Kraja obroka levu se na prvi pogled zdi slaba ideja. Levi ubijajo ljudi. Toda to morda ni tako slaba strategija in zgodnja človeka bi lahko pomagala, da so si pridobili beljakovine in preživeli. Po mnenju biologov, ki so bili priča epizodi kleptoparazitizma (kraje plena drugega) v nacionalnem parku Benoue v Kamerunu pred nekaj leti, je to morda tudi praksa, ki se v Afriki nadaljuje danes. Njihovo poročilo je objavljeno v African Journal of Ecology .
Nekega jutra so biologi spremljali leva z radio-ovratnikom, ko so opazovali dva leva, ki jesta zahodno hartebeest. Levi so zbežali iz znanstvenikovega avtomobila in se skrivali, medtem ko so bili ljudje na območju. Po nekaj urah so znanstveniki območje zapustili. Ko so se pozno popoldne vrnili na mesto, levov ni bilo več, v bližini trupla pa je bilo več domačinov. Tako kot levi so ljudje bežali in se skrivali, ko so se znanstveniki približali.
Najbolj nepoškodovana hrana, ki je bila zjutraj večinoma nedotaknjena, je bila zdaj brez mesa. Oznake reza kažejo, da je bilo to storjeno z nožem, ne levjimi zobmi. Poleg tega so bili v bližini trupa sveži listi, vrsta listov, ki bi jih lokalni prebivalci lahko zavili za prevoz mesa. Čeprav znanstveniki niso mogli vedeti, ali so leve odgnali od njihovega ubijanja ali so preprosto pustili najtežje za seboj, so bili prepričani, da so se domačini odpravili z levjim zajtrkom.
To srečanje je biologe spodbudilo k iskanju podobnih poročil. V Ugandi so našli študijo, v kateri so poročali o devetih primerih ljudi, ki aktivno lovijo meso z levov in leopardov. V rezervatu za divjad v Tanzaniji je znano, da domačini, vključno z nekaterimi zaposlenimi v parku, pridobivajo meso zaradi ubijanja levov. Misli, da jemanje mesa iz levov običajna praksa med nomadskim Mbororom v Severnem Kamerunu. Znanstveniki pišejo: "V vasi v Srednjeafriški republiki je znano, da levi, ki živijo v okolici, dopuščajo le lahek dostop do mesa."
Obseg te prakse po vsej Afriki ni znan. Biologi vseeno skrbijo, da bi levi lahko poškodovali. Iz BBC News:
"Verjamemo, da bi bil vpliv tovrstnega vedenja lahko pomemben na populacijo levov, saj morajo levi vložiti ogromno energijskega truda, da bi ujeli enako količino plena, če njihov plen ukradejo, " pravi de Iongh. "To lahko resno vpliva na populacijo levov, ki je že v resnem stresu zaradi človeškega posega in lahko sčasoma prispeva k hitrejšemu izumrtju."
Na primer, v nacionalnem parku Waza se šteje, da se je populacija levov v 90. letih zmanjšala s 50 na 60 živali na 12 do 20 leta 2008, ko je bila opravljena zadnja raziskava.
Glede na to, da lastniki živine in lovci na morje vsako leto ubijejo šest levov, se de Iongh in njegovi sodelavci bojijo, da bodo levi v parku na robu izumrli.
