Leta 1924 se je filmska ekipa spustila na kalifornijski otok Catalina in posnela tihega vesterna z imenom The Vanishing American . Ko je bilo snemanje končano, so se člani posadke spakirali in odšli. Legenda pa navaja, da so odpovedali več svojih doplačil. Kastofi - 14 ameriških bizonov - so se nastanili na sušnih gričih tega skalnega otoka.
V desetletjih, ki so sledila, je bizon počel tisto, kar počnejo bizoni: Živali so pasele in redile. Vsako pomlad se je rodila nova serija teleta. Do konca osemdesetih let prejšnjega stoletja nekateri zapisi kažejo, da je čreda narasla na več kot 500 živali (pdf). Na tem majhnem otoku, kjer še nikoli ni živel noben bizon, so uspevali ti malo verjetno kopitarji.
Uspeh bivolov pa je prišel na račun vegetacije Cataline. Otok, ki obsega le 75 kvadratnih kilometrov, je dom več kot 400 domačih rastlin, od katerih več nikjer drugje na svetu. Hudobni apetit prostega bizona, ostro kopito in nagnjenost k iztrebljanju žuljev - prašnih vdolbinic, kjer se živali valijo - so potekle na travnike. Tudi bizon in njihovi poraščeni plašči so pomagali širiti seme tujerodnih rastlin.
Zavarovanje otoka Catalina, kopensko zaupanje, ki je bilo zadolženo za upravljanje večine otoka in njegovih divjih živali, je prevzelo odgovornost za bizone v sedemdesetih letih. Da bi krčila čredo in preprečila prenatrpanost, je agencija začela pošiljati bizone na celino, da bi jih prodali na dražbi. Nekateri so bili na koncu zaklani.
Leta 2003 je Conservancy našel drug način za redčenje črede. Organizacija je poslala več kot 100 živali nazaj v njihov dom, na Velike nižine. Bizoni, ki tehtajo več kot pol tone, so morali najprej prepeljati na celino in nato odpeljati v Južno Dakoto, kjer zdaj živijo ob indijski rezervaciji Cheyenne in Standing Rock Lakota. Več bizonov se je podobno potoval leta 2004.
Toda pri čezmejnem prevozu bizonov ima svoje slabe strani. Je drago in je za živali stresno. Leta 2009 je Conservancy preizkusila še eno taktiko: nadzor rojstva. Samice letno injicirajo kontracepcijsko sredstvo za prostoživeče živali, imenovano PZP, kratko za prašičjo cono pellucida. Cepivo je sestavljeno iz beljakovin iz membrane, ki obdaja neplodna prašičja jajca. Ko se injicira v bizona, ta protein sproži proizvodnjo protiteles, ki se nato vežejo na membrano, ki obdaja lastna neplodna jajčeca bivola, in preprečujejo spermiji oploditev jajčeca.
Projekt za nadzor rojstva deluje, da deluje. Število novorojenih telet se je zmanjšalo z 29. leta 2010 na le pet lansko pomlad. "Bison delajo, kar uživajo. Dojenčkov preprosto nimajo, "pravi Bob Rhein, tiskovni predstavnik za zaščito otoka Catalina. In to je veliko ceneje od prevoza bizona nazaj na Velike nižine.
Seveda obstaja še ena, morda preprostejša rešitev problema z bizoni. The Conservancy jih lahko trajno odpelje z otoka. Ta možnost je z vidika ohranjanja morda smiselna, vendar ima prebivalci Cataline le malo podpore. Čreda je del otoka, pravi Patricia Maxwell, direktorica marketinga na otoku Catalina Conservancy. "Bizoni so ljubljeni."
