Odraščanje v mestu je lahko super za otroke. Mestna okolja ponujajo enostaven dostop do osnovnih storitev, kot so sanitarne storitve, zdravstvena oskrba, prehrana in izobraževanje, da ne omenjam vseh zabavnih dejavnosti, ki jih mesta ponujajo. Vendar pa obstajajo slabosti urbanega življenja, vključno z omejenimi količinami zelene površine, kar lahko ima trajen vpliv, ko se otroci premikajo v odraslost.
Po besedah Jonathana Lamberta iz NPR, nova obsežna raziskava kaže, da obstaja povezava med pomanjkanjem izpostavljenosti zelenju v otroštvu in tveganjem za duševne bolezni v poznejšem življenju. Raziskava, objavljena v PNAS, je zajela skoraj milijon preiskovancev na Danskem, ki so se rodili med letoma 1985 in 2003. Podatki so bili črpani iz danskega sistema civilne registracije, ki beleži podatke, kot so spol, kraj rojstva in, predvsem, številka PIN, ki se posodablja z vsako spremembo prebivališča. Kode PIN prav tako povezujejo registracijske zavezance z nacionalnimi zbirkami podatkov, ki med drugim spremljajo njihovo socialno-ekonomsko in zdravstveno stanje. Raziskovalci so z drugimi besedami imeli dostop do širšega števila informacij o svojih osebah, kar jim je omogočilo nadzor nad številnimi dejavniki, ki bi lahko vplivali na duševno zdravje.
S pomočjo satelitskih podatkov so raziskovalci nato lahko preslikali zelenje okoli domov, kjer so preiskovali osebe od rojstva do desetega leta starosti. Ugotovili so, da je odraščanje z omejenim dostopom do zelene površine povezano s 15 do 55 odstotki večjim tveganjem za razvoj enega od 16 duševnih zdravstvenih stanj v odrasli dobi. "Združenje je ostalo tudi po prilagajanju urbanizaciji, družbenoekonomskim dejavnikom, starševskim zgodovinam duševnih bolezni in starševski starosti, " pišejo avtorji študije.
Tu je pomembno zapomniti, da povezava ne pomeni vzročne zveze; raziskovalci ne morejo in ne pravijo, da vzgoja okoli zelenih površin vodi k boljšemu duševnemu zdravju, le da obstaja povezava med zelenjem in duševnim počutjem. Toda druge raziskave so prinesle podobne ugotovitve. Študija ljudi na Nizozemskem iz leta 2009 je na primer pokazala razmerje med življenjskim okoljem z veliko zelenega prostora in zmanjšanim tveganjem za anksiozno motnjo in depresijo. Leta 2015 so raziskovalci ugotovili, da imajo otroci v Barceloni, ki obiskujejo šole, obdane z zelenjem, večji kognitivni razvoj kot tisti, ki obiskujejo šole z malo zelene površine. Nedavni oris obstoječih raziskav na to temo je zaključil, da "imajo [i] ndividualci manj duševnih stisk, manj tesnobe in depresije, večje počutje in bolj zdrav profil kortizola, kadar živijo v mestnih območjih z več zelene površine v primerjavi z manj zelene površine."
Če zelene površine prispevajo k boljšemu duševnemu zdravju, ni jasno, zakaj. Toda avtorji študije orisujejo številne možnosti. Zeleno krepi "psihološko obnovo", pišejo, kar lahko "ublaži negativne učinke iz družbeno gostega in hrupnega mestnega okolja, ki poveča stres."
"Za otroke, če se vrnete iz šole in imate lepo dvorišče ali greste v park, bi lahko otrokom pomagali, da hitreje obnovijo svoje mentalne sposobnosti, " je voditeljica študije Kristine Engemann povedala za Quartzovo Jenny Anderson.
Vegetacija in drevesa prav tako filtrirata onesnaževanje zraka, prejšnje raziskave pa so odkrile predhodne povezave med onesnaženjem in psihiatričnimi motnjami, čeprav so potrebne nadaljnje raziskave. Obstajajo tudi nekateri dokazi, da lahko narava izboljša imunsko delovanje, "kar je povezano z duševnim zdravjem", pišejo avtorji študije.
Čeprav veliko povezave med zelenjem in duševnim zdravjem ni razumljivo, raziskovalci verjamejo, da bi morali naravni prostori poudariti mesto mestnih zasnov - kar ni vedno tako, zlasti v različnih družbenoekonomskih soseskah. "Zagotavljanje dostopa do zelenega prostora, " pišejo, "in povečanje možnosti za raznoliko uporabo, zlasti pri zgoščevanju mestnih okolij, bi lahko bilo pomembno orodje za obvladovanje in zmanjšanje globalnega bremena bolezni, ki ga vse bolj prevladujejo psihiatrične motnje."
