Na policah supermarketov lahko najdete obilico okusnih izdelkov brez glutena, toda ko gre za kruh, ni pravega nadomestila. Gluten, naravno prisotni proteini, ki jih najdemo v pšenici, ržu in ječmenu, vplivajo na elastičnost testa in pomagajo kruhu prežvečiti, okusno teksturo, ki jo je težko najti v alternativah brez glutena.
Na srečo za ljudi s celiakijo, ki doživljajo hude imunske reakcije na gluten, je na obzorju morda boljša izbira kruha. Kot poroča Michael Le Page za New Scientist, so raziskovalci genetsko zasnovali sev pšenice, ki ne vsebuje 90 odstotkov vrst glutenskih beljakovin, ki sprožijo večino neželenih simptomov.
Niso vse vrste glutenskih beljakovin povzročale težave ljudem s celiakijo. Večino simptomov - ki lahko vključujejo bolečino v trebuhu, bruhanje, utrujenost, podhranjenost in bolečine v sklepih - sproži protein gluten, imenovan gliadin. Tako so znanstveniki z Inštituta za trajnostno kmetijstvo v Cordobi v Španiji namenili črpanje genov, ki kodirajo gliadinske beljakovine iz pšenice z uporabo tehnologije za spreminjanje genov CRISPR-Cas9 - močno orodje, ki deluje kot par "molekularnih škarj" pri DNK zaporedjih.
Toda znebiti se genov je bila zajetna naloga. Na voljo je 45 kopij gena za glavni protein gliadin, ki povzroča simptome pri ljudeh s celiakijo; kot poroča Kristen V. Brown za Gizmodo, je ekipi do zdaj uspelo odstraniti 35.
Preden je spremenjena pšenica pripravljena za testiranje, bo treba odstraniti več genov gliadina. Glede na študijo, objavljeno v reviji Plant Biotechnology, pa izsledki kažejo, da "imunoreaktivnost glutena lahko znatno zmanjšamo" z uporabo CRISPR.
Dokaz uspešnosti poskusa je v (krušnem) pudingu. Jan Chojecki iz britanskega podjetja PBL-Ventures, ki se ukvarja s trženjem izdelkov, izdelanih z novim sevom pšenice, je za Le Page povedal, da spremenjene pšenice ni mogoče uporabiti za izdelavo velikih, narezanih hlebcev dobrote, vendar pridno bagete in zvitki.
"Šteje se, da je precej dober, vsekakor boljši od vsega na policah brez glutena, " je dejal Chojecki.
Celiakija prizadene kar 1 na 100 ljudi po vsem svetu in medicinski raziskovalci niso povsem prepričani, kaj jo povzroča. Tisti, ki trpijo zaradi stanja, morajo gluten izključiti iz svoje prehrane. Če se pšenica s spremenjeno CRISPR izkaže za uspešno v preskušanjih, je lahko upoštevanje stroge diete brez glutena sčasoma nekoliko lažje.
