Izkazalo se je, da safariji, ki jih skrbi njihova moškost, niso edini, ki zbirajo preproge živali. Nove raziskave kažejo, da so se lahko tudi naši predniki nagibali k oglaševanju svoje lovske sposobnosti, tako da so ohranili kožuh svojih ubijalcev.
Njihov nagradni pokal pa ni bil le majhen lev, ampak bitje, imenovano "jamski lev." Ti mogočni plenilci so nekoč pohajkovali po gozdovih od Evrope do kanadskega Yukona, lovili severne jelene, koze in (zdaj že izumrle) divje goveda. Z več kot 11 čevljev in tehtanjem okoli 700 kilogramov so današnji afriški levi izgledali kot napol odrasli mucki. In, vsaj nekaterim zgornjega paleolitika, so gotovo bili videti kot preproge.
Na žalost so jamski levi izginili s prizorišča pred približno 14.000 leti. Nihče ne ve natančno zakaj, toda raziskovalci že dolgo sumijo, da je človek v njihovi smrti igral neko vlogo. Ta hipoteza je zdaj videti še bolj verjetna: Časopis, objavljen danes v reviji PLOS ONE, poroča, da na novo odkrite kosti jamskih levov kažejo, da so bile spremenjene s tehniko, podobno tisti, ki jo sodobni lovci uporabljajo za kožni plen.
Nove najdbe kažejo, da ljudje niso samo lovili jamskih levov, ampak so jih tudi dovolj cenili, da so svoje domove razmetavali s plenilsko polno kožo - kremplji in vse. "(Jamski) lev je težko in nevarno loviti živali in je verjetno igral pomembno vlogo kot trofeja in za uporabo v ritualih, " pravi glavni avtor Marián Cueto, zooarheolog na univerzi v Kantabriji v Španiji. "V zgodovini je veliko primerov, ko so različne družbe uporabljale mesojede pelete kot simbol moči."
Pred tem so raziskovalci odkrili dokaze o tem, da so ljudje v srednjem pleistocenu uživali jamske leve in da so se v zgornjem paleolitiku uporabljali levji zobje kot okraski in orodje. A o zgodnjih interakcijah hominidov s temi plenilci ni znanega veliko več. Fosili iz jamskih levov so redki, tisti, ki kažejo kakršne koli dokaze o človeški obdelavi, pa še redkejši.
Nova študija je bila mogoča, ko so raziskovalci v spodnji galeriji kaverne na severu Španije, imenovane La Garma, naleteli na zakladnico fosilov jamskih levov. "Ko stopite v jamo, je to kot potovanje nazaj v določen trenutek naše evolucije, " pravi Cueto. "To je kot časovni stroj." Tam so odkrili več kot 4000 fosilov, od katerih mnogi dokazujejo spreminjanje ljudi. Toda to je prvič, da so v La Garmi našli ostanke jamskih levov.
Zgradbe v spodnji galeriji La Garme. (Pedro Saura) Raziskovalci so odkrili devet fosil krempljev, ki so pripadali enemu jamskemu levu. Vsi fosili nosijo razbitine in koščke, kot so danes, ko so bile na koži namerno zadržane kremplje lovljene živali. Oznake fosilov so bile tudi precej podobne, kar pomeni, da je starodavni moški ali ženska, ki je predelala mačko, seznanjena s kožnimi jamami in anatomijo jamskih levov.
Glede na radiokarbonsko datiranje jame je "lev iz La Garme", kot ga imenuje ekipa, živel pred približno 16.000 leti v času zgornjega paleolitika, zaradi česar je bil eden najnovejših primerkov, ki so jih kdaj odkrili.
Cueto in njeni sodelavci na podlagi etnografskih analogij in starodavne umetnosti, ki povezuje velike mačke z obredno uporabo, domnevajo, da bi se postopek kože lahko izvajal v simboličnem okviru. Po odstranitvi kože se je lahko polna koža prikazala na jamskem dnu ali uporabila za prekrivanje koče.
Kljub temu je "skoraj nemogoče biti prepričan, da so prazgodovinski ljudje krzno uporabljali za obredni kontekst, četudi drugi dokazi, kot so jamska umetnost ali prenosni predmeti iz drugih regij in obdobja v Evropi, kažejo na posebno povezavo z jamskimi levi, «Pravi Hervé Bocherens, paleobiolog z univerze v Tubingenu v Nemčiji, ki ni bil vključen v raziskave. "Drugih ciljev ni mogoče izključiti."
Kot pove že ime, so jamski levi del svojega življenja preživeli v jamah. Žal so tudi ljudje zgornjega paleolitika podpirali ta zaklonjena prebivališča. Poleg tega sta obe vrsti tekmovali za isti plen, vključno z severnimi jeleni, in bili nasprotniki istega življenjskega prostora - napetosti, zaradi katerih so raziskovalci, kot je Cueto, verjeli, da so ljudje verjetno igrali vlogo pri izumrtju jamskih levov.
Z dodajanjem te nove študije, pravi Cueto, se gradijo tudi dokazi, da so ljudje neposredno lovili jamske leve. "Lov ni bil edini vzrok za izumrtje jamskih levov, vendar je verjetno igral pomembno vlogo poleg drugih dejavnosti, povezanih s človekom, " pravi.
Bocherens pravi, da je potrebno več podatkov, preden lahko naredimo takšne zaključke. "Manjka en ključni podatek: Kako pogosto so lovji na pradavske ljudi lovili levov?" "Kar bi me zanimalo v prihodnosti, je preizkusiti, ali je bil ta lev resnično član lokalnega ekosistema ali če bi lahko kožo dobil iz drugih prazgodovinskih skupin, ki živijo na severu, na primer v Franciji, kjer so jamski levi so bile bolj pogoste. "
Cueto načrtuje nadaljevanje česanja španskega jamarskega sistema zaradi namigov, ki bodo pomagali razrešiti tako preostale skrivnosti. Za začetek imajo jamski levi 18 krempljev, ona in njena ekipa pa so odkrili le devet, kar kaže na to, da na jamskem dnu čaka še več fosilov. "Nedvomno bomo nadaljevali z raziskavami v La Garmi, " pravi. "Na tem super mestu je še vedno veliko presenečenj."
