Vsake toliko se ustavim in se vprašam "Zakaj dinozavri?" Zakaj bi porabili 400 objav (in jih šteli) za sledenje po naši kulturni krajini, od B-filmov do novih odkritij? Kaj je z njimi tisto, zaradi česar se vračam?
Kot otrok so me navdušili dinozavri. So bile pošasti v resničnem življenju, ki so bile tako očarljive in grozljive, in upal sem, da bo moje amatersko izkopavanje na dvorišču starih staršev prineslo popolnoma artikulirano okostje triceratopsov (ali vsaj nekaj jajc dinozavra). Ker sem se lovil po zgornjem tleh primestnega New Jerseyja, se te sanje niso nikoli uresničile, vendar je komajda zadušilo moje navdušenje nad prazgodovinskimi bitji.
Toda dinozavri niso samo otroške stvari. Čeprav so na dinozavre pogosto gledali kot na kič, ki nima pravega pomena ali pomena za "resnični svet", so dinozavri že dolgo igrali pomembne vloge pri razumevanju sveta okoli nas. Še preden so dinozavri dobili ime, so njihove kosti podžigale legende o zmajih in pošasti v kulturah po vsem svetu, in ko jih je znanost v začetku 19. stoletja dokončno prepoznala, so izpodbijali dolgo prepričano predstavo, da je svet ustvarjen, "kot je "- bile so pošasti, ki so jih ščetkale z bodicami in zobmi, ki so govorile o izgubljenem svetu, ki nas je ločil čas od zaliva časa. Čeprav le nekaj desetletij kasneje ne bi postali simbolični za evolucijsko spremembo (kot v TH Huxleyjevi ideji, da so se ptice razvile iz dinozavrovega bitja), so se močno odpeljale domov, ko se je življenje s časom dramatično spremenilo in postali so novi kulturne ikone za moderno dobo.
Dinozavri nad kulturno krajino še naprej mečejo dolge sence. Družine se v muzeje zberejo, da bi pogledale njihove ostanke, in kljub temu, da so znane že več kot 100 let, je Tyrannosaurus znana osebnost, ki se ga le malo hollywoodskih zvezd lahko ujema z razvpitostjo. Dinozavri so povsod, a so veliko več kot ljubljene pošasti. Ko so znanstveniki spoznali, da so bili ne-ptičji dinozavri zbrisani v enem najhujših množičnih izumiranj v zgodovini Zemlje pred 65 milijoni let, je postalo očitno, da smo svoj obstoj dolžni njihovi smrti - imeli so tiranozavri, hadrozavri, rogati dinozavri in drugi krede rodovi so preživeli, sesalci morda nikoli niso smeli razmnoževati v praznih habitatih, ki so jih dinozavri pustili za seboj. (Čeprav je zanimivo, evolucija dinozavrov se morda ne bi zgodila, če ne bi bilo prejšnjega, še hujšega izumrtja, ki bi skoraj v celoti izničil rodove vretenčarjev, ki jim pripadamo.) Morda še bolj fantastično, zdaj vemo, da linija dinozavrov je preživela v obliki ptic. Številne lastnosti, za katere menimo, da so ptice edinstvene, od perja do edinstvene serije zračnih vrečk, ki jim omogočajo, da dihajo učinkovito, ko plapolajo, so se najprej razvile v dinozavrovih in lahko povsem samozavestno rečemo, da ptice živijo dinozavri. To niso samo malenkosti, ampak lekcije iz globokega časa, ki lahko drastično spremenijo način razumevanja narave.
Okostje dinozavra ni le naravna radovednost, na katero se je treba bahati. Je ostanek drugega časa, ki hkrati uteleša naravne pojave evolucije in izumrtja - nenehno spreminjajočo se naravo življenja. Zato se preprosto ne morem odtrgati od dinozavrov. Njihova zgodba ponuja naš kontekst, dinozavre pa bom spremljal še leta.
