16. junij, Mpala Research Center, Laikipia, Kenija. Vreme - vetrič, vedro, sončno.
Na ranču Mpala je več kot 300 vrst ptic in zlahka je ceniti njihovo lepoto in vitalnost. Hranilnik ptic na naši verandi ponuja malo gledališča, saj privablja razburkano množico, ki se pri dovajalniku poteguje za obračanjem. Šaljivec v palubi je oprava opica, ki ima rada tudi sadje, ki ga izloži osebje. Pred čiščenjem podajalnika mora biti odstranjen.
Podajalec privlači majhne in velike kupce. Med manjše ptice spadajo rumenkast kanarček in tkalec vrabcev. Tekmovati morajo z večjimi vrhunskimi zvezdicami, golobicami in rogovi.
(Prekinitev - medtem ko to pišete na zadnji verandi, se dve čudoviti žirafi sprehajata, da opazujeta ljudi. Dolgo sta si ogledala, preden se odpravita na bolj odprto ozemlje.)
Pri nas iz urbanih območij si je težko predstavljati "vrhunskega" štanca, vendar si ti ljudje zaslužijo ime - prekrivajo jih prelivajoče se modro perje na hrbtu in oranžno / rjavo perje na prsih. Golobčki so podobni tistim, ki jih poznamo v ZDA, samci pa imajo rdeče barve okoli oči. Rogovi so velike grde ptice, ki se parijo za vse življenje. Par, ki obišče napajalno hrano, ne uživa samo v hrani, ampak tudi na človeka, ki ju opazuje, očitno radoveden.
Druge ptice, ki so pogoste, so čudovita sončna ptica marica, ki se hrani z nektarjem iz cvetov z dolgo grlo. Navadne morske kokoši se premikajo v jatah, ki podirajo prah, ko mrgolijo tal zaradi žuželk. Manj vidne in sramežljive ptice vključujejo hadado ibis in čudovito črno krono.
Skušnjava je samo sedeti na verandi in gledati parado ptic in živali, ki se šele prikažejo. Toda zgodaj tega dne izkoristimo za še eno vožnjo z divjimi živalmi. Nov dodatek k mojemu seznamu ogledov živali je eland, še ena od velikega števila pašnih živali, ki jih tu najdemo. Eland je močna žival s kratkimi rogovi, ki se spirali iz glave.
Vožnja nas vodi po cesti med reko in visokim grebenom, ki je ugodno preganjanje grabežljivcev, ki se prehranjujejo z ribami in kopnimi živalmi. Ogledi vključujejo orla Verreauxa, mračnega mravljinčka in morskega griča. Vsi so lepa bitja, vključno z avgurjem, ki ni videti podoben svojim ameriškim sorodnikom, ampak bolj kot ribji orel.
Videli smo tudi infle, babune, zebre, žirafo in vodne vragolije. Obstaja tudi štiri ali pet skupin slonov, večina s teleti. Ustavimo se, da bi si ogledali slone in se fotografirali. Kadar nas cesta potegne blizu skupine, postanejo materni sloni nervozni in sporočite nam, da naše prisotnosti ni cenjeno z glasnim ropotanjem, krikanjem in mahanjem ušes. Gibamo se, ne da bi tvegali jezo slonov.
Raziskovalni center Mpala je 48.000 hektarjev, ki znanstvenikom in raziskovalcem omogoča opazovanje divjih živali Afrike. (Smithsonian Institution) 
Divje živali v raziskovalnem centru Mpala so ogrožene zaradi človeške populacije, ki je posegla v nekdanji naravni habitat. (Smithsonian Institution) 
Geparje najbolje opazimo s strehe Land Roverja. (Smithsonian Institution) 
Sekretar Clough opazuje afriškega slona. (Smithsonian Institution) 
Ira Rubinoff stoji poleg slonovega gnoja. (Smithsonian Institution) 
Sloni imajo vedno pravico do poti. (Smithsonian Institution) 
Žirafe so ena izmed mnogih vrst, ki jih je sekretar Clough opazil med vožnjo po divjih živalih. (Smithsonian Institution) 
Hippopotumi se potopijo, da ostanejo hladni v kenijski vročini. (Smithsonian Institution) 
Med vožnjo po divjih živalih je bilo opazovanje živali včasih brez napora. (Smithsonian Institution) 
Sekretar Clough je med vožnjo po divjih živalih opazil divje pse. So najpogostejši veliki mesojedci v Afriki. (Smithsonian Institution) 
Sončna ptica marica se hrani z nektarjem iz cvetov z dolgo grlo. (Brad Bergstrom) 
Pravilno imenovani vrhunski starlingi uživajo v hranilniku ptic na ranču Mpala. (Smithsonian Institution) 
Migracijske živali, kot so sloni, prekrivajo velike razdalje tako nad javnimi kot zasebnimi zemlji. (Smithsonian Institution) 
Rogovi, kot je ta par, se parijo vse življenje. (Smithsonian Institution) 
Dve žirafi obiščeta zgodnji jutranji obisk. (Smithsonian Institution) 
Rdeče mravlje lahko vidimo na trnju tega akacijevega drevesa. (John Hames) 
Gnezda tkalcev lahko vidimo, kako visijo z vej drevesa. (Smithsonian Institution) 
Koze in govedo so prispevale k zaraščanju skupnostnih zemljišč v bližini Mpale. (Smithsonian Institution) 
Ta zračni prikaz prikazuje boma ali koral, ki ščiti družine živali pred plenilci ponoči. (Smithsonian Institution) Po kosilu si ogledamo "vasico z nami", ki jo uporablja do 30 gostujočih študentov in njihovih fakultetnih svetovalcev. Ta nastanitev in nastanitev v raziskovalnem centru je na voljo raziskovalcem z univerz in drugih organizacij v podporo njihovim preiskavam, povezanim z afriškimi divjimi živalmi in okoljskimi vprašanji, zlasti tistimi, ki se nanašajo na Mpala. Univerza Princeton skupaj s Smithsonianom že od ustanovitve Raziskovalnega centra sodeluje z Mpalo, vendar profesorji in študenti mnogih drugih univerz izkoristijo priložnosti, ki jih ponuja tukaj.
