Ko so leta 2014 militanti ISIS vdrli v mesto Mosul v Iraku, so ustanovili oporišče v živalskem vrtu Montazah al Morour, ki sedi na vzhodni strani reke Tigris. Od približno 40 živali, ki so živele v živalskem vrtu, so skoraj vse poginile med stalnimi boji med ISIS in iraško vojsko. Toda po drzni reševalni akciji, Morgan Winsor poroča za ABC News, je odzivna skupina pred kratkim uspela evakuirati zadnje preživele v živalskem vrtu: medved Lula in leva Simba.
Veterinarji, ki so povezani z organizacijo za zaščito živali Four Paws International, so Lula in Simbo prepeljali v rehabilitacijsko zavetišče v Ammanu v Jordanu. Reševanje živali označuje uspešen zaključek večstopenjske misije, ki se je pogosto zdela obsojena na neuspeh.
Ko so veterinarji konec februarja prvič vstopili v živalski vrt Montazah al Morour, so objekt našli v hudem stanju. Umrle so skoraj vse živali, ki so nekoč živele tam, med njimi levi, eksotične ptice, opice in zajci. Nekateri so bili umrli v navzkrižnem ognju, drugi so stradali do smrti. Lula in Simba sta bila ujeta v kletke, nabitih z ruševinami, navaja spletno mesto Four Paws. Bili so podhranjeni in zobje so jim propadali. Lula je imela pljučnico. Simba je trpel zaradi skupnega stanja.
Reševalna ekipa, ki jo je vodil veterinar Amir Khalil, je živalim nudila nujno medicinsko oskrbo, očistila njihove kletke in usposobila lokalne prostovoljce, da bodo pravilno skrbeli za potrebe Lule in Simbe. Mesec dni kasneje se je ekipa vrnila v Mosul z načrtom evakuacije živali. Toda, kot poroča Rana F. Sweis za The New York Times, so delavce, ki prevažajo Lula in Simba, pridržali na kontrolni točki in prosili zapustiti Mosul. Živali so jih vozili nazaj v živalski vrt.
Med drugim poskusom sta Khalila in njegovo ekipo devet dni zadrževala na kontrolni točki, preden sta Lula in Simba smela oditi v Jordanijo. Bil je stresen čas tako za veterinarje kot za živali, toda Khalil je Winsorju povedal, da so iraški vojaki, ki so sestavljali kontrolno točko, po svojih najboljših močeh ublažili položaj za Lulo in Simbo. "Zelo se dotaknem, da sem izkusil človeštvo civilnega prebivalstva in tudi vojske, " pravi. "Mnogi vojaki so delili hrano z živalmi."
Medtem ko sta Lula in Simba zdaj evakuirana na varno, približno 400.000 prebivalcev ljudi ostaja ujetih v Mosulu, poroča Ulf Laessing iz Reutersa . Iraške sile so napredovale v svojih prizadevanjih za izgon ISIS-a iz vzhodnega dela mesta, vendar krvave bitke še naprej potekajo na zahodu. Znano je, da borci ISIS uporabljajo civiliste kot človeški ščit. Prejšnji mesec je bilo ameriških letalskih napadov, podprtih s iraškimi protiterorističnimi silami, ubitih okoli 200 prebivalcev Mosula.
Med intervjujem s Sweisom iz New York Timesa je Khalil dejal, da so ga kritizirali, ker se je osredotočil na reševanje živali, ko trpi toliko ljudi. Toda takšni komentarji ga pravzaprav ne marajo. "Všeč mi je tovrstna kritika, " pravi, "ker človeštva po mojem mnenju ni mogoče razdeliti."
"Vojna divja, vendar vsi, ki se borijo, ne morejo prezreti živali, jih dati v kletko, jih stradati do smrti, jim odvzeti vodo, " je dodal Khalil.
Lula in Simba se zdaj prilagajata svoji novi namestitvi v rehabilitacijskem centru v Amanu. "Živali, ki tako dolgo živijo v drobnih kletkah, potrebujejo tedne in včasih celo mesece, da se navadijo na večje ograjene prostore, " na svoji spletni strani pojasnjuje Four Paws. Po podatkih na Facebook strani organizacije Four Paws si prizadeva najti dolgoročne, mirne domove za Lulo in Simbo.
