Leta 2014 je vesoljski teleskop Hubble zajel nekaj presenetljivega na Evropi, eni največjih luk Jupitra: ogromen pljusk, podoben gejzirjem, ki se zdi, da izvira iz lunine ledene skorje. Zdi se, da je tekočina vstopila v lunino atmosfero in dosegla 62 kilometrov prostora. Dve leti pozneje so raziskovalci na istem 200-kilometrskem vročem mestu opazili še en sum, ki je dosegel skoraj 120 milj v vesolju.
Odkrivanje domnevnih plinov v Evropi pa se približuje mejam tega, kar lahko naredi Hubble, zaradi česar so nekateri raziskovalci dvomili o obstoju plutov. Toda zdaj, kot poroča Sarah Kaplan za The Washington Post, nova študija, ki pregleduje podatke o 20 let starih letalih vesoljskega letala Galileo, dodaja vse pomembnejše dokaze, da so plutje resnično resnični.
Medtem ko so gejzirji, ki pljuvajo v vesolje, sami po sebi kul, je še posebej veliko, če obstajajo v Evropi. V sporočilu za javnost NASA Evropa skriva slani ocean, ki je dvakrat večji od Zemlje pod njegovo zamrznjeno skorjo, zaradi česar je eden glavnih kandidatov osončja za življenje neke vrste življenje. Težava je v tem, da je pristajanje vesoljskega plovila na Evropi in vrtanje milje ali več ledu na njegovi površini drag in tehnološko zahteven podvig. Če pa Evropa izpušča vsebino svojih oceanskih ali podzemnih jezer v vesolje, bodo raziskovalci morda lahko preučevali plume za iskanje organskih molekul. Morda celo odkrijejo nezemeljske bakterije, ki se skrivajo v vodah, vendar le, če obstajajo plutje.
Melissa A. McGrath, višja znanstvenica na inštitutu SETI, se je odločila za uganko in se obrnila na podatke misije Galileo, poroča Kenneth Chang iz New York Timesa . Med tem potovanjem se je vesoljsko plovilo 11krat zasukalo v Evropi, pri čemer je izvedlo radijske poskuse, ki namigujejo na atmosfero. Toda podatki tudi kažejo, da je plovilo letelo skozi gosto območje delcev, kar bi McGrath mislil, da bi Galileo morda prišel iz letenja skozi vodni krog.
Najdba je pritegnila zanimanje drugih raziskovalcev, ki so prav tako preučili številke. Ugotovili so, da so odčitki magnetometra in radijski signali pokazali tudi nepravilnosti, ko je plovilo letelo nad območjem domnevnih plinov, ki jih je določil Hubble.
"V magnetnem signalu smo videli zelo nenavadne spremembe, kar se mi zdi, da v preteklosti še nismo pojasnili, " je član ekipe Xianzhe Jia z univerze v Michiganu povedal Nadia Drake iz National Geographic . »Podatke o plazemskih valovih smo izvlekli tudi iz Galilea in presenetljivo je približno ob istem času plazemski val pokazal nepravilne emisije. Ko ste sestavili to dvoje, je to kazalo, da se je v tem intervalu zgodilo nekaj zelo posebnega. "
Kot poroča Kaplan, je skupina vodila podatke s pomočjo zapletenega sistema modeliranja Evropovih plinov. Odčitki so bili na mestu, kaj bi bilo pričakovati, če bi Galileo letel skozi slani pljusk. Raziskava se pojavlja v reviji Nature Astronomy .
Zakaj je torej ekipa Galileo pogrešala podatke med prvotno letenjem leta 1997? Kot Jia pripoveduje Mike Wall na Space.com, ekipa takrat še ni posebej iskala sliva. Prav tako niso imeli računske moči za analizo števil. "[Da bi] upoštevali opažanja, smo se morali resnično lotiti sofisticiranega numeričnega modeliranja ... in mislim, da niso bili na voljo pred 20 leti, " pravi.
Najdba ima velike posledice za Europa Clipper, sondo, ki jo trenutno razvija NASA in ki naj bi se začela v začetku leta 2020. Plovila bodo uporabljala ledene radarje, da bodo pokukali pod lupino Evrope in naredili 45 letečih lun, ki se bodo približali na 16 milj. Robert T. Pappalardo, znanstvenik misije za Clipper, pravi Changu, da je morda mogoče preusmeriti ščipalko, da bo šel čez domnevno slivo.
Toda tudi če Clipper zajame zanimive molekule, to verjetno ne bo neposredna potrditev življenja. "Malo je verjetno, da bi kateri od teh plinov vrgel ribe v vesolje, ki se bo zataknilo v Europa Clipper, " Cykea Phillips iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon pripoveduje Drakeu. "Bolj verjetno je, da prihaja iz žepov tekočine, ki so bližje površini - torej ne prosti vzorci oceanov, temveč prosti podzemni vzorci."
