Leta 1979 so raziskovalci v vzhodnem Tihem oceanu skupili majhnega, še nikoli vidnega morskega psa z značilnimi žepi v bližini njegovih škrg. Še enega "žepnega morskega psa", kot je žival poimenovala, niso videli več šele leta 2010, ko je ladja Nacionalne uprave za oceano in atmosfero našla enega v Mehičnem zalivu. A kot poroča Mindy Weisberger za Live Science, je nova raziskava razkrila, da oba osebka ne pripadata isti vrsti - izpostavila je, koliko znanstvenikov še mora odkriti o bitjih, ki živijo v skrivnostnem globlju.
V prispevku, objavljenem v reviji Zootaxa, članek opisuje nenavadnega morskega psa, ki so ga odkrili med znanstveno raziskavo Mehiškega zaliva, medtem ko so znanstveniki raziskovali prehranjevanje kitov sperme. Raziskovalci so s sonarom spremljali kite, ki se nahajajo na 3000 metrov, nato pa uporabili mreže za vlečenje plena z območja. Med temi vzorci je bil moški žepni morski pes, ki je bil zamrznjen za kasnejšo analizo.
Potem je leta 2013 biolog NOAA Mark Grace obdelal vzorce, zbrane iz teh globokih voda, ko je naletel na eno žival, ki je ni mogel prepoznati.
"Vedela sem, da gre za vrsto morskega psa, " je leta 2015 povedala Grace. "Vendar še nikoli nisem videla česa takega."
Žival se razteza le pet in pol centimetrov in je zaradi svoje čebulne glave nekoliko podobna drobnemu kitu. Avtorji nove študije imajo vrsto majhnih, a ostrih zob in podobno kot vzorec iz leta 1979 dva majhna žepa, ki ustvarjata svetlobno tekočino, "kar lahko pomaga pri privabljanju plena ali ubežanju plenilcev". Stvar ima dodatne spomine na prvotnega morskega psa, ki je samica; imajo skupno obliko, obliko in postavitev plavuti. Pred tem je bilo ugotovljeno, da samica pripada družini Dalatiidae ali kitefinskih morskih psov, vzorec pa je bil formalno uvrščen med Mollisquama parini . Toda ko sta Grace in njegovi sodelavci - med njimi Henry Bart in Michael Doosey z univerze Tulane - podrobneje pogledali drugi žepni morski pes, so ugotovili, da predstavlja povsem novo vrsto.
Ekipa ni želela secirati živali, ker je tako redka. Tako so ga raziskovalci preučili z vrsto naprednih, vendar neinvazivnih tehnologij, kot je secirni mikroskop in CT z visoko ločljivostjo. Vzorec so imeli tudi v Franciji, ki ima tehnologije, ki lahko ustvarijo rentgenske žarke 100 milijard krat svetlejše od tistih, ki se uporabljajo v bolnišnicah.
S temi metodami so raziskovalci opazili več ključnih razlik med Mollisquama parini in drugim osebkom - razlike, ki jih ni bilo mogoče razložiti s spolnim dimorfizmom ali razlikami v videzu med samci in samicami iste vrste. Za enega ima novi primerek 10 manj vretenc kot Mollisquama parini . V nasprotju z Mollisquamo parini ima na svoji čeljusti organ v jamah - ki lahko pomaga, da morski psi odkrijejo dražljaje, kot so vodni tokovi, in organe, ki proizvajajo svetlobo, znane kot fotofore, razporejene nepravilno po telesu. Znano je, da fotofore obstajajo tudi pri drugih morskih psih, zato po mnenju avtorjev študije ti organi "lahko olajšajo plenilsko vedenje in postanejo [morski psi] praktično nevidni od spodaj."
Raziskovalci so poimenovali žareče bitje Mollisquama mississippiensis ali ameriškega žepnega morskega psa. In Grace pravi, da razvrstitev te male živali prikazuje skrito bogastvo svetovnih oceanov, ki pokrivajo 70 odstotkov našega planeta in še vedno ostajajo v glavnem neraziskani. Znanstveniki ne vedo, koliko vrst se skriva v velikih morskih globinah - težko ozemlje. In tako morje še naprej ustvarja presenečenja.
"Dejstvo, da je bil v Mehiškem zalivu doslej prijavljen le en žepni morski pes, in da gre za novo vrsto, " pravi Grace, "poudarja, kako malo vemo o Zalivu - zlasti njegovih globljih vodah" in koliko dodatnih novih vrste iz teh voda čakajo na odkritje. "
