V saharskih regijah Afrike okoli šestega tisočletja pred našim štetjem, 2.500 do 3.000 let, preden so se po Nilu dvignile velike dinastije Egipta, se je nov način življenja razširil po severovzhodnem dosegu druge največje celine na svetu. Medtem ko je bila Saharska puščava še razmeroma mokra in zelena, so nomadi začeli prehajati v regijo, morda z Bližnjega vzhoda in iskali bolj stabilna in obilna življenja. Tradicionalni način preživljanja lova in nabiranja je upočasnjeval pot do varnejših praks, tako da so bili z udomačitvijo in paradami živali ohranjeni rezervni zalogi hrane, ki je zraven vas.
Približno v tem času so nekatere zgodnejše obredne spomenike mrtvim postavili živinorejci - samo ta grobišča so bila zgrajena za krave in ne ljudi.
"Govedo že zelo zgodaj imajo v teh družbah družbeni in verjetno simboličen pomen, " pravi Paul Lane, profesor za globoko zgodovino in arheologijo Afrike Jennifer Ward Oppenheimer na univerzi Cambridge. Ni težko razbrati, zakaj so zgodnji pastirji častili pokorne in spremljevalne živali, ki so nudile zanesljiv vir hrane in jih rešili pred težavami sledenja bolj izmuzljivega in nevarnega plena.
Maasajev bojevnik z živino v bližini nacionalnega rezervata Maasai Mara, Kenija. (Fernando Quevedo de Oliveira / Alamy Stock Photo) Toda zgodnji pastoralisti so jim še vedno odrezali delo. Ko so se preselili na neznano ozemlje, so se soočali z ekstremnimi pokrajinami, sovražnimi sosedi in slabo razumljivimi podnebnimi vzorci. Da bi premagali te ovire, so se morali občasno zbirati starodavni glavarji, da bi svojim živalim zagotovili možnosti za vzrejo in napolnili izgubljeno živino, da ne omenjam obnavljanja družinskih vezi in kovanja novih vezi s širjenjem naših lastnih vrst. Obenem so občasna druženja nomadom omogočala izmenjavo nasvetov o dobrih pašnikih in opozorilih na nevarnost v neznanih deželah.
"Če ste osamljeni frajer s čredo, takoj ko izgubite čredo, ste končani, " pravi Elizabeth Sawchuk, podoktorska arheološka raziskovalka na univerzi Stony Brook.
Glede na nove arheološke raziskave, ki jih je vodil Sawchuk, so zgodnja pokopališča govedi morda zagotovila zbirno podlago, ki je cementirala mreže pastirjev. Ta družabna zbirališča so pastoralistom skozi tisočletja omogočala širjenje po obsežnih območjih severne in vzhodne Afrike. Poleg kosti živine so arheologi na grobiščih odkrili pisane kamnite kroglice in druge artefakte, kar kaže na to, da so grobišča igrala kritično vlogo v zgodnjem pastoralističnem življenju.
"Ukvarjamo se s skupinami, ki so razvile prefinjene družbene mreže, ki jih prilagajajo in spreminjajo, ko se srečujejo z novimi krajinskimi izzivi, " pravi Lane. "Gre za začetke črede, " doda Sawchuk. "To je res tista stvar, ki začne vzhodnoafriško pastoralistično tradicijo."
Začetek govedoreje v Afriki je sporen, vendar nekateri prvi dokazi za pastoralistično obredno zbiranje datirajo pred približno 7.500 leti na pokopališče goveda v sodobnem Egiptu z imenom Nabta Playa. Ta in drugi pokopi v regiji, ki jih včasih spremljajo megalitični stoječi kamni, razkrivajo, da so si pastirji vzeli čas za pokop svojih živali, kar je bila velika obredna praksa, še preden so začeli pokopati drug drugega.
Toda dobri časi so se za pastoralce Sahare hitro izsušili. Dezertifikacija in spopadi z plemeni lovskih nabiralcev so poslali pastirje iz Egipta, nekateri so se pomikali proti zahodu, ko se je puščava posušila, drugi pa so sledili bujni dolini Nila proti jugu. Na tej točki se ljudje začnejo prikazovati v ogromnih pokopaliških grobnicah, ki so jih pripisali pastirjem.
Kamniti obeski in uhani s skupnega pokopališča Lothagam North, Kenija, ki so jih zgradili najstarejši pastirji vzhodne Afrike ~ 5000-4300 let nazaj. Megaliti, kamniti krogi in kairni obkrožajo 30-metrski nasip; V njeni posmrtni votlini je približno nekaj sto oseb, tesno razporejenih. Večina pokopov je imela zelo personalizirane okraske. Lothagam North kaže, da se med razpršenimi, mobilnimi skupinami brez močne hierarhije lahko pojavi monumentalnost. (Gradežno dovoljenje Carle Klehm) "Vidimo, da ti zgodnji pastirji okoli Nila počnejo podobne stvari kot ljudje, ki so pokopavali živino, " pravi Sawchuk in dodaja, da so ti pokopi včasih vključevali družinske skupine.
Pred kratkim je bil Sawchuk vpleten v vidno kopo na monumentalnem, približno 5000 let starem pokopališču Lothagam North Pillar na obali jezera Turkana v Keniji. Kraj je eno največjih tovrstnih pokopališč, odkritih v tej regiji do danes, po ocenah 580 pokopov je trajalo kar 900 let. Vsebuje tudi znane starodavne pastirje - ljudi, ki so se podali še bolj južno od doline Nila. Izkopali so človeške ostanke, skupaj z živahnimi kamnitimi kroglicami, ogrlicami zob glodalcev in drugimi umetninami.
