Včasih se nit izkušenj prekriža na nepričakovane načine. Tako je bil zame tisti dan, ko je urednik Smithsonian poklical Archives Center v Nacionalni muzej ameriške zgodovine.
Kaj smo želeli vedeti na poti oglaševanja zgodovinskih križark? Med iskanjem naših zbirk sem imel čudno senzorično izkušnjo.
Naše zbirke so nameščene v dolgočasnem, sivem okolju: na sivih policah sedijo sive škatle z dokumenti, ki se na industrijskih sivih preprogah zasidrajo. Nekoliko zanič, razen nekaj milijonov kosov reklamnih efemer in trgovinske literature, ki so vse prej kot dolgočasni in sivi.
V razglednico me je poslala razglednica iz Nassaua iz leta 1941, tropski sončni zahod nad modro-zelenim oceanom. Referenčna soba je bila daleč od peščene plaže, vendar prisegam, da sem ujela vonj po kokosovem olju. Na plaži sem se nenadoma spominjal svojega očeta, njegov lepo porjavel in obarvan obraz, dvignjen proti soncu, ki je morda razmišljal o imenih za čoln, za katerega se je nekoč upal, da bo lastnik.
Vidite, moj oče se je vse življenje ukvarjal z morjem. Bil je drugi par na čarterski ribiški ladji in je služil na podmornici v ameriški mornarici; je plul čez Atlantik do Afrike in prenašal številne nevihte na morju. Očetova ljubezen do oceana je bila razlog za številna križarjenja, ki smo jih imeli v odraščanju.
Vedno sem imel srečo ob tistih priložnostih, ko sva se z bratom vkrcala na ladje z imeni, ki spominjajo na pustolovske romane, ki smo jih skupaj brali: Smaragdni morji, koralna princesa . Že takrat, pri 12 letih, sem spoznal tehnološko čudo teh modernih plavajočih mest. Bili so popolnoma samozadostne skupnosti - in potrebovali ste zemljevid, da bi se lahko pot znašli!
Toda za ves red in formalnost me je očarala dekadenca, kakršno bi pričakovali na piranski ladji. Uporabljena so različna pravila. Otroci so se lahko igrali v igralnicah. Navadne ženske, tudi moja mama, so na večerjo nosile glamurozne večerne obleke in se nato med seboj prepirale, nad čigavo smerjo je bilo sedeti s kapitanom. Pravljične obroke so postregli pet, šest in sedemkrat na dan. In še vedno se spominjam čudenja, ki sem ga občutil ob paradi natakarjev, ki so prekrivali Baked Aljasko visoko nad našimi glavami, kot da se udeležujemo kronanja.
Zelo dolgo je minilo, odkar sem bil na kakršni koli ladji, še manj pa s veličanstvom in glamurjem Smaragdnih morij . Ko sem torej dobil poziv k akciji, sem gotovo želel, da bi svoje znanje o arhivskih zbirkah postavil v Nacionalni muzej ameriške zgodovine. Romantika križarjenja na stran, kar sem tam našla, me je tudi spomnila na pomembnost potovanja oceanov za našo zgodovino.
Od Anglije do Nove Anglije, Kitajske do Chinatown-a, od vzhoda do zahoda, Američani so bili vedno ljudje v gibanju, mobilnost, tako družbena kot geografska, pa je verjetno najbolj cenjen del ameriške izkušnje.
Naši predhodniki so se večinoma vozili po tokovih ekonomskih želja, političnega prepričanja ali verskega imperativa. Lepo število naših prednikov se sploh ni odločilo, da bi prišlo sem, ker so bili prisiljeni zapustiti domovino.
Od Niña, Pinta in Santa Marije do Mayflowerja in Amistada so bile ladje tako, kot so mnogi Američani prišli sem. Kljub strogosti, s katero se srečuje večina potnikov na teh zgodnjih prevozih preko oceana, in dejstvo, da je lepo število naših prednikov prispelo sem v krmilje ali enakovredno, jadranje ali križarjenje, ostaja eden od načinov potovanja, ki je najbolj prežet z občutkom veličanstva in romantike, kot razkrivajo te reklamne slike. Cunard, bela zvezda - tudi imena zvenijo blazno. Toda večji del naše zgodovine je bilo potovanje v užitek - izlet z edinim namenom ogleda ali rekreacije - nekaj, kar je malo ljudi imelo za to.
Sredi 19. stoletja se je zbralo več dejavnikov, ki so Američanom ustvarili novo vrsto potovalnih izkušenj. Izboljšave v nacionalnem prometnem sistemu, kot sta dokončanje regionalnih kanalskih sistemov in razvoj čezkontinentalne železnice, so olajšale potovanja po državi. Razširjena industrijska ekonomija je v dveh generacijah ustvarila rastoči razred Američanov s časom in denarjem za potovanje v užitek. Hkrati je razvoj oglaševalske industrije zagotovil mehanizem za promocijo novih turističnih izkušenj.
Državna, okrajna in mestna uprava, železnice, parne ladje in letalske družbe ter organizatorji potovanj, letovišča, hoteli in znamenitosti so začeli izdelovati oglaševalsko in promocijsko literaturo, da bi zvabili potnike in turiste. Vsak je poudaril šterling lastnosti svojega cilja ali nastanitve. Potovalne brošure, vodniki in slikovne razglednice so čudovit vir za raziskovanje zgodovine ameriškega turizma in za raziskovanje številnih lokalnih in regionalnih značilnosti, ki so sestavni del naše skupne ameriške identitete.
60-letna razglednica, ki sem jo imel v roki, je morala povedati svojo zgodbo. Februarja 1941 jo je neka neznana popotnica poslala v knjigo razglednic enemu od svojih sodelavcev pri uradu za notranje prihodke v Milwaukeeju. Predstavljajte si občutek pobega, ki ga je moral popotnik občutiti! In hrepenenje, ki ga je sodelavec zagotovo imel, je bilo za toplejše vzpone, za romantiko in glamur, izraženo v kartah, "kopanje na Paradise Beach" ali "obrobje dlani ob obali." Stavim, da je tudi ona sredi zime Wisconsin ujela kokosovo olje.
