Za milijarde ljudi je 1. januar - tradicionalni začetek novega leta za tiste, ki sledijo gregorijanskemu koledarju - zgolj preprosta vaja oblačenja. Padec kristalne krogle Waterford na Times Squareu, tiste resne izjave kratkotrajnih resolucij, novoletni Rockin 'Eve Dicka Clarka, za mnoge to niso znaki novega leta. Prave praznovanja se začnejo, ko se po lunisolarnem kitajskem koledarju mlada luna pojavi na nočnem nebu in tako zaznamuje začetek kitajskega novega leta. Kitajska in številne druge vzhodnoazijske države, kot so Vietnam, Koreja in Mongolija, bodo 7. februarja praznovale lunarno novo leto.
Kitajsko novo leto, eden od treh, "državnih" zlatih tednov počitnic na Kitajskem, ki so bili odobreni s strani države, je predvsem čas za združitev družine, kar bo spodbudilo, kaj bo postalo največja človeška migracija na svetu. Na stotine milijonov ljudi na Kitajskem in stotine tisoč drugod po hitrem praznovanju hitijo nazaj v svoje domove. Številni bodo kampirali na terminalih in postajah, da bi dobili domače vozovnice na utesnjenih avtobusih, čolnih in vlakih. Kitajske železnice naj bi med 15-dnevnim festivalom prevažale več kot 150 milijonov ljudi.
Praznovanje izhaja iz starodavne kitajske legende o zveri, ki jo je človek poimenoval Nian. Da bi prestrašili plenilsko bitje, so ljudje svoje domove prekrili z rdečo barvo in zrak napolnili z glasnimi zvoki. Prav te tradicije so privedle do prvih praznovanj novega leta, ki trajajo že več kot 5000 let. Opazovalci še vedno pobarvajo dele svojih domov rdeče, obesijo rdeče spoje iz papirja, ki izražajo čustva bogastva in sreče, in poženejo na tisoče eksplodirajočih petard. Druge tradicije vključujejo podarjanje rdečih ovojnic, napolnjenih z denarjem otrokom in neporočenim odraslim, družinske praznike cmokov, piščanca in rib ter parade plešočih zmajev in levov.
Vsako kitajsko novo leto je povezano z eno od 12 živali, ki jih najdemo v kitajskem zodiaku: podgana, vol, tiger, zajec, zmaj, kača, konj, ovca, opica, petelin, pes in prašič. 2008 je leto podgan. Ena od legend pojasnjuje, da so se bogovi odločili, da bi določili vrstni red živali, da bodo tekli čez reko. Kdor je končal prvi, bi bil vodja cikla. Pametna podgana je zmagala s skokom na hrbtu vola, ki je vodil vse ostale živali.
Ni treba iti v tujino, da bi se udeležili enega največjih praznikov na svetu. Kitajsko novo leto je občutilo svojo prisotnost v državah, kot so Združene države Amerike, v katerih se je veliko prebivalcev etničnih Kitajcev ustavilo. Kitajska novoletna parada v San Franciscu, ki izvira iz 1860-ih, med kalifornijsko zlato hitrino, je največje tovrstno praznovanje zunaj Azije. Številni Američani se bodo zbrali, da bi si ogledali parado, na kateri bodo sodelovale skupine borilnih veščin, sprehajalci, lev plesalci in 200-metrski dolg, svetlo obarvan zmaj, ki mu bo sledila eksplozija 600.000 petard. Kdo zdaj ne bi želel, da se novo leto spet praznuje?
