Zgodnja jura je skrivnostni čas evolucije dinozavrov. Vsaj v Severni Ameriki so paleontologi odkrili številne sledi dinozavrov iz tega kritičnega časa, ko so bili dinozavri zaradi množičnega izumrtja predani ekološki prevladi, vendar so telesni fosili redki. V oranžnem peščenjaku, ki sestavlja toliko nacionalnih parkov Arches in Canyonlands v Utahu, so na primer našli le nekaj okostnjakov. Ta tvorba - imenovana kanjon Glen, Navajo, Nugget ali "Nuggaho", odvisno od tega, koga vprašate - ohranja ogromne peščene sipine, ki so beležile prazgodovinske korake, vendar le redko kosti. Nedavno opisani sauropodomorph Seitaad in skupina še neimenovanih kolofizoidov sta izjemno redki najdbi.
Toda od Connecticuta do Arizone obstaja en dinozaver, ki je pred 190 milijoni let nenehno predstavljen kot ikona dinozavrov. To je Dilophosaurus - dvanajst čevelj, dvorezen teropod, ki je dobil dvomljivo slavo po zaslugi Jurassic Park . (V nasprotju s filmom ni nobenih dokazov, da je bil ta mesojedec "pljuvec" z zložljivim vratolomom.) Na mestih, kjer najdemo teropodne skladbe zgodnjega jura, je Dilophosaurus naveden kot možni sledilnik. A je to res tako?
Ostanke tistega, kar bi se na koncu imenovalo Dilophosaurus, je leta 1942 odkril Jesse Williams v bližini mesta Tuba, Arizona. Kar 12 let je trajalo, preden je paleontolog Samuel Welles napačno pripisal kosti novi vrsti Megalosaurusa - "M." wetherilli - in ime Dilophosaurus ni bilo dejansko skovano vse do leta 1970. Kljub temu pa se je Dilophosaurus wetherilli vseeno spremenil simbol vrhunskih mesojedcev zgodnje jure. Paleontologi so našli veliko zgodnjih jurskih skladb, ki jih je naredil dilophosaurus v velikosti dinozavra, zdaj pa so končno imeli truplo.
Frustrirajoče pa ponavadi ne vemo, kakšen dinozaver je pustil določen fosil v sledovih, razen če je žival dobesedno umrla. Medtem ko je Dilophosaurus dobro primeren za številne velikoserijske zgodnje jurske pesmi in morda zelo dobro pušča sledi na mestih, kot je sv. Jurij, Utahov megatracksite, tega zagotovo ne vemo. In zdi se malo verjetno, da je ista vrsta dinozavra, ki je pustila sledi v zgodnjem jurskem Utahu, naredila tudi odtise v blatu, kaj bi postalo dolina Connecticut-a. Kdo ve, koliko teroidov srednjih velikosti je morda v tem času zalezovalo jezera? Ne vemo in razmere so še toliko bolj zoprne, saj usedline, ki ohranjajo sledi, pogosto ne vsebujejo fosilov telesa. Te dinozavre poznamo od dna nog, le malo drugega. Dokler prihodnja odkritja ne bodo napolnila favne zgodnje jure Severne Amerike, bo Dilophosaurus ostal najbolj znan in ikoničen plenilec svoje epohe.
Referenca:
Naish, D. 2009. Velika odkritja dinozavrov . University of California Press: Berkeley. str. 94–95