Ta velika grobišča že dolgo vznemirjajo arheologe, ker so v nasprotju s pravili pokopa sodobnih afriških pastoralistov, na katere vpliva versko spreobrnjenje v krščanstvo ali islam. Množični pokopi se razlikujejo tudi od običajev afriških pastirjev, s katerimi se srečujejo kolonialni Evropejci, ki so do zgodnjega 20. stoletja pogosto puščali svoje mrtve v grmu zaradi prepričanja, da bi njihovo pokopavanje onesnažilo zemljo.
Sawchuk in skupina raziskovalcev poskušata Lothagam North prilagoditi širšemu trendu monumentalnih pastoralističnih pokopališč, ki sega približno od 7500 do 2000 let, ko so zadnja pastirska pokopališča, ki so se do te točke razširila v srednjo Riftalsko dolino, večinoma izginila iz arheološkega zapisa vzhodne Afrike. Ekipa je prejšnji mesec objavila študijo, v kateri je pokazala, da so velika pokopališča med prvimi, ki so jih ustvarili pastoralisti, ko so prispeli na nova ozemlja. Navsezadnje je eno prvih mest, ki jih potrebuje kultura v gibanju, kraj, da pokopljejo svoje mrtve.
Pogled na Lotigam severni steber Kenije, ki so ga zgradili najstarejši pastirji vzhodne Afrike ~ 5000-4300 let. Megaliti, kamniti krogi in kairni se vidijo za 30-metrskim nasipom ploščadi; v njeni mrliški votlini je približno nekaj sto oseb, tesno razporejenih. Večina pokopov je imela zelo personalizirane okraske. Lothagam North kaže, da se med razpršenimi, mobilnimi skupinami brez močne hierarhije lahko pojavi monumentalnost. (Slika vljudna Katherine Grillo) Lothagam North kaže visoko stopnjo večgeneracijskega načrtovanja, pri čemer so telesa vrezana tako, da se le redko prekrivajo z drugimi. Kar pa je še posebej edinstveno pri lokaciji Lothagam North, je pomanjkanje hierarhije med pokopanimi mrtvimi. Ta egalitarni pristop k smrti ločuje ta pokopališča od monumentalnih pokopov kmetijskih družb. (Za določene faraone so bile zgrajene cele piramide, starodavni egiptovski meščani pa so počivali v neoznačenih jamah.)
"Resnično ne gre za eno osebo, ampak za skupnost, " pravi Sawchuk.
Lane, ki ni bil vključen v raziskave Sawčuka, se "široko strinja" z njenim argumentom, da ruševine pokopališč predstavljajo kulturo zgodnje pastoralnosti okoli jezera Turkana. Težko je slediti poti teh pastoralistov iz doline Nila v območje jezera Turkana, vendar pa območje med Južnim Sudanom zaradi trenutne politične nestabilnosti primanjkuje arheoloških raziskav. Toda kljub temu Lothgam North in pet drugih bližnjih pokopališč kažejo, da so prvi pastirji prišli pred približno 5000 leti.
"To je nekakšen nori čas v porečju Turkane, " pravi Sawchuk in pojasnjuje, da je puščava Sahare povzročila, da se je velikansko jezero sčasoma skrčilo. Spreminjajoče se podnebje je verjetno pokvarilo del globokega jezerskega ribolova, ki ga uživajo skupnosti okoli Turkane, hkrati pa je odprl sveže travinje na prej potopljenih območjih - kot nalašč za pašo goveda.
Trenutno je Sawchuk zaprosil za nepovratna sredstva za izkopavanje Jarigole, še enega pokopališča čez jezero od severnega Lothagama, ki ga šele raziskujejo. Številna od šestih krajev okoli jezera zasedajo izhodišča, Sawchuk pa upa, da bodo ugotovili, ali so jih zgradili isti ljudje in ali je bila mreža pokopov načrtovana od začetka.
Ridges of Lothagam North, monumentalno pokopališče v sodobni Keniji, gledano z arheološkega izkopavanja. (Elizabeth Sawchuk) Časi so se sčasoma spremenili za pastoraliste, ki so se v poznejših letih zatekli k "pokopom grmovja" in pustili svoje mrtve v naravi brez zaslišanja. Verske spreobrnitve so pomenile vrnitev k pokopu mrtvih, vendar nikoli več na istih velikih pokopališčih, kjer bi se zbirale črede preteklosti. Sawchuk meni, da so prizadevanja za gradnjo teh mest postala preveč obremenjujoča, še posebej, ko so se mesta pogosteje pojavljala in se pojavljale lažje oblike povezovanja, kot so poročne zveze, ki jih arheološki zapis ne vidi, vendar se uporabljajo še danes.
Toda v drugem smislu so življenja novodobnih pastirjev neločljivo povezana z njihovimi pastoralističnimi predniki. Potujoči rejci živali še naprej doživljajo cikle razcveta in razbijanja, ko se soočajo s skrajnimi in nepredvidljivimi pokrajinami. A starodavna pokopališča, čeprav zapuščena, služijo kot opomin na kritični podporni sistem, na katerega se še danes zanašajo milijoni pastirjev v vzhodni Afriki, pravi Sawchuk. Vztrajanje pastoralizma v vzhodni Afriki je "zakaj vidite, kako se Maasai bojevnik maha z vami z letališča v Nairobiju, ko pristanete."
Ko se današnji potujoči afriški pastirji soočajo s spremembami in izzivi prihodnosti, se lahko utehajo v svoji trdni sposobnosti preživetja svojih prednikov, da se opirajo drug na drugega.
