Že v prvih dneh vesoljskega potovanja so astronavti večino obrokov iztisnili iz cevi. Sladkorna pijača z oranžno aromo, ki se trži v prodaji kot Tang, je veljala za okusno poslastico. Hrana je bila gorivo in malo več.
Vendar je prehranjevanje v vesolju zdaj postalo veliko manj sitnega. Pravzaprav lahko astronavti kosijo na različnih zmrznjenih obrokih, potem ko so bili rehidrirani z vročo vodo. In kot pred nekaj leti, lahko posadke na Mednarodni vesoljski postaji okusijo hrano, ki je pravzaprav sveža.
"Trenutno na vesoljski postaji gojijo zelenjavo, zlasti solato, " pravi Carie Lemack, izvršna direktorica podjetja DreamUp, podjetja za javno korist, ki študentom ponuja izobraževalne in raziskovalne priložnosti na vesolju. "Opažamo vesoljsko solato. To je izjemno. "
Lemack bo ta uspeh in izzive pridelave hrane v vesolju razpravljal ta petek na Future Con, dogodku revije Smithsonian, ki slavi stičišče znanosti, tehnologije in znanstvene fantastike. Future Con je del Awesome Con, Washington, DC letne konvencije o stripih in pop kulturi v Kongresnem centru Walter E. Washington od petka, 30. marca do nedelje, 1. aprila.
Raziskovalci so si ogledali vesoljsko kuhinjo, ki je vse prej kot blag, eksperimentirali so z viskijem, destiliranim v vesolju, sirom, fermentiranim v mikrogravitaciji in baziliko, gojeno v hidrofugi. Lemacku se bosta pridružila Sam Anas, znanstvenik, ki raziskuje rastline že več kot 40 let in je zdaj višji kmetijski biolog za BASF, nemško kemično podjetje, in Valkyrie Falciani, ki je med študentom na Univerzi Stockton v New Jerseyju pomagal razviti eksperiment Spore v vesolju, ki je bil izveden na vesoljski postaji lani.
Raste kot špageti
Vesoljski gastronomija je za ves svoj napredek še vedno v teku. Toda za znanstvenike je to velika prednostna naloga, saj je sposobnost gojenja rastlin v vesolju, zlasti v surovem okolju, ključnega pomena tako za globoka potovanja v vesolje kot za vzpostavitev kolonij na Luni in Marsu.
Tako Anas kot Falciani iz osebnih izkušenj vesta, kako zahtevno je nekaj tako preprostega, kot je gojenje rastlinja vegetacije v mikrogravitaciji. Anas opisuje niz eksperimentov, ki jih je opravil ravno prejšnji mesec. Pojasnjuje, da korenine rastline, ki so bolj geotropne ali bolj prizadete zaradi gravitacijskega vlečenja, navadno prerastejo v tla. Poganjki rastline so nasprotno bolj fototropni, kar pomeni, da se premikajo proti svetlobi.
Toda v mikrogravitaciji se stvari spremenijo. Svetloba postane močnejša sila. Namesto da bi zrasla v gojišče ali zemljo, bi lahko korenine, kot pravi Anas, "preprosto šle kamor koli."
"V enem primeru smo stvari obrnili tako, da je padla svetloba tja, kjer bi korenine običajno šle, " pravi Anas. "In poganjki so se spustili v medij, korenine pa so rasle na zraku v zaprti posodi. Nato smo mediju dodali barvo, da se tla potemnijo, da vidimo, kakšen učinek bi imel na rast korenin in poganjkov. In semena niso hotela ustvarjati listov v temnem mediju. Tako korenine kot poganjki so začeli rasti v zraku proti svetlobi. "
Falciani znova poudarja, da lahko rastline v vesolju brez težnosti, da bi jim bile usmerjene, "nekako rastejo kot špageti." To lahko procesu doda stres in naredi manj produktivne.
"In težava je z vodo v vesolju, " doda. "Nekako sedi, kjer koli je nameščen. Ne odteka v tla. Morate mu dati nekakšno projekcijo. Z našim eksperimentom so astronavti samo stresli malo cev in to je vodilo dovolj gibanja, da je nasičil tisto, kar smo potrebovali za nasičenje. "
Natančneje, Falcianijev poskus, razvit s sošolko Danielle Ertz, je bil zasnovan za preučevanje učinkov mikrogravitacije na glivične spore. Na vesoljsko postajo so poslali posodo s tremi odseki - ena je hranila lanena semena, druga glivične spore in tretja napolnjena z vodo. Spore so se morale kombinirati z lanenim semenom, da je zrasel, in voda je bila potrebna za aktivacijo postopka. Potem, ko je astronavt pomešal tri elemente, je bila cev postavljena za 30 dni v vesolje. Enako je bilo storjeno z identičnim zabojnikom nazaj v laboratoriju v New Jerseyju.
Ko so posodo vrnili z ISS-a, je bilo ugotovljeno, da glivične spore še vedno niso sposobne preživeti. Falciani pravi, da poskušajo ugotoviti, zakaj se je to zgodilo, vendar vedo, da so pod mikroskopom spore, ki so bile poslane v vesolje, videti drugače kot tiste, ki jih hranijo na Zemlji. Poroča, da so v vesoljskih sporih videli večje število reproduktivnih struktur in še vedno poskušajo ugotoviti, zakaj je tako.
Življenje z Zemlje
Ta analiza zagonetnih rezultatov je standardni del znanstvenega procesa, kar je ključni vidik študentskih raziskovalnih projektov, ki jih DreamUp podpira. Do danes je korporacija izvedla več kot 375 eksperimentov v vesolju iz skoraj vseh držav in ducatov držav, ki so nudili potrebno strojno opremo, napotke pri načrtovanju projektov in tehnično podporo pri pridobivanju astronavtov bodisi na ISS bodisi na vesoljskem vozilu Novega Sheparda Blue Origin sodelovati v raziskavi.
"Film, kakršen je bil Martian, je prisilil, da ljudje začnejo bolj razmišljati o hrani v vesolju. Razkrilo je, kako ni preprosto, "pravi Lemack. "Obstajajo izrazite razlike med življenjem in delom na Zemlji v primerjavi z mikrogravitacijo v primerjavi z Marsom. To je nekaj, o čemer moramo razmišljati, in to je velika priložnost, da študenti igrajo kakšno vlogo.
"Naš pravi cilj je, " dodaja, "zgraditi niz študentov, ki so pripravljeni živeti in delati v vesolju. In to ne pomeni samo znanstvenikov in inženirjev. Pomeni ljudi, ki lahko komunicirajo o dogajanju v vesolju. Pomeni kuharji in gastronomi. Vsak poklic, ki ga imamo tukaj na Zemlji, potrebuje analog v mikrogravitaciji. "
Future Con, tridnevni festival znanosti, tehnologije in zabave, bo potekal v sklopu Awesome Con 30. marca in 1. aprila v Kongresnem centru Walter E. Washington v Washingtonu, DC
