Samo zaradi znanosti bi svoje sobotno jutro preživel sedel na minutovih mrežah na hrbtni strani z blatom modrega pikapolonice. Oborožen z rokavicami iz lateksa in napačnimi čevlji, sem bil vesel, da sem bil zunaj pisarne in pomagal raziskovalcem Smithsonijev, da lovijo salamandre v Nacionalnem središču za varstvo in raziskovanje živalskega vrta v Front Royalu v Virginiji.
Brian Gratwicke, biolog živalskega vrta v živalskem vrtu, me je opozoril, da to ne bo sproščujoč pohod po gozdu. Smrtonosna gliva, ki uničuje dvoživke po svetu, se širi po Virginiji, Gratwicke pa je potreboval dodatne roke, da bi lahko brisal salamandre za dokaze o napadalcu, znanem kot chytrid ali Bd ( Batrachochytridium dendrobatidis ). Rezultati bodo razkrili, ali je gliva dosegla 3200 arov konzervacijskega centra, ki se nahaja na severnem koncu nacionalnega parka Shenandoah.
Petindvajset prostovoljcev se je predstavilo za bioblic, 24-urni popis dvoživk v parku. Večina udeležencev je bila uslužbencev Nacionalnega živalskega vrta, ki so nosili majice z napisom "I Root For Ogrožene vrste" ali "Disappearing: 50% of the World Amphibians." Njihove strasti do herpetonov, grške besede za plazilce in dvoživke, ni skrival. Park je idealen kraj za ljubitelje salame. V gorah Appalachian je 14 odstotkov svetovnih 535 vrst salamandra.
"Katera je tvoja najljubša zel?" Vprašal sem še dva prostovoljca, ki sta se jahala v umazanem, modrem pickupu.
"Gopher želve, " je rekla Edith, živalska patologinja.
"Preveč bi jih lahko izbirali, " je povedala Barbara, hišna vrtnarica z plazilci, ki je diplomirala iz antropologije.
Bili smo del skupine Stream Team One, skupine, ki je bila odgovorna za iskanje salamandrov pod skalami in listnimi stezami po blatnih bregovih Shenandoah Park. Ko smo jih ujeli, smo mazali salamanderje vitke spodnjice za glivične spore in jih nato sprostili. Čeprav ne gre vse po načrtih.
Odraščanje v New Yorku me je navdihnilo po naravi. Pričakoval sem, da bodo salamandri sedeli pred očmi in čakali, da jih človek zagrabi in jim z bombažnimi tamponi poklopi trebuh. Kar sem se naučil, je, da so kreterji majhni, hitri in znajo plavati.
Iskanje salamandrov mi je tudi pomagalo razumeti, kaj je potrebno za varstveno delo. Nikoli nisem ugotovil, da je vzrok, da vemo, koliko hroščev ali žab je v Virginiji ali Novi Mehiki, ker je biolog dobil na roke in kolena, odbil nekaj klopov in odšteval.
Ko je prišel večer, sem ujel dva salamandra. Od teh dveh je eden pobegnil v vrečko Ziplock, še preden bi ga lahko pravilno brisal. "Morda te ne bomo šteli za iskalca, " mi je dejal Gratwicke. Ostali so bili uspešnejši. Po pregledu več kot 30 mest so ekipe zbrale na stotine vzorcev. "Bil je dober salamander dan, " je dejal Gratwicke. "Bilo je veliko mokrih stvari in ni deževalo."
Gratwicke ima zdaj dovolj brisov, da ugotovi, ali je chitridinska gliva na posestvu Zoo ali ne. Vzorci bodo testirani na prisotnost chitrid DNA, postopek, ki bo trajal dva meseca. V pozitivnem primeru bo Konzervacijski center priročen laboratorij za preizkušanje možnih ukrepov za boj proti bolezni. Če so negativni, bodo znanstveniki poskušali preprečiti širjenje chitrida. Za zdaj čakamo.
Chitrid gliva je svetovni problem, saj lahko v našem življenju odstrani več kot polovico 5.743 znanih vrst dvoživk na svetu. Oglejte si projekt reševanja in ohranjanja dvoživk, če želite izvedeti o nedavno napovedani pobudi Nacionalnega živalskega vrta za zaustavitev glive v Panami.
