Obnova Nyasasaurusa v njegovem srednjem triasnem habitatu, ki temelji na znanih kosteh in primerjavah tesno povezanih oblik. Umetnost Marka Wittona.
V zadnjih dvajsetih letih je Eoraptor predstavljal začetek Dobe Dinozavrov. To sporno majhno bitje - ki ga najdemo v približno 231 milijonov let stari argentinski skali - je bilo pogosto omenjeno kot najzgodnejši dinozaver. Toda Eoraptorju je bil le odvzet ta naslov, ali ga kmalu bo. Na novo opisani fosil, ki so ga našli pred desetletji v Tanzaniji, podaljša zore dinozavrov za več kot 10 milijonov let nazaj v čas.
Poimenovani Nyasasaurus parringtoni, približno 243 milijonov let stari fosili predstavljajo bodisi najstarejši znani dinozaver ali najbližji znani sorodnik najzgodnejših dinozavrov. Najdbo je objavil paleontolog univerze v Washingtonu Sterling Nesbitt in kolegi iz Biology Letters, za Nature News pa sem napisal kratko novico o odkritju. V prispevku je pomembna ugotovitev, ki je tudi počastitev dela Alana Chariga - ki je preučeval in imenoval žival, vendar ni nikoli uradno objavil opisa - ampak to ni samo to. Prepoznavanje Nyasasaurusa tik ob vznožju družinskega drevesa dinozavrov dodaja vse več dokazov, da so se predniki dinozavrov razširili ob katastrofalnem množičnem izumrtju.
Marca 2010 sta Nesbitt in skupina sodelavcev iz iste triasne skalne enote v Tanzaniji poimenovala dolgonogo bitje, imenovano Asilisaurus kongwe . To bitje je bilo dinozavri - član skupine, iz katere so nastali prvi pravi dinozavri - in, še bolje, zdelo se je, da je najbližje Dinozavriji kot celoti. Najdba namiguje, da se je rod dinozavrov do tega trenutka verjetno ločil od običajnega prednika, kar pomeni, da je najbolj arhaičnih dinozavrov morda obstajalo že pred 243 milijoni let. Približno 249 milijonov let starih odtisov dinozavroform, ki so jih našli med poljskimi gorami na Svetem križu, ki so jih različni raziskovalci opisali pozneje istega leta, so dodali dokaze, da so se dinozavroformi diverzificirali že od začetka triasa - ne dolgo po katastrofi, ki je uničila življenje. na zemlji na koncu Perme, pred približno 252 milijoni let.
Nyasasaurus je še korak bližje prvim pravim dinozavrom in je prav toliko star kot Asilisaurus . V srednjem triasu najdemo žival s tako izrazitimi dinozavri podobnimi lastnostmi, pomeni, da so dinozavri že obstajali ali pa je bilo že ugotovljeno njihovo predinsko steblo. Kakor koli že, Eoraptorja in sorodnikov iz Južne Amerike ni več mogoče šteti za prve dinozavre, temveč za poznejše sevanje oblik. Čeprav je naše znanje o Nasasaurusu le fragmentarno - dinozavra je predstavljen z desno nadlahtnico in zbirko vretenc iz dveh osebkov - dinozavroform vseeno pomeni dodatnih 12 milijonov let časa dinozavra, ki ga paleontologi šele šele začnejo raziskovati.
Ali bomo kdaj dosegli popolnejši pogled na Nasasaurusa, je odvisno od sreče in kapric fosilnih zapisov. V novem prispevku Nesbitt in soavtorji opozarjajo, da redka, razdrobljena do zdaj najdena ostanka odraža, da so bili dinozavri - in zgodnji dinozavri - obrobni deli ekosistemov, ki so jih naselili. Dinozavri niso prevladovali od samega začetka. Bila sta razmeroma krotka, majhne živali, ki so živele v svetu, v katerem vladajo arhozavri, tesneje povezani s krokodili. Šele v poznem triasu in zgodnji juri, ko se je njihova arhosavrična konkurenca zmanjšala, so dinozavri postali prevladujoči. To pomeni, da je najstarejših dinozavrov in njihovih prednikov v zapisu o triasu le malo in daleč.
Kljub temu, ko sem Nesbitta vprašal, kako je lahko izgledal Nasasaurus, je kot predloge navajal druge dinozavre in oblike zgodnjih dinozavrov, da bi omejil naša pričakovanja. Nyasasaurus je morda izgledal podobno kot Asilisaurus - dolgonoga živali z podolgovatim vratom - čeprav je bil Nyasasaurus morda dvonošen . Prihodnje najdbe bodo to idejo preizkusile, vendar ostaja dejstvo, da se paleontologi zapirajo, kakšni so bili prvi dinozavri. Ko paleontologi odkrijejo več zgodnjih dinozavrov in dinozavrov, ločnica med tema dvema izgine - znanstveniki začnejo izravnavati evolucijski prehod med prvimi dinozavri in njihovimi predniki. Kakšno vlogo je imel Nyasasaurus pri tej preobrazbi, še ni jasno, toda bitje je signal, da je v skali še vedno več kot 10 milijonov let nepregledane zgodovine dinozavrov.
Reference:
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., Tsuji, L. 2010. Ekološko izrazita sestrska skupina dinozavrov kaže na zgodnjo diverzifikacijo Ornithodira. Narava 464, 7285: 95–98. doi: 10.1038 / narava08718
Nesbitt, N., Barrett, P., Werning, S., Sidor, C., Charig, A. 2012. Najstarejši dinozaver? Srednji triasni dinozavroform iz Tanzanije. Pisma o biologiji . http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2012/0949
