Aleppo, oblegano sirijsko mesto, na videz ves čas zamuja. Mesto je ne samo kritično bojišče v sirijski državljanski vojni, ampak je epicenter nenehne humanitarne krize. Toda kljub zmedi glede strateške vrednosti mesta (ne glede na to, kakšno je mesto ali kdo so njegovi ključni akterji), Aleppu ni čudno, da je na mednarodnem prizorišču; v resnici je tam že stoletja. Tu je pet ključnih časov, ko je bil v središču svetovne pozornosti:
Napeto cesarstvo-graditelj
Aleppo obstaja približno od leta 5000 pred našim štetjem. Njegova strateška lega med Evropo, Bližnjim vzhodom in Azijo je mesto že dolgo izpostavljala prevzemom in vpadom. V svojih prvih letih je mesto zamenjalo roke med Babilonci, Hetiti, Asirci, Arabci, Makedonci, Bizantinci, Rimljani, Mamluki, Mongoli in vsemi drugimi kraljestvi in imperiji.
Ker je zasedalo središče toliko trgovskih poti, so se vsi udeležili akcije. Kot rezultat tega je mesto dobilo edinstven, mednarodni okus, za katerega je bila značilna vrhunska citadela in epski souk oziroma trg.
Otomanska populacija
Leta 1516 je postava Svilena cesta postala del Otomanskega cesarstva in zbrala svetovno pozornost, ko se je povečala na še večjo moč. Osmanlije so vložili v svoj novi dragulj in mesto je postalo še pomembnejše trgovsko središče za prikolice z vzhoda in zahoda. Število prebivalcev mesta je naraščalo in Aleppo je sčasoma postal drug za Carigradom po bogastvu, velikosti in rasti.
Saj ne, da je bil Aleppov čas pod osmansko vladavino (in menjava rok med silami in nazaj med silami) minljiv. Kuge, mafijske vstaje in gospodarske težave so sčasoma ukrotile mesto, v 17. stoletju pa je propad industrije svile ogrožal Aleppov sijaj.
Prevzem in nemir
Do prve svetovne vojne je bil Aleppo že leta v gospodarskem zatonu. (Hvala, Suezski kanal.) Toda strateški pomen mesta je ponovno zaživel, ko je bil svet potopljen v vojno. Leta 1918 je bil Aleppo prizorišče bitke med Osmanli in zavezniki. Konec vojne za Aleppo ni pomenil miru: raje je postal zavzet del v igri mednarodnega šaha.
Leta 1920 so ga razglasili za francoskega. V prizadevanju, da bi Sirija postala manj močna, se je Francija odločila, da bo Aleppo ločil od Damaska in drugih sirskih mest. Nato je Francija spremenila potek in združila Aleppo in Damask nazaj v združeno sirsko državo, ki jo nadzorujejo Francozi. Sirijci so se uprli in razglasili svojo neodvisno državo, vendar vstaja ni uspela. Sirija se je še naprej borila za neodvisnost od svojih kolonialnih oblastnikov, vendar je Francija zapustila Sirijo do konca druge svetovne vojne. Ves čas je Aleppo ostal pomembno mesto za to regijo.
Prestolnica kulture
Kljub drami, ki se je od takrat odvijala v Alepu in Siriji - državni udari, koalicije in politična nestabilnost - je Aleppo nadaljeval. Damask je sčasoma postal najvplivnejše mesto Sirije, vendar je Aleppo vseeno zrasel, do leta 2005 je dosegel 2, 3 milijona prebivalcev in postal industrijsko središče.
Leta 2006 je bil edinstveni položaj mesta prepoznan, ko ga je Unesco razglasil za "prestolnico islamske kulture" zaradi znamenitosti, kulturne zapuščine in izjemnega zgodovinskega zanimanja. Praznovanja so vključevala festivale in večjo ozaveščenost o propadajočem mestu, kar ga je na kratko postavilo v središče mednarodne pozornosti.
Begunci in propad
Seveda je ta žarnica spet zasijala v Alepu, ko se je začela sirska državljanska vojna leta 2011. Mesto je postalo središče protivladnih protestov in leta 2012 bojno območje, ko so se v mestu začele spopadati oboroženi uporniki in vladne sile. Sirijska vojna je bila za Aleppo katastrofa, saj je uničila njen ikonični suk, uničila stanovanjske soseske in poškodovala desetine kulturnih znamenitosti.
Toda državljani Alepa so najbolj trpeli, saj so vremensko vplivali na vse, od kasetnih bomb do napadov klora. V državljanski vojni je umrlo več kot eden od desetih Sircev, ki so ranili najmanj 11 odstotkov prebivalstva. Posledično je Aleppo postal središče dobronamerne begunske krize, na tisoče pa jih je v mestu obupno čakalo na varnost. Fotografije otrok, kot je Omran Daqneesh, petletnik, čigar pretresljiv lupinasti obraz je vzbujal naklonjenost in navdušil svet, vedno znova objavlja Aleppo.
Vseprisotnost mesta v ciklu novic je malo pomagala na poti do konca sindroma v Siriji - ali spodbuditi svet v akcijo, ko gre za begunsko krizo. Kljub krikom, da si v Siriji zagotovimo trajen mir (in bežne zmage, kot jih je dosegel danes), Aleppo - tisočletno mesto v središču vsega - morda ne bo preživel tega trenutka v središču pozornosti.
