako da so že sprejeli zakon o prevzemu funkcije. Urad je že moral pridobiti kongresno dovoljenje za imenovanje novega osebja v kabinet, zakon pa je Johnsona prisilil, da dobi tudi odobritev za razrešitev. Ta zakon bi postavil osnovo za končni obračun Johnsona s Kongresom pozneje leta 1867 in v začetku 1868.
V celotnem letu 1867 je bil odbor za pravosodje Parlamenta - koalicija republikanskih in demokratičnih predstavnikov - zadolžen za oceno Johnsonovega ravnanja glede možnosti obstoja. Do novembra 1867 so sklenili, da njegovo ravnanje resnično upravičuje obstoj, vendar je sklep podprlo le pet od devetih članov. Republikanci so se odločili, da manj kot odmevno poročilo zaenkrat še ni dovolj, da bi napredovali z obtožbo - dokler Johnson ni sprejel veliko bolj drastičnih ukrepov za zaustavitev obnove.
Predsednik Johnson je avgusta razrešil vojnega sekretarja Edwina Stantona. Imenovan Lincoln, Stanton je bil zaveznik "radikalnih republikancev" (tako imenovan zaradi svoje zavezanosti popolni emancipaciji in vzpostavitvi državljanskih pravic za nekdaj zasužnjene osebe) in se večkrat spopadal z Johnsonom. Ko je Johnson suspendiral Stantona in imenoval zavračenega Ulyssesa Granta za začasnega vojnega sekretarja, kongres ni zasedal in ni mogel takoj odgovoriti. Toda do začetka januarja 1868 je kongres napisal svoje neodobravanje manevra, Grant je dal odstop in Stanton je ponovno zasedel funkcijo.
Johnson, ki ni hotel sprejeti ustavnega zakona o uradu, je 21. februarja na položaj imenoval generalmajorja Lorenza Thomasa in odpustil Stantona. Slednji je zavrnil rušenje in se zabarikadiral v svoji pisarni, nato pa je pozval, naj Thomasa aretirajo . Napetosti med izvršnim uradom in Kongresom so se z leti stopnjevale; ta incident bi se izkazal za prelomno točko. "Z dvema tajnikoma vojne in bojazni pred krvoprolijem na ulicah je hiša videla stvari, kot je to storil Thaddeus Stevens, podpiral obstoj, " piše zgodovinar R. Owen Williams.
Predstavniški dom je 4. marca senatu predstavil 11 členov obstoja v slovesni teatralnosti, ki bodo opredelili prihajajoče sojenje. "Spust po hodnikih, dva, z roko v roki, je prišel odbor, " je pripovedoval pisatelj za revijo Evansville iz Indiane. »Tišina je sledila tako popolno in hitro, da se je zaslišal tih, moduliran glas sodnika Binghama, kot bi bral pokop. Vstal je, vitk, kratek in siv in je gledal skozi srebrne očala, tiskan izvod člankov o obtožbah v svojih rokah in poslušal senat, da bi poslušal članke, če jim bo to ugajalo. "
Kongresnik Benjamin Butler iz Massachusettsa je 5. marca odprl sojenje obtožbi, na katerem mu je predseduje Salmon Chase, glavni sodnik ZDA. Butlerjev otvoritveni govor je bil poln razgibane retorike, hvalijo ustanovne očete za njihovo modrost pri ustvarjanju možnosti za upor. "V drugih časih in v drugih deželah je bilo ugotovljeno, da je despotizem mogoče ublažiti le z atentatom, države, ki živijo tudi pod ustavnimi vladami, pa niso našle načina, kako bi se znebili tiranskega, nesramnega ali neverodostojnega vladarja, prihranite s prevrnitvijo samega temelja in okvira vlade, «je razglasil. Butler je obtožil Johnsona in v prihodnjih tednih bo vodil tožilstvo zoper njega.
Še preden se je začelo sojenje, je narod razveljaval spor med ločenimi vejami vlade. Zdaj so se drzni državljani in novinarji borili, da bi bili priča sojenju in špekulirali o njegovem izidu. Bi to privedlo do druge državljanske vojne? Ali bi Johnsona zamenjal Benjamin Wade, predsednik senata in radikalni republikanec (v tistem trenutku ustava ni določila vrstice nasledstva po podpredsedniku)? Številne množice, ki si prizadevajo za ogled sojenja, so postale tako velike, da je senat uporabljal sistem vozovnic. Vsak dan je senat natisnil 1.000 vstopnic in se razdelil med vladne uslužbence, tisk in javnost, večina pa je šla v prvo skupino.
"To je bil gejevski in sijajni prizor, " je 14. marca poročal New York Herald . "Vsi so bili tam, da sodelujejo v oddaji, kakršna še nikoli v zgodovini ni bila razstavljena noben narod, ki se je imenoval civiliziran."
Potem ko so tožilci vložili zadevo zoper Johnsona, je predsednikova odvetniška ekipa, vključno z nekdanjim generalnim državnim tožilcem Henryjem Stanberyjem, ki je odstopil, da bi vodil obrambo, poskušala v luč v priči pobiti luknje, v upanju, da bi postavila dvom v naravo Johnsonove namere. Mogoče je Johnson napačno razlagal zakon, se prepiral in si zgolj prizadeval, da bi bilo potrebno osebje vojnega oddelka po potrebi.
Na koncu so bili senatorji prisiljeni, da se spopadejo z več kot le relativno preprosto zadevo, ali je Johnson kršil zakon ali ne. Morali so razmisliti, ali bi bila Johnsonova zamenjava slabša možnost za vodjo in kaj bi pomenila za državo, ki še vedno okreva, če bi predsednikovo funkcijo razstavili. Kot je dejal senator James Grimes iz Iowe, "se ne morem strinjati, da bom uničil usklajeno delovanje ustave, da bi se znebil nesprejemljivega predsednika." Do 26. maja 1868 je senat glasoval o vseh členih obtožbe: 35 izglasovali krivdo in 19 niso krivi, le en glas manj od potrebnih dveh tretjin za obsodbo predsednika.
Johnson je svoj mandat predsednika končal, funkcijo pa je zapustil 4. marca 1869. Upa na boljšo prihodnost, svobodo pred zatiranjem in nasiljem za Afroameričane in resnično spravo med Severom in Jugom je zbledel in kmalu popustil Črnim kodeksom in Segregacija Jima Crowa, ki se je nadaljevala tudi v 20. stoletju.