Pozno v dan skupina nas ima možnost obiskati terensko raziskovalno mesto Dino Martins, znanstvenika z univerze Harvard, ki preučuje simbiotični odnos med različnimi vrstami mravelj in akacijevih grmov. Dino je domači Kenijec, ki je svoje raziskovalno oko zrežiral pri Mpali s Smithsonianovim lastnim Scottom Millerjem. Akacija je najpogosteje najdena rastlina, ki jo najdemo na Mpali, in sega v velikost od skoraj podlage do velikosti majhnega drevesa. . V vseh primerih je rastlina opremljena z dolgimi, ostrimi trnji, ki jo pomagajo zaščititi pred številnimi pašnimi živalmi na Mpali. Ima tudi drugo obrambo - kolonije mravelj, ki živijo v čebulnih votlih gomoljih, ki se tvorijo na sklepih rastline. Dino pojasni, da so mravlje lahko veliko vrst, nekatere zelo agresivne in nekatere manj. Mravlje izvirajo iz svojih domov ob prvih znakih kakršnih koli vibracij ali motenj, na primer lahka pipa s palico, pripravljena braniti svojo travo. Najagresivnejše mravlje bodo skočile iz rastline na človeka in njihovo grizenje lahko povzroči precejšnje nelagodje. Dino je med svojim raziskovanjem že veliko, mnogokrat ugriznil, vendar se zdi, da je vse skupaj spretno, ko svoje navdušenje razlaga z navdušenjem.
Mravlje pomagajo zaščititi akacijo, grm pa mravljiščem nudi mravlje in domove ter hrano, pobrano iz notranjosti čebulnih akacijevih gumbov. Ta izjemen odnos med rastlinami in mravlji še ni povsem razumljen, Dino pa je navdušen nad svojo študijo. Opaža, da ima lahko gliva, ki jo gojijo mravlje, pozitivno farmacevtsko uporabo. Dino poudarja tudi, da je kumulativna biomasa mravelj na Mpali večja od skupne teže tamkajšnjih ljudi in živali.
Zdi se mi všeč, da se v zadnjem potovanju na polje v Mpali prebivajo mravlje in način, kako služijo ključnemu namenu v ekosistemu. Od drobnih mravelj do ogromnih slonov so vsi del zapletenega spleta življenja na Mpali in podobnih krajih, ki jih še ne razumemo v celoti. Če bomo v prihodnosti sprejeli prave odločitve o tem kompleksnem ekosistemu, da bodo velike živali preživele, mora temeljiti na znanju, kako vsi deli delujejo skupaj, zato so raziskave bistvene za prihodnost.
Čas na Mpali zaključujemo s še eno prijetno večerjo s kolegi in ljudmi, ki smo jih prišli občudovati. Kot oseba, odgovorna za raziskovalno podjetje, Margaret Kinnaird v svoje delo prinaša talent in milost. Mike Littlewood kot vodja ranča in impresario pogonov za prostoživeče živali prinaša edinstveno znanje Kenije, njenih ljudi, živali in vseh praktičnih stvari, na primer, kako voziti Land Rover s hitrostjo 50 km / km preko umazanih cest, pri tem pa se izogibati kozjim čredam. Tu smo izjemno uživali in imeli spomine, ki jih ne bomo pozabili. Zahvaljujemo se vsem, ki ste prispevali k tej izjemni priložnosti.
Iz Mpale se vrnemo nazaj v Nairobi, kjer zadnji dan v Keniji vljudno pokličemo partnerje iz SI in druge, da se pozdravijo in od njih slišijo svoje misli o prihodnosti Kenije, njeni divjini in vlogi Mpale. Obisk Kenijske službe za prostoživeče živali, Narodnih muzejev Kenije in ameriškega veleposlaništva, ki se bodo sestali z veleposlanikom Michaelom Rannenbergerjem, zaključujejo naš obisk. Jasno je, da je prisotnost Smithsonijeve institucije pomemben element pri zagotavljanju verodostojnosti in strokovnega znanja pri delu, ki ga opravljajo na Mpala.
Čas za vrnitev v Washington. Polet bo dolg, toda potovanje je bilo resnično vredno truda. V prihodnjih dneh bomo morali sprejeti zahtevne odločitve o tem, kje in kako bo Smithsonian uporabil svoje financiranje in prizadevanja, vendar bo možnost, da si iz prve roke ogledamo kraje, kot je Mpala, pripomogla k odločanju.
