Odkar je leta 2011 magistrirala na Umetniški šoli univerze Yale, je nigerijska umetnica Njideka Akunyili Crosby v newyorškem umetnostnem svetu hitro pridobila sloves po svojih obsežnih, vendar intimnih figurativnih portretih in tihožitjih. Prikažejo svojega ameriškega moža, svoje afriške družinske člane in občasno tudi umetnico, ki se ukvarja z vsakodnevnimi domačimi trenutki - večerjo, posedanjem v postelji ali pogovorom. Dela so živahen združitev barv, medijev in vplivov.
Osebne mize Akunyilija Crosbyja so trdno zakoreninjene v klasičnem akademskem zahodnem slikarstvu njenega strogega šolanja za umetniško šolo. Vendar svoj tradicijo spravlja na inovativen spin. Dela na toniranem papirju in združuje risbe oglja, pastel in svinčnike z akrilnimi barvami. Nato sestavlja prizore, ki izhajajo iz izkušenj, ki jih živi v Nigeriji in Ameriki, in vključuje prenose fotografij in kolaže, napolnjene z družinskimi posnetki in slikami iz nigerijskih življenjskih revij in interneta. Rezultat? Zapletena, teksturirana dela, ki raziskujejo kompleksno temo - vleko, ki jo čuti med posvojenim domom v Ameriki in rodno državo.
In zdaj je 32-letni umetnik prejemnik prestižne nagrade James Dicke Contemporary Artist Award, nagrade Smith v 25.000 ameriških umetniških muzejev Smithsonian, ki "dosledno izkazuje izjemno ustvarjalnost", vsako leto vsako leto podeljuje ameriški muzej umetnosti Smithsonian, vreden 25.000 dolarjev. Akunyili Crosby je 11. prejeti čast in prvega figurativnega slikarja, pravi kustosinja muzeja in Dickejeva nagradna upraviteljica Joanna Marsh.
"Imeli smo prejemnike te nagrade, ki delajo v več različnih medijih, nikoli pa nekoga, ki izhaja iz bolj tradicionalne zahodne slikarske zapuščine, " pravi Marsh. „Mislim, da je to pomemben del naše zbirke in našega osredotočenosti. Čudovito je, da lahko letos podelite nagrado nekomu, ki podpira to tradicijo. "
Akunyilija Crosbyja je izbrala neodvisna komisija petih porotnikov - kustosov, umetnikov, novinarjev, profesorjev in delujočih umetnikov, ki so bili zaprošeni za nominacijo več umetnikov za nagrado. Trinajst drugih finalistov vključuje težke uteži v svetovnem umetniškem prostoru, kot je umetnik mešanih medijev Cory Arcangel, in umetnica za video in performanse Trisha Baga.
Harryju Philbricku, direktorju muzeja na Akademiji za likovno umetnost v Pensilvaniji, pravi: "Mislim, da je internacionalizem [Akunyili Crosby] resnično skočil na nas in dejstvo, da ustvarja zelo prefinjeno in lepo delo, ki je tehnično izvedeno. Ukvarja se z vprašanji, ki so za nas danes zelo pomembna - napetostmi med različnimi kulturami in različnimi narodi. "
Akunyili Crosby je najprej prejela certifikat slikarstva po muzeju na Akademiji za likovno umetnost v Pensilvaniji, preden je pridobila magisterij na Yaleu. Philbrick pravi, da se je z Akunyili Crosby prvič osebno srečal, ko si je leta 2011 ogledal njeno umetnost v newyorškem studiu Harlem. Philbrick se spominja, da je postal "navdušen nad inteligenco in perspektivo, ki jo prinaša k svojemu delu."
Akunyili Crosby je bil vzgojen v Lagosu v Nigeriji in je pri 16 letih zapustil Afriko, da bi se izobraževal v Združenih državah Amerike. Hčerka kirurga in farmacevta je diplomirala iz biologije na Swarthmore College in nameravala sčasoma postati zdravnica.
"Odraščala sem v podnebju, kjer so se mi zdele možnosti zelo omejene - medicina, inženiring, pravo, " se spominja. Biti umetnik ni bila možnost.
Toda ko je odkrila formalne tečaje umetnosti, je Akunyili Crosby začutila "nujnost", da se je oddaljila od vnaprej zastavljenih meja, kaj naj počne z življenjem. Po krajšem bivanju v rodni državi, kjer je eno leto službovala v korpusu nacionalne službe za mlade, se je vrnila v ZDA, da bi zasledila svoj cilj.
Amerika bi hitro postala njen drugi dom, še posebej potem, ko je sošolec postal njen soprog. "Še vedno sem se počutila povezano z Nigerijo, toda dlje ko sem ostala v Ameriki, dlje sem se počutila povezano z njo, " pravi. "Ko sem se začel z možem, sem prišel do točke, ko sem resnično začel imeti dvojno zvestobo med državama."
Medtem se je delo Akunyilija Crosbyja počasi razvijalo. Različni mediji so ji, kot pravi, pomagali ustvariti svojo lastno umetniško pripoved - takšno, ki ji omogoča prilagajanje drobnih podrobnosti, kot so foto kolaži iz Nigerije, v sicer običajne gospodinjske notranjosti. Elementi v kombinaciji z zahodnimi portretiranci in tihožitji prizori pripovedujejo nedvomno ne-zahodno zgodbo. Odnosi, izzivi in novi začetki, ki temeljijo na prepletu nacionalnih identitet, starih svetov in novih domov. Tudi svojega moža pogosto predstavlja kot subjekta, saj je njuna poroka najpomembnejši simbol, ki si ga lahko omisli, ko gre za združitev kultur.
"Tvoje oči prečkajo več vesoljev, " razmišlja Akunyili Crosby o svoji umetnosti. "Skočiš skozi vse te jezike ustvarjanja umetnosti, šele nato delaš skoke na celinah. To je nenehno premikanje in gibanje po krajih in času. "
